Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft

* * *

Малдор с тоской обратил свой взгляд на горизонт. На нем уже давно появилась маленькая чёрная точка, и обострённая интуиция подсказывала эльфу, что она была по их душу. Плохому предчувствию не мешало даже, что это был гоблинский дирижабль, а не стая всадников на грифонах. Уж больно целенаправленно он к ним приближался.

— Гоблины, Малдор! Они нас преследуют! — встревоженный Террил тоже обратил на это внимание, и был тут, как тут. Малдор кивнул, как о чем-то, само собой разумеющемся.

— Этого следовало ожидать, — сказал Малдор устало. — Это за нами.

— Чего им, б…ть, от нас надо?! — возопил Террил, лихорадочно проверяя все защитные амулеты на своём снаряжении. Поблизости суетились остальные эльфы, встревоженные возможной атакой. До сих пор не все восстановились после боя с тем дворфом, несмотря на все старания Лиадрин. Даже магия Света не может лечить переломы в считанные дни.

— Гоблинам-то? — проворчал Малдор, — Ничего им от нас не нужно, Террил. Если гоблины что-то делают, кроме глупостей, то лишь потому, что за это им заплатили. На дирижабле дворфы.

— Ты уверен? — спросил у него Террил, и тут же предложил отличный, по его мнению, план. — Может быть, собъёшь как-нибудь дирижабль, Малдор?! Должно же получиться!

Эльфийский маг тяжело вздохнул, разглядывая соратника. Оглядевшись вокруг, он увидел устремленные на него глаза сородичей, полные затаенной надежды. Дёрнув щекой и гневаясь на самого себя, он отдал приказ.

— Всем занять укрытия! — резко крикнул Малдор. — Первыми не нападать! Это приказ. Я останусь на виду и сначала с ними поговорю.

Как ни странно, большинство эльфов воспряло духом, когда их заняли мало-мальски полезным делом. Один лишь Террил остался в некотором недоумении.

— Сбивать не будем? — деловито спросил он. — Хочешь сначала переговоры?

Малдор повернулся к нему с тяжёлым вздохом.

— Гоблины нынче совсем не такие, как во время Второй войны, Террил. Как минимум, поджечь любой дирижабль теперь задача уже не из лёгких. Я отсюда уже чую защитный барьер. Значешь, на что мы надеемся?

— На что?

— А на самих дворфов и их благоразумие, — проворчал Малдор. — Я сделал ошибку, когда приказал атаковать их отряд. Возможно, если это недоразумение удастся как-нибудь разрешить, то они признают наши права на Мэвниара. Как-никак, он подданный Кель-Таласа.

— Ты не ошибся, — замотал головой Террил. — Какие были альтернативы? Хочешь сказать, надо было подойти к ним и потребовать выдать нам Мэвниара? А если бы они упёрлись рогом, по обыкновению? Нам что, тогда следовало развернуться и домой идти? Сам же говорил, что действовать надо наверняка.

Эльф-маг вздохнул от этой тирады. Ему почему-то мерещилось, будто когда он взвешивал варианты, то на него снизошло какое-то помутнение. Какие-либо варианты, кроме похищения Мэвниара просто не приходили ему в голову. Единственное, что он заставил себя, скрепя сердце, доставить бессознательных дворфов в замок Штеххейма, вместо того чтобы лететь сразу в Кель-Талас. Поблизости была обнаружена нежить, и спящие дворфы могли стать для неё лёгкой добычей. Но когда они прибыли в замок, отряд эльфов был уже утомлён. Требовалась передышка, а потом как-то всё завертелось.

«Опять моя мягкотелость дорого всем обходится!» — в очередной раз проклял себя Малдор. И ведь он знал, знал, что дворфов лучше оставить! Внутренний голос ему нашептывал это так, словно бил при этом в набат. Стоило к нему прислушаться тогда, и сейчас не было бы этих проблем. Уж очень убедительно он при этом звучал…

Между тем, дирижабль уже снижался над грунтовой дорогой, которая вела из Лордерона на север. До развилки в сторону благословенного Кель-Таласа эльфы не дошли совсем немного. Ещё пара дней, и преследовать их было бы поздно.

— Малдор, что это такое, вообще!? Ты видел?! — воскликнул Террил, подскакивая на месте. Как и глава отряда, молодой эльф остался дожидаться переговорщиков дворфов. Но вместо них в дорожную грязь из грузового отсека дирижабля вдруг начали спрыгивать огромные, закованные в сталь фигуры. Похожие на рыцарей, только ростом с какого-нибудь огра, они с поразительной гибкостью поднимались с земли и расправляли металлические плечи.

— Это крошшеры, — проворчал Малдор, когда големы повернулись в сторону эльфов и те увидели прозрачные кабины, в которых сидели и предвкушающе ухмылялись зелёные коротышки. Малдор сделал себе зарубку в памяти вызвать начальника разведки Реликвариума на магическую дуэль и отделать так, чтобы от него мокрого места не осталось. Прохлопал ушами такие перемены у гоблинов, кретин. С первого взгляда магу было ясно: с новыми гоблинскими техномагическими игрушками шутки плохи.

Вслед за гоблинами с дирижабля спустился один-единственный дворф, и простая логика подсказывала Малдору — это был именно тот самый воин, что устроил в замке страшный разгром и покалечил половину эльфов.

Маг настороженно прищурился, разглядывая приближающегося дворфа и пытаясь разгадать природу его сил. Рассказы сородичей звучали слишком неправдопобно и казались горячечным бредом. Начать следовало вообще с того, что в рассказах эльфов дворф выглядел, как двухметровый каменный великан, на которого не действовало никакое оружие или магия. Одного этого хватило, чтобы Малдор сейчас же фыркнул, при виде подгорного коротышки. Сейчас последний ничем особенно выдающимся не выделялся — обычный дворф, с длинной русой бородой и не в меру наглым и разозлённым взглядом.

— Судя по его виду, переговоры начнутся не с той ноги, — слегка саркастично произнес Террил.

— Увидим, — Малдор дёрнул щекой.

Подгорный дворф к этому времени уже почти поравнялся с эльфами. Крошшеры, к счастью, остановились на некотором удалении, и это несколько успокаивало эльфийского мага. Если бы дворф не планировал переговоры, они бы сразу же напали.

Малдор выступил вперёд и остановился в паре метров от дворфа. Тот некоторое время хмуро молчал, разглядывая своего визави. Напряжение нарастало.

— Меня зовут Карадин, — наконец, холодно представился дворф. — Вы забрали у нас боевого товарища, остроухие. Возвращайте-ка его назад, и по-хорошему…

— Или вы нападёте? — Малдор осуждающе поцокал языком. — Нападёте, чтобы забрать у эльфов нашего сородича. Вот это, как говорится, поворот! А я думал, мы не враждуем с дворфами.

— Я тоже так думал, — скрестил руки на груди Карадин. — Пока не проснулся в вонючей тюремной камере в кандалах. Теперь насчёт этого есть сомнения.

— Нам нужен был только Мэвниар, а вас мы сразу отвезли в безопасное место, как только поняли, кто вы такие, — поспешно произнёс Малдор. — Где-то поблизости бродили живые мертвецы, дворф. Вы хотели, чтобы мы оставили вас им на поживу?

— Не надо юлить, — твёрдо заметил дворф, — Если бы вы не закидали нас снотворным, то и помощь бы нам не понадобилась. Насчёт «разобрались» тоже надо думать, вы нас не вдруг обнаружили. Наверняка давно следили. И представься уже, к орочьей матери, остроухий! С кем я, вообще, разговариваю!?

— Меня зовут Малдор, уважаемый Карадин, — слегка поклонился эльфийский маг.

— Объясни-ка мне, уважаемый Малдор, с какого рожна ты на нас напал, вместо того, чтобы подойти и поговорить? — прорычал ему в лицо Карадин. — Повторяюсь, не надо юлить, делая вид, будто нас впервые увидели. Вы за нами давно следили. Знали, кто мы такие.

Малдор тяжело вздохнул, отведя взгляд в сторону. Террил был в чём-то прав: он как командир, в любом случае попытался бы похитить Мэвниара — это выглядело куда перспективнее переговоров. Но только в случае успеха.

— Приношу свои самые искренние извинения, — наверное, впервые за свою долгую жизнь маг был вынужден извиняться перед тем, кто эльфом не являлся. От этого всё внутри бунтовало, а изнутри поднималась совершенно искренняя жажда крови. — Это была, гм, огромная ошибка, признаю.

— Что же, полагаю, ты признаёшь, что тебе надо было сначала спросить у нас разрешения, прежде чем забирать эльфа, не так ли? — ухмыльнулся дворф. Малдор осторожно замер, не понимая, к чему ведёт собеседник.

— И, тем не менее, он уже у нас, дворф, — произнёс он.

— И это большая ошибка, как ты сам же признал, — Карадин скрестил руки на груди. — Возвращайте его нам обратно. Пока он в составе экспедиции, не вам за него решать.

— Кому ещё решать судьбу эльфа, кроме как другим эльфам? — не на шутку возмутился Малдор. — Ты хоть знаешь, за что мы его разыскиваем!?

— Мне будет очень, очень интересно это услышать, после того как вы передадите его нам, — с нажимом произнёс Карадин. — А сейчас, извини, мне плевать. Мы не позволим каким-то мимо прохожим эльфам хватать нашего бойца и тащить его невесть куда. Возвращай Мэвниара назад.

— Мы не «мимо прохожие», — вспылил Малдор, доставая из-за пазухи документы с печатями. — У меня есть все полномочия задержать этого эльфа и доставить его в Кель-Талас.

— Я не читаю на талассийском, но суть от этого не меняется, — недружелюбно усмехнулся дворф, не сдвинувшись с места. — Он был в нашей юрисдикции. Возвращайте его назад, как было, и отправляйте официальный запрос королю Магни, если он вам так нужен.

— Он подданный Кель-Таласа, а не короля дворфов! — вскипел Малдор. — И он в нашей повозке, а значит и юрисдикции, праведными путями или неправедными. Можешь теперь написать в Кель-Талас офици…

Эльфийский маг осёкся, когда вдруг со стороны гоблинов раздался многоголосый ропот. Кто-то из пилотов крошшеров опустил кристаллическое стекло, высунулся наружу и недовольно заорал на переговорщиков.

— Да когда вы будете уже лупить друг друга, сколько можно обжиматься!? — рявкнул зеленошкурый коротышка. — Кто кого замесил, тот эльфа и забирает! Какие вы долгие, мать вашу за ногу! Я прямо не знаю… бубнят и бубнят. Сил нету уже терпеть.

— Идёт! — рьяно ухватился за эту идею Малдор. Мимолётного взгляда на дворфа ему хватило, чтобы понять — без Мэвниара тот всё равно никуда не уйдёт. Дело двигалось к бою, и если из всех противников против него останется единственный дворф, это будет превосходно.

— Готовься к бою, остроухий, — тоже согласился Карадин. — Но первым атакую я, раз уж ты первый одобрил поединок.

— Хорошо, — настороженно отозвался Малдор. — Если я побеждаю, то мы уходим с нашим сородичем. Все претензии друг к другу после этого мы забываем.

— Взаимно, — ответил Карадин, поворачиваясь к нему спиной. — Нам лучше найти для поединка свободное место, чтобы не задеть вам ничего ценного в повозках.

— Договорились, — кивнул Малдор и двинулся к сородичам, чтобы предупредить их о поединке. Гоблины, между тем, вовсю развлекались.

— Ставлю на дворфа! — громогласно объявил тот самый, который и предложил поединок. Другие гоблины насмешливо фыркнули.

— Ну, тоже, нашёл дурака на остроухого ставить — тот хоть и высокий, но тощий! А дворфа ты видел? Он его соплёй перешибёт!

— А я всё равно верю в эльфа, — спустя короткую паузу, кто-то растерянно признался. Раздался дружный гоблинский ржач. Коротышки смеялись над сородичем, как над конченым недоумком.

— Вы заткнётесь уже?! — сорвался Малдор. Все эти переговоры зелёных уродцев мешали сосредоточиться перед боем.