2. Перевертыш. 3. Владетель

Обособленный корневой мир Кулар. Город Кулар. Некоторое время спустя

— Слушай, — обратился я к Арголу, — а ваши, что, тут все подобные точки держат?

И показал ему в сторону встречающих нас невысоких дварфов у огромного шатра-палатки, того места, где мы и хотели найти новых людей. Только вот эти двое выглядели не намного младше самого моего управляющего, в отличие от тех, с кем нам пришлось иметь дело в прошлый раз, когда мы выкупили старика и его внучку.

По крайней мере, на мой взгляд.

— Сам удивлен, — честно признался мне дварф, — обычно мои соотечественники контролируют лишь финансовый сектор, продажу артефактов и модулей, да ювелирку и больше никуда не лезут особо… А тут…

После чего он огляделся вокруг.

— Даже и не знаю… — и старик развел руки в стороны, — возможно с другими направлениями на местном рынке у них возникли какие-то сложности, а на подобную деятельность достаточно просто удержать монополию в одних руках…

— Возможно, — согласился я с ним.

То, что тут местные достаточно обыденно относятся к невольничьим рынкам, я уже понял. Особенно с учетом того, что все мои помощники то или иное время носили рабский ошейник, потому и к набору и поиску людей через подобные конторы они не испытывали никакого предвзятого отношения.

Для них это лишь еще одно место, где мы сможем подобрать нам полезные и нужные кадры.

Сам же я решил не лезть со своими правилами в чужой монастырь, тем более для многих из тех, кто к нам в конечном итоге попадет, это реальный шанс получить свободу по тому же договору отработки, о котором мне рассказывал Кисий.

Тем временем мы приблизились к встречающим нас местным хозяевам, которые мгновенно распознали в Раагосе нашего предводителя.

— Что вас интересует, господин, на невольничьем рынке эксклюзивного товара Клана дварфов из «Стальных Крабов»?

Сам я не особо обратил внимания на название клана, хоть меня и насмешило упоминание такого необычного животного, как «Краб» в именовании их клана, тогда как Аргол пристально поглядел в сторону встретившего нас выглядевшего довольно пожилым дварфа.

— Что? — проследил я за его удивленным взглядом.

— Это клан, который держит самую разветвленную сеть банков в нашем и еще нескольких соседних мирах, — только и пробормотал наш управляющий, — не понимаю, что они тут забыли…

А вот у меня, кажется, было свое предположение.

— Что они обычно делают с должниками?

Сначала старик с некоторым недоумением взглянул в мою сторону, после чего до него, похоже, достаточно быстро дошло.

— Думаешь? — и он кивнул в сторону шатра.

— Ну, а откуда у них тут появился в продаже столь необычный живой товар… — пожал я в ответ плечами, — есть у меня предположение, что тут как раз и представлены их должники. Только вот я не понимаю, почему они так далеко забрались… или сюда сливают тех, кого не смогли продать где-то там у вас?

— Хм… — задумался мой управленец и стал негромко рассуждать, — сам я оказался на невольничьем рынке, попав в опалу к нашему новому правителю, когда меня с внучкой подставил глава моего бывшего Клана… но вот если говорить о должниках банка… или тех, кто провинился перед главой их Клана… а тут могут быть как первые, так и вторые… то это вполне возможно… Хотя странно, обычно они закрывают сделку именно перепродажей движимого и недвижимого имущества должника, а не им самим… Если только долг за ним так велик, что они не смогут покрыть его за счет конфискации… Тогда да… это вполне возможно… А уж про место… то тут все еще проще. Как у нас, так и во всех ближайших мирах им бы пришлось сотрудничать с гильдией работорговцев… А это тот еще удар по кошельку… и частично по репутации банка… Никто не хочет, чтобы их официально связали с работорговцами. Но и деньги они терять не хотят. Ну а здесь… почему нет? Так они закрывают сразу три вопроса, ничего не платят гильдии, могут спокойно откреститься от связи с ними, ну и покроют часть своих потерь, за счет того же должника…

— Но я думаю, и версию с теми, кого не смогли продать ближе к вашим мирам, откидывать не стоит, — сказал я старику, — слишком уж они далеко забрались… И не думаю, что затраты на доставку рабов сюда, перекрываются процентом, что берет гильдия и уж таким эфемерным понятием, как репутация. Так что тут, наверняка кроме всего прочего, у них скапливается тот залежалый товар, который никому больше не нужен.

— В этом есть своя доля смысла, — немного подумав, подтвердил Аргол.

Я же, коль мы с нашим управленцем сошлись во мнениях, передал эту нашу мысль Раагосу.

«По факту их эксклюзивный товар может оказаться теми, кого они не смогли продать где-то еще…»

«Понял», — пришел мне ответ от архидемона.

Между тем как раз сейчас между ним и дварфами продолжился начатый ранее разговор.

— Ну, коль вы завели роль об «эксклюзиве», — тут наш командир усмехнулся, — то давайте на него взглянем…

«А вот это необычно», — до меня дошло, зачем этим дварфам могла понадобиться такая большая палатка, хотя по идее они свой товар никак выставить тут не могли.

По факту, зона сопряжения, для перехода в тот мир, где они и устроили свой, так сказать, «склад», находилась прямо у них в шатре.

— Нам сюда, — и пожилой дварф указал в направлении зоны перехода.

И уже через несколько минут мы были на месте.

Честно говоря, я ожидал чего угодно, но не пару сотен клеток, с находящимися в них людьми.

«Видимо, они тут не только своих должников продают», — констатировал я, после чего подумал, — «не должно тех быть так много».

И уточнил этот вопрос у своих спутников.

«Так и есть», — пришел мне ответ от Кисия, — «эти дварфы, одни из основных продавцов рабов на рынке. Я еще тогда очень удивился, что не они к нам первыми пожаловали».

«Понятно», — протянул я.

Тем временем мы неторопливо шли мимо ряда клеток и фургонов, из которых на нас безучастным и равнодушными к своей дальнейшей судьбе взглядами смотрели различные люди.

Раагос даже не особо приглядывался к находящимся там невольникам.

— Сильных бойцов я не заметил, — больше для идущего рядом с ним дварфа, сказал он, — а я надеялся тут найти именно их. Здесь же лишь не слишком выдающиеся середняки… для меня они не подходят…

После чего он удивленно поглядел на пожилого дварфа-работорговца.

— Ну и где же обещанный эксклюзив?

— Мы как раз и добрались до них, — ответил торговец, — маги. Лучших вы не найдете ни у кого другого…

И он показал на пару последних клеток.

Смотрю в ту же сторону.

И правда, маги, разбитые на две группы, сейчас сидели в этих самых клетках.

«М-да», — почему-то мне сейчас вспомнились слова Рииласа, о том, что кто-то или грабанул чью-то частную библиотеку, или магическую школу.

А потому я быстро связался с ним, его отцом и нашим пожилым управленцем.

«Слушайте, а может такое быть, что тут окажется целая магическая школа со всем ее преподавательским составом или нечто подобное?» — и я мысленно выделил тех людей, что и привлекли мое внимание, — «больно странно наблюдать здесь весь этот контингент».

Почему меня это удивило?

Да все просто, как минимум, я насчитал с десяток магов разного возраста, при этом работали они с совершенно разнонаправленными типами энергий, причем, тут были как маги жизни, вернее одна магиня, так и маги других стихийных направлений, но большинство конечно представляли именно темные маги.

Что объединяло их всех в моих глазах, так это очень высокий параметр мудрости и интеллекта, что в моем собственном переводе означало знания и опыт. Причем и то, и то мне казалось достаточно существенным.

«Не знаю», — тем временем пришел ответ от нашего молодого архидемона, — «я о подобном и не слышал никогда. Магические школы, так-то достаточно доходное предприятие, особенно если грамотно подобрать преподавательский состав и составить программу курсов, так что обанкротится они, вряд ли бы смогли. Тут явно что-то другое…»

И он задумчиво посмотрел в туже сторону.

«Но те маги, которые нам интересны, они явно среди них», — проверив находящихся в клетках людей, передал я, — «к тому же и оружейник с наемником. Я думал, это будут отдельные личности, но и эти двое тоже вроде как маги. Вон они оба, в последней клетке. Два пожилых демона, сидящие рядом. А вот маг Жизни, это та женщина, похоже, что она эльфийка, сидит в первой клетке. Что скажете по остальным?»

«Ритуалисты и артефакторы», — сообщил мне Риилас, — «плюс кто-то непонятный, похож на некроманта. Ну и обычные маги… Интересный расклад… Странно, что они все еще в продаже…»

Тут в наш разговор вмешался как раз Кисий.

«Ничего странного в этом нет», — сказал он, — «на Куларе ищут в основном бойцов для наемных отрядов и гладиаторов для Арены, а тут явно какие-то книжные черви, которые никому в обычном случае не нужны, если они не хотят организовать что-то вроде той же самой школы… или нужен маг куда-то в замок, но обычно таких ищут среди вольных».

«Хм…» — протянул я, — «понятно… По сути мы сюда пришли как раз за четырьмя из десяти, но остальные? Что думаете по всей этой ситуации? Ее как-то можно повернуть в нашу сторону?»

«Даже и не знаю», — было заметно, что даже мысленно Аргол ответил с некоторой задумчивостью и настороженностью, — «как только мы проявим к ним хоть какой-то интерес, особенно если выделим кого-то конкретного из них, и местные торгаши прознают о том, что те нам нужны, то сразу же взвинтят на них цены… а так и произойдет, ведь все нам не нужны, а так…»

Но главное уже наш пожилой управленец сказал.

«Значит, нужно сделать так, чтобы местные работорговцы даже не заподозрили того, что последние нам интересны… только вот все равно, чтобы отвлечь их внимание от нужных нам людей, нам придется чем-то пожертвовать… … Блин, жаль, что тебе Раагос из местных никто не понравился, но тут ничего не поделаешь…»

«По бойцам цены вряд ли бы получилось сбить», — передал Аргол, — «с ними проще. Они тут нужны всем и там понятно, как их оценить и на кого равняться».

«Хм… Говоришь, понятно, как тех оценить и на кого равняться… А ведь это очень неплохая идея, как она мне раньше-то в голову не пришла. Спасибо Аргол».

После чего я быстро пересказал сформировавшийся в моей голове план как архидемону, так и дварфу.

«Сможете провернуть?» — спросил я у них.

Не знаю, но в этот момент мне показалось, что наш пожилой управленец лыбится во весь свой рот, хотя его лицо при этом оставалось совершенно спокойным и бесстрастным.

«Глава, обижаешь. Сделаем все в лучшем виде…»