Чёрные лошадки

Антиграв оставил позади забор и приземлился точнёхонько на транспортник, хорошо знакомый Аргусу. По его корпусу машина и заскользила вперёд, к «Малышке Джинни», попутно вырвав из гнезда автоматическую орудийную башню, поскольку антиграв перегорел и уже не удерживал аппарат в воздухе. От удара антиграв подпрыгнул и наклонился, но лис и кобылица каждый со своей стороны прыгнули в стороны, один перекатившись через голову, другая же твёрдо приземлившаяся на магнитные подковы. Чемодан упал рядом с нею.

— Я прикрою! — рявкнула Тучка, вскидывая свою стрелку и большим пальцем переводя рычажок мощности на самое нижнее деление, что означало максимальную мощность. — Берегись!

Аргус успел откатиться в сторону от луча, ударившего там, где секунду назад был его хвост, и выстрелом из парализатора закоротил охранного дрона. Тот ещё не успел свалиться на землю, как Тучка выжала максимум из своей установки, направив тонкий, но неимоверно мощный луч точнёхонько в двигательный отсек транспортника.

— Чуть левее! — крикнул Аргус. Конструкция корабля была вполне стандартной, и он прекрасно знал, где здесь находится силовая установка.

Тучка последовала его совету, немного сдвинув прицел. Тут же под корпусом что-то ухнуло, языки пламени ударили из дюз помимо воли пилотов, рванули друг за другом вентиляционные шахты, выбросив прочь герметичные крышки, транспортник зашатался и просел на корму, задирая кверху нос.

— Поторопись, лисяра! — Тучка отбросила прочь разряженное оружие. — Пока они не успели опомниться!

Аргус подхватил чемодан, распахнул, включил часы — из нутра устройства вылетели вереницей с десяток дымовых гранат. Продолжая удерживать их в антигравитационном поле, лис активировал все десять и разомкнул связывающую их вместе молекулярную цепь, раскидав металлические «яблоки» во все стороны. Они взрывались в воздухе, добавляя к чёрному дыму, валившему из задней части транспортника, ещё и плотную серую завесу.

Под прикрытием дымовой завесы Тучка и Аргус спрыгнули вниз. На бегу лис снова воспользовался чемоданом, выбросив из него нескольких жужжащих мини-роботов, представлявших собой колёса с небольшой кубической головой: это были простые роботы-поводыри, которые сейчас наделали достаточно шума, чтобы охранники космодрома стреляли именно по ним, а не по парочке, бросившейся к "Джинни". Стоявший у шлюза часовой удостоился луча из парализатора и свалился вниз, после чего Аргус остановил Тучку и проверил звездолёт на предмет сигнализации. Ловушка была простой и эффективной, рассчитанной на запал сражения: проход в звездолёт защищало мощное стазис-поле, способное лишить сознания любого, кто попытается войти. Обезвредив его, Аргус пропустил кобылицу вперёд, и та вбежала внутрь, готовая рвать и метать.

— Чисто! — крикнула она. — Корабль пуст!

Лис вбежал следом, вдавив на кнопку закрытия люка, после чего метнулся в двигательный отсек. Тоже вполне ожидаемо: топливные элементы были вынуты из своих ниш, однако в чемоданчике лежали запасные, захваченные Аргусом ещё во время прошлого посещения корабля. Они сами по себе стоили немало. а сейчас были просто бесценными, и лис с величайшей осторожностью поместил все шесть фиолетовых стержней в предназначенные для них места.

— Дым рассеивается, — предупредила Тучка. — Уверен, что мы не слишком поздно взлетаем?

— Да нет, не поздно, — Аргус упал на сиденье рядом, чемодан толкнул вниз, взялся за управление. — Твоё дело орудия. Защиту не включай, вся мощность на двигатели, всё равно нас щиты не спасут если что. Вся надежда на скорость!

— Наглость города берёт, — улыбнулась андалуззка.

— И к чертям собачьим доведёт!

Двигатели выбросили снов пламени, "Малышка Джинни" покачнулась. Тучка взялась за управление орудиями и выплюнула два луча в сторону диспетчерской башни, откуда могли заметить старт звездолёта. В следующий же миг её вжало в кресло: со страшной перегрузкой "Джинни" рванулась вверх, по её борту скользнул луч лазера, однако повреждений особых не нанёс, лишь чуть поцарапал корпус, в ответ Тучка пальнула почти наугад, поскольку дым просто стеной затянул всё кругом, а мельтешение огня и кораблей сводило с ума приборы.

— Ты куда летишь? — отвлеклась она от стрельбы. — Надо в космос выходить!

— Не вырвемся! Надо для начала их запутать!

Действительно, над их головами истребители Оливера настоящей тучей обрушились на машины Весты. Несколько относительно крупных звездолётов повстанцев, намеревающихся высадить десант прямо на космодром, были разорваны ими в клочья, ещё один шаттл рухнул точно на стену, разметав и своих, и чужих. Последовавший за этим красочный взрыв отвлёк часть противников от «Джинни», однако с десяток истребителей ринулись за звездолётом.

Аргус сжал зубы до боли в челюстях.

Мимо пронесся ресторан, в котором они с Тучкой провели хороший вечерок, мелькнула улица, на которой лис и кобылица захватили первый антиграв. На предельно низкой высоте звездолёт вылетел на перекрёсток, не справился с управлением и зацепил стену гостинцы, оставив в ней выбоину; почти сразу же в пострадавшее здание впечатался истребитель, вспыхнул и снёс целый этаж.

— А-а-а вот та-а-ак! — взревела Тучка, неистово паля во всё, что попадало в перекрестие прицела.

Трофейный истребитель с Весты потерял половину корпуса, затем один за другим вспыхнули две машины из «коллекции» Оливера. Четвёртая зацепила фонарный столб, вырвала его с корнем и грохнулась об проезжую часть. Ещё пятеро продолжали полёт, стреляя по скауту из орудий, однако пока приберегая ракеты, поскольку защитное поле, переведённое Аргусом на корму, успешно сдерживало их выстрелы.

— А-а-аргус!

— Сейчас! — откликнулся лис. — Только от золота освобожу!

Он раскрыл чемодан и на пол кабины посыпались пирамидки хранилищ — ровно одна треть из бывшего золотого запаса, который Аргус решил сохранить и лично пустить в дело спасения Весты, не доверяя никому, кроме себя и Тучки. Следом посыпались и их личные вещи, всё, что было жалко.

— Аргус, нас прибьют! — крикнула Тучка. Они уже вылетали за пределы города, и скоро истребителям хватит простора для одновременно запуска ракет по ненавистной цели. — Наживём ещё это барахло!

— Уже всё! Бери управление!

Опрометью лис кинулся к мусоросборнику, пока Тучка поставила орудия на автоматику и села в кресло пилота. Внизу уже показались пропускные пункты, выбегающие солдаты целились в небеса и палили по скауту почём зря, настроив оружие на максимальную мощность.

— Хей, Тучка! — Аргус нажал на часы, затем толкнул чемодан в мусоросборник. — Знаешь анекдот про чересчур ответственного пациента, банку и чемодан?

— АРГУС!!!

Гневный вопль Тучки заглушил чудовищный вой — открытый чемодан вылетел из кормового отсека «Джинни», помигивая маленькой красной искоркой. Ни пилоты, ни солдаты не могли увидеть этого, зато они в деталях смогли рассмотреть красочный взрыв, когда заключённая в чемодане энергия вырвалась на свободу. «Джинни» тряхнуло, здания Вейрискора зашатались, из джунглей с воем повыскакивал поток животных — а чудовищная роза взрыва, сверкая всеми цветами радуги, разливалась позади скаута, поглощая и истребители, и солдат на посту.

— И ты всё это время таскал вот эту ядерную бомбу с собой?! — крикнула Тучка.

— А что, по-моему красиво, — пожал плечами лис, берясь за рычаги управления и направления «Джинни» вверх. — Ну что, сначала на Андалузз, а потом искать тех, кто поможет нам за золото спасти Весту?

— И когда же мы с тобой отдохнём!

— После того, как победим Оливера Хайда, разумеется! Неужели ты думаешь, что я откажу себе в удовольствии вспомнить, какого это — когда выпущенная тобой ракета взрывает космический крейсер? Я лично поведу первый отряд освободителей!

— Кто бы сомневался, Аргус Родас!

Прямо перед носом орбитального катера, сделавшего безнадёжно косой залп, «Малышка Джинни» выпорхнула в открытый космос. Сверкнув на прощание двигателями, кораблик прыгнул прочь от планеты, полыхавшей огнями сопротивления, и устремился к Андалуззу.