Чёрные лошадки

Золото спасёт мир! Может быть…

Невозможно хорошо узнать разумное существо за несколько часов знакомства. Но кое-какие выводы о структуре сопротивления Аргус сделать смог, правда, по большей части опираясь на первое впечатление. Выходило так, что ряды повстанцев подразделялись на наёмников, которые желали поскорее убраться с Весты, и на преданных планете членов сил самообороны, тоже чётко делимых на две группы: одни зацепили конец войны Сообщества и имели какой-никакой боевой опыт, а вот другие годились разве что на роль кандидатов к награждению посмертно, и то, если в первом бою не струсят. Впрочем, на затею со штурмом космодрома их доблести должно было хватить, а остальное лиса мало интересовало.

Взяв истребитель Саши, Аргус вместе с Тучкой перелетели на базу повстанцев, постаравшись не привести за собой хвост. После того, что лис учинил в городе, небеса Весты наполонили дроны-разведчики, которые рыскали повсюду в поисках повстанцев, доказавших, что захватчикам придётся считаться с их присутствием. Принятые меры дали результат, в городе и вокруг Вейрискора были вскрыты несколько ячеек сопротивления, пилотам врага удалось сбить патруль сопротивления над морем, однако основная база пока ещё находилась в безопасности. Понимая, что это совсем ненадолго, лидеры сопротивления готовились к переезду в старые заброшенные шахты на востоке джунглей. Это казалось решением, только ненамного отсрочившим неизбежное, потому тем, кто желал принять участие в завтрашней акции, было дано разрешение покинуть Весту.

Печальным было собрание повстанцев, на котором в тот день пришлось присутствовать Аргусу. Предательство Саши, вздумавшей увезти с собой все деньги, оттолкнуло лидеров сопротивления от наёмников, а те очень недоверчиво отнеслись к рассказу фуррей, а может быть, и вовсе одобряли действия своей напарницы, поскольку сами поступили бы так же. В результате коротких дебатов, два хранилища были переданы лучшим пилотам Весты, и только одно перешло к наёмникам. Впрочем, куда больше спасения Весты Аргуса и Тучку беспокоил Андалузз, а потому они мало слушали распоряжения, относившиеся к этим пилотам, но навострили ушки, когда дело коснулось этой планеты.

— Раз мы вынуждены поменять планы, — жукодракон, отзывавшийся на имя Кхрн, оглядел всех присутствующих тяжёлым взглядом. — То нет смысла скрывать от вас эту информацию. Захватившие нас силы теперь нацелились на планету Андалузз, которая может при удачном стечении обстоятельств снабдить Оливера Хайда и его шайку всем необходимым для продолжения экспансии. Я был против следующего решения, так как оно ставит в опасность Весту, но раз уж мы стоим на краю пропасти, то не следует нам думать только о себе. Все пилоты, которым удастся поднять звездолёты в космос, должны направиться к Андалуззу, кроме, разумеется, тех, что будут сопровождать и защищать пилотов Золотого Трио.

Под этим высокопарным названием имелись в виду пилоты, что получили хранилища с золотом.

— Прибыв на Андалузз, вы передадите запись, копии которой сейчас будут розданы всем пилотам, — продолжал Кхрн, пока его помощники начали обходить ряды слушателей, собравшихся в круглом зале, очень напомнившем Аргусу помещение суда. Ему хотелось выбраться отсюда поскорее. — Здесь обращение от нашего правительства с просьбой к Андалуззу оказать нам помощь, а также описание всех поступков захватчиков, их военной мощи и прочего. Даже если андалуззцы откажутся помочь нам в освобождении Весты, полученные сведения они учтут, и если Оливер Хайд решится на нападение, то его будет ждать достойный приём.

— Но раз мы полетим к Андалуззу, — вскочил с места один из молодых пилотов. — Оливер может проследить нас до места назначения, и тогда просто не станет атаковать эту планету! Он останется на Весте со всей своей мощью! И если Андалузз откажется прийти нам на помощь, то сколько тогда продлится оккупация планеты?

— В таком случае вся наша надежда на Золотое Трио, — спокойно ответил Кхрн. — Да, их тоже могут сбить, но нам придётся рискнуть. В любом случае, во Вселенной ещё хватает нейтральных планет, где можно будет отыскать помощь даже без золота в кармане, и после посещения Андалузза вы вольны отправится куда угодно. Главное, не обращайтесь к планетам, входящим в Сообщество, потому что Оливер Хайд действует при полном попустительстве с его стороны!

Под взглядом жукодракона стушевавшийся пилот опустился на место, а остальные зашумели, обсуждая сказанное. Кхрн примерно с минуту дал им поговорить.

— Продолжим. Как я сказал, участвующие в атаке на космодром группы вольны выбирать свою судьбу, но лучше вам отправиться в космос. В любом случае крупным кораблям незачем задерживаться на Весте, включайте двигатели и поднимайтесь в воздух. Даже если ваш побег не увенчается успехом, вы заставите врага распылить силы, тем самым дадите больше шансов остальным пилотам. Не буду скрывать, завтра мы пойдём на большой риск, но… Если Весту можно спасти, то мы обязаны сделать всё от нас зависящее.

* * *

Ещё до заката первого солнца Аргус и Тучка пробрались в город. На этот раз они воспользовались удобным подземным проходом, связывающим подстанцию и небольшую фабрику на окраине Вейрискора, где уже несколько дней действовал форпост сопротивления. Здесь же фурри узнали последние новости: в городе действительно усилили меры безопасности, причём радикально, и запланированные повстанцами нападения на офицеров провалились. Охрану космопорта тоже увеличили, но это лидеры сопротивления предусмотрели, поскольку странно было ожидать, чтобы захватчики поступили иначе.

Выбирая самые тёмные улицы, лис и кобылица крались по спящему городу, спеша добраться до места основных событий. Лис был вооружён бластером от повстанцев, однако он решился пойти на небольшой риск, и отыскал свой парализатор, использовать который привык куда больше. Тучка же обрядилась в откровенный, но всё-таки кое-как прикрывавший её скафандр, состоящий из юбки тонкого и гибкого лазероотражающего металла, и панциря, способного остановить не только лазер, но и пулю. Вооружённая двумя лазерными пистолетами своей собственной сборки, она держала в руках ещё и короткоствольное ружьё, бившее куда дальше пистолетов.

Чтобы избежать теперь уже совершенно напрасного риска, парочка решила не искать себе прибежище поблизости от космодрома, а выбрала для этой цели здание торгового центра, поднимавшегося на три этажа. Магазинная сигнализация легко поддалась умениям Аргуса, после чего они с Тучкой поднялись на крышу. Там кобылица прилегла, подняв карабин, над которым в воздухе взмыли три плоские линзы разного размера, соединённые тонким лазерным лучом. Их увеличивающей способности оказалось достаточно, чтобы с крыши центра можно было рассмотреть периметр космодрома, вдоль стены которого прямо сейчас двигался небольшой броневичок. Количество стражи как возле ворот, так и на самой стене, впечатляло куда больше техники.

Оливер учился на ошибках.

— Это же будет настоящая бойня… — проговорила Тучка, рассказав Аргусу о своих наблюдениях и передавая ему оружие. — Сколько погибших с обеих сторон наберётся!..

— Я против смертей, с любой стороны, но иногда без них победы не добиться, — тихо произнёс Аргус. — Генерала Хайда нужно остановить. Здесь.

Лис приник к прицелу, несколько секунд вглядываясь в космопорт, после чего со вздохом опустил оружие.

— Всё как мы и ожидали. Ну, теперь ты можешь поспать, а я покараулю.

Он поставил чемодан на пол и при помощи часов вытащил из него матрас, две подушки и тонкое одеяло, чем вызвал у Тучки улыбку:

— Устроимся в комфорте! Но как-то неправильно девушке одной на такое царское ложе…

— Нет уж, побережём запал до тех пор, пока не окажемся в каюте "Джинни"!

Тучка не настаивала, а вскоре и крепко заснула, поскольку им предстоял тяжёлый день. Аргус продолжал наблюдать за стеной, думая о собственном плане, правда, не шлифуя его. К серьёзным изменениям увиденное не располагало, а мелкие доделки только нарушат структуру и целостность идеи, что может самый лучший план привести к обидному провалу.

В любом случае, Аргус пока не видел ничего, что могло бы разрушить его идею…

* * *

Вкусная еда и цветочный ликёр оказали благодатное воздействие и на разум, и на тела парочки, проснувшейся ещё до восхода солнца. Бодрые и готовые ко всему, Тучка и Аргус ещё раз проверили расстояние, и без лишних слов принялись за дело. Автомобиль-антиграв, облегчённый до предела, они поставили на дальнюю часть крыши, Тучка села с оружием в руках на место пассажира, Аргус занял водительское сиденье, поставив чемодан между собой и кобылицей. После этого он с некоторым трепетом взялся за рычаги управления, ожидая только лишь начала атаки.

О том, что она началась, возвестил чудовищный грохот: из ручных гранатомётов повстанцы принялись обстреливать стену, заодно сразу обезвредив броневичок. Впрочем, ответный залп тоже оказался метким, многие из тех, кто открыл огонь по космодрому, уже больше стрелять не смогут. В ответ дружно загремели огнестрелы и лучемёты.

— Готова? — спросил лис, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Не бояться в такой ситуации мог бы только идиот или безумец, а Аргус не относил себя ни к тому, ни к другому типу.

В ответ кобыла лишь кивнула, после чего антиграв на полной мощности двигателя рванулся через всю крышу вперёд, к космодрому… До него, правда, было далековато, потому что безумные прыжки безбилетников с ракетными ранцами при проектировании местности учитывались, но одно дело — полёт на быстро жрущем топливе реактивном двигателе, и совсем иное на антиграве! Очень быстро разогнавшемся антиграве!

— Подстрелят! — крикнула Тучка в последний момент, сама перепугавшись не меньше Аргуса.

— Да им не до нас! — ответил лис без особой уверенности. Крыша как раз в этот момент кончилась и антиграв устремился вперёд, постепенно теряя высоту.

Но действительно, со стороны второго солнца уже заходили истребители повстанцев — те, что не были предназначены для космических перелётов. На земле же атака членов сопротивления захлебнулась, солдаты Оливера стреляли довольно метко, да и их боевые скафандры по прочности превосходили бронежилеты повстанцев. Впрочем, битва только начиналась, со всех сторон уже спешили подкрепления — роботов для Оливера, живой силы для полицейских и солдат Весты.

Пока антиграв планировал, опускаясь всё ниже, рванули в трёх или четырёх местах стены космопорта, и отряды повстанцев, охранявшие пилотов, бросились к звездолётам. Это было предусмотрено: ожили корабельные орудия нескольких транспортников, в бой вступила многочисленная охрана… Но сверху уже падали истребители сопротивления, до которых пока не могли добраться поднятые по тревоги машины Оливера. По-видимому, он всё же набрал себе не самых лучших пилотов — для них-то всегда найдётся работа, вот и отказались практически все умелые «летуны» служить Оливеру. Аргусу подумалось, что он на своей летающей повозке даже мог бы вступить в воздушный бой… Будь у него достаточно времени!