Обретение силы

Я свалил все свои немногочисленные вещи в шкаф — потом разберу — и вышел из комнаты.

— Господа желают познакомиться с домом или вначале отобедать? — осведомился Вилин.

Я бы и не против того и другого в любом порядке — любопытно ведь, но…

«Жрать!» — завопил Друг.

Я покосился на ненасытную пушистую утробу, преданно глядевшую мне в глаза. Вот ведь манипулятор хренов! Знает ведь, что ни один хороший хозяин не оставит животину голодной, и нагло этим пользуется! Изверг зубастый.

— Вероятно, отобедать, господин мастер.

— Зовите меня просто Вилин, — сказал он с поклоном.

— Хорошо, Вилин. И, кстати, да — кланяться мне совсем не обязательно, не люблю напускного подобострастия.

— Да, милорд.

— А у вас найдется диетическое мясо для вот этого вот проглота?

«Я. Проглот. Нет!»

Да кто же ты еще, тепло подумал я. Проглот ты и есть, по определению. Ну тебе сейчас и питаться надо хорошо, чтобы расти.

— Конечно, милорд. Диета королевской псарни Спутника устроит?

У меня отпала челюсть. Не, такого не надо. Он уже привык к определенной кормежке, от другого может еще живот расстроиться.

— Я думаю, чем проще, тем лучше. Он в еде не отличается от обычной собаки.

Обида. Презрение.

Ну совсем пес от рук отбился.

— Тогда прошу вас последовать за мной в трапезную!

После сытного обеда я валялся на кровати с одной из книжек по магии, найденных в обширной библиотеке брата. Ну а Друг валялся на специально выделенном ему коврике у кровати. Массу давил, дрых без задних ног. Еще бы, ему перепала хорошая порция отварной говядины от очарованной им — вот гад, без зазрения совести как всегда использует свое обаяние — кухарки, тетушки Мари. Хотя, конечно, тетушкой ее назвать было сложно — это была дама средних лет, ничуть не похожая на хрестоматийных полных стряпух. Стройная, поджарая, подтянутая. И в ее ауре время от времени проскакивали красные и черные сполохи. То есть с ножами она была явно знакома хорошо, и далеко не только с кулинарными. Надо потом у брата будет справки навести. Наверняка какая-нибудь бывшая Искореняющая типа Фили, агентесса. Насколько я подозревал, Орден выполнял кроме карательных функций еще другие специальные дела вроде разведки и контрразведки, поскольку других претендентов на эту роль я не видел. Есть Стража — как обычная полиция, есть Королевская Стража — ну это уже скорее аналог ФСО с поправками на местный колорит. А вот специального учреждения для обеспечения государственной безопасности в Лундии не было. Оставался только Орден. Ну и армия, но у нее, как и у всех ее аналогов во всех мирах другие функции. А есть и дружинники, про них я уже говорил. Эти больше ЧОПовцы или ЧВКшники, у каждого аристократа свои.

Дверь открылась без стука — вот это я не люблю. Пес даже вскакивать не стал — открыл один сонный глаз, убедился, что опасности нет, и опять сделал вид, что спит.

Арий подошел к моей кровати.

— Балдеете? — усмехнулся он, мельком прочитав название на обложке инкунабулы. — «Топор ведьм» читаешь?

— Ну а чего бы ее не почитать? Я с ними уже сталкивался, насколько помнишь.

— Почитай. Хотя это больше относится к магично-популярной литературе.

— Дай тогда что-нибудь толковое.

— Чуть попозже. Я познакомлю вас с Иль со своими запасниками, там как раз много чего интересного.

Я пристально взглянул на него. Типа, чего пришел?

— Сегодня я в вашем распоряжении. И завтра тоже.

— Завтра?

— Ну а как ты думаешь? Вы пойдете на королевский прием вот в этом вот тряпье, что на тебе? — он обвел рукой меня.

— Ничего даже и не тряпье, — обиделся я. — И вообще, у меня в бауле вон хороший костюм есть…

— Доставшийся в наследство от дедушки, когда он был в твоем возрасте. Видел. Отец мне его когда-то попробовал предложить. Нет, конечно, ты его можешь надеть, чтобы подтвердить широко распространенную версию о сиволапых дворянах Приграничья. Ржать, точнее, шушукаться будут все, а потом со смаком пересказывать друг другу о графе, одетом как бомж.

— Да ну тебя.

— Завтра мы поедем в швальню, которая обшивает королевский двор и закажем вам с Иль приличествующее случаю одеяние по последней сенарской моде весны этого года. Это столица, брат, привыкай, — назидательно сказал Арий. — Тут встречают по одежке, и по ней же провожают, поскольку ум здесь не ценится. Местные аристократы — изнеженные одноклеточные существа с отсутствующим мозгом. У которых есть только три рефлекса — жрать, трахаться, и бежать. Что дает нам, провинциалам, неоспоримые преимущества — у нас мозг есть.

— Поэтому ты так рано и пробился в магистры?

— Ну и это тоже, — согласился он. — Хотя получилось и благоприятное стечение обстоятельств. Но я не об этом. Вот, держи.

Брат протянул мне свернутую бумагу.

— Что это?

— Патент Ордена, подтверждающий то, что ты законно зарегистрированный маг, и несешь ответственность только перед нами и никем другим. А то у местных Стражей есть дурная привычка грести всех под одну гребенку. А еще устраивать облавы в самых неподходящих местах. Если вдруг случайно заметут, требуй встречи с их старшим и покажи ему эту бумагу. Отпустят, да еще и извинятся. Вот эта красная печать, — он коснулся на мгновение вспыхнувшей красным магической печати — подтверждает, что ты — особо важная персона. Поскольку ты гость одного из магистров и прибыл сюда по велению Его Величества, так оно и есть.

— А если Стражи читать не умеют?

— Такая вероятность есть. Они в большинстве своем настолько сиволапые, что иногда и так бывает. Поэтому я и говорю — требуй старшего. А если видишь, что дело пахнет жареным — давай в лоб, я думаю, твоих способностей на это хватит, и дуй либо в Орден, либо домой. Или ищи первого попавшего Искореняющего, и тычь ему эту бумагу в нос. Понял?

Понял, чего уж тут не понять. Инструкции стандартные, какие давали и нам. Не спорить с полицией, идти в отделение и требовать дежурного офицера, а там уже все зависит от наглости патрульных и насколько они охренели в атаке. Можно и разложить во всех позах. Ну правда мне — или им — везло, пару раз остановили, когда я был на родине, но удостоверение личности офицера для прикрытия их вполне удовлетворило.

— Понял, чего уж не понять, — сказал я.

— Да, кстати, твое вознаграждение, — он кинул мне приятно звякнувший металлом пухлый кошель. — Двадцать золотых, провел тебя по особой статье расходов, несмотря на кислый вид казначея. Как поставщика особо ценного материала для Ордена.

— Гы, может мне теперь охотником за головами заделаться? Раз такие хорошие бабки платят?

— Тебе просто повезло, — вздохнул брат. Видимо, чтобы поучить глупенького. — Иначе там бы ты лежал, а не та тварь. Хоть это ты понял?

— Да понял я, все понял, — кивнул я. — Так что там насчет твоих закрытых фондов библиотеки?