Шпилька 2

* * *

Несмотря на хаос, творившийся внизу, в котловане Крепости, здесь, вблизи хранилища магистра, было на удивление тихо. То ли охраны здесь не водилось в принципе, в чём Шпилька сильно сомневалась, а то ли она по тревоге ушла вниз.

Ещё временами мелькали мысли о засаде, но Ада слишком уверенно шла вперёд, к башне на гребне, не проявляя никакой настороженности.

Впрочем, в искренность «старшей» Шпильке уже не больно-то и верилось — уж слишком сильной была досада, которую квазиха испытала, снова увидев свою «младшую», да ещё и в компании со стронгами. По большому счёту, она уже жалела, что связалась с Адой. Но, с другой стороны, что бы изменилось? Ровным счётом ничего.

Тропа вилась обычным для горной местности крутым серпантином. Поднимались молча, но Шпилька всё равно чувствовала взаимную неприязнь Ли и Ады. Квазихе не нравилось, что блондинка знает про нодий и его свойства. А Ли, в свою очередь, просто не нравились ни квазиха, ни ситуация, в которой Ли оказалась.

Жнеца тоже раздирали сомнения. Он, как ни странно, Аде доверял по полной, а вот сама Шпилька сейчас вызывала у него двойственные ощущения. И только от Танка исходило ощущение спокойной, непоколебимой стены. Шпилька сказала, что она не килдинг, значит, так оно и есть. Для него эта короткая фраза была достаточным основанием для того, чтоб перестать в ней сомневаться. И теперь он просто собирался сделать всё от него зависящее, чтоб выбраться отсюда самому и вытащить своих.

За очередным поворотом тропы их встретил Штайн.

Стронги при виде бывшего внешника напряглись, но Ада подняла руку, останавливая вопросы, и коротко бросила:

— Свои. Не удивляйтесь.

Легко сказать — стронги пребывали сейчас примерно в таком же изумлении, что и Шпилька, когда поняла, что внешник, которого она считала мёртвым, на самом деле жив. И что дальше придётся действовать с ним заодно.

— Принёс?

Штайн протянул руку за камень, на котором сидел, и вытащил большую и явно тяжёлую брезентовую сумку. Опустил её на землю, и содержимое сумки подозрительно звякнуло. Вжикнул молнией. Шпилька, по звуку догадавшаяся, что внутри, плотоядно улыбнулась.

— Разбирайте, — бросил внешник. — Как знал, набрал с запасом. Такое впечатление, что на посвящение Шпильки собрались вообще все — охраны нигде нет.

Ада заметно напряглась, но ничего не сказала. У Шпильки тоже засосало под ложечкой, да так нестерпимо, что захотелось немедленно развернуться и рвануть прочь от хранилища. И она так бы и поступила, если бы было, куда бежать.

Первой подойдя к сумке, Шпилька заглянула внутрь и на секунду забыла о нехороших предчувствиях, потому что на самом верху лежащих внутри автоматов и ножей красовался её уже не новый, но такой родной, привычный и безотказный двести третий.

— Мою красотку, случаем, не прихватил? — едко поинтересовалась Ли у Штайна.

— Надо было предупреждать, что явишься, — не остался в долгу внешник. — Доставка определённых моделей — исключительно по предзаказу и отсидке в тюремных кельях не менее суток.

Шпилька, не выдержав, хихикнула — раньше внешник особым чувством юмора не славился.

— Про полную предоплату не забудь, — бросила она и впервые почувствовала к Штайну толику простой человеческой симпатии.

Ли, бурча себе под нос что-то нечленораздельное и вряд ли литературное, едва не с головой зарылась в сумку. Вытащила охотничий карабин «Вепрь» двенадцатого калибра с коробчатым магазином на десять патронов, приложила телескопический приклад к плечу, прицелилась.

— Заряжен? — уточнила она и, дождавшись от Штайна утвердительного кивка, пренебрежительно бросила. — Сойдёт.

Снова полезла в сумку и вытащила оттуда две коробки патронов. Открыла и распихала боезапас по карманам.

Танк со Жнецом привередничать не стали, ухватили по АК-15. Причём Жнецу достался экземпляр с барабанным магазином на девяносто шесть патронов. А Танк вдобавок взял добротный армейский нож в чехле и тут же повесил его на пояс.

— Готовы? — уточнила Ада. — Тогда вперёд. И не расслабляемся, у хранилища охрана будет совершенно точно. Не только люди.

Дальше шли, стараясь производить как можно меньше шума, пригибались, прячась за лежащими по обе стороны от тропы огромными валунами. Нависающие карнизы скрывали передвижение от охраны хранилища, но и им самим полностью перекрывали обзор, не позволяя провести хотя бы очень приблизительную рекогносцировку местности.

В итоге на вершину гребня выходили с оружием наизготовку, прикрывая друг друга и будучи готовыми ко всему.

Башня вблизи выглядела заброшенной и очень старой. Стены из дикого, сточенного ветром и дождями камня, выщербленные швы, крыша, готовая вот-вот провалиться — не таким Шпилька ожидала увидеть хранилище магистра килдингов, совсем не таким. Окон в башне не было, зато имелась вполне современная дверь, смотревшаяся настолько чужеродно в средневековой стене, что Шпильке пришлось дважды зажмуриться и протереть глаза прежде, чем она им поверила.

Вокруг башни виднелись брустверы из наполненных песком мешков, какие-то тенты и брезентовые палатки.

— Так, и где все? — тихо поинтересовался Танк, засев за камнем высотой в примерно метр и поводя стволом «калаша» из стороны в сторону и ни на секунду не расслабляясь.

Ада, устроившись рядом, нахмурилась.

— Дай угадаю — что-то пошло не так, да? — язвительно поинтересовалась залёгшая на изгибе тропы Ли.

— Угадала, блондиночка, — неохотно процедила сквозь зубы квазиха и переглянулась со Штайном, сидящим за соседним валуном.

Внешник пожал плечами, подобрал небольшой камень, лежавший под ногами, и швырнул его себе за спину, в направлении башни. А затем резко высунулся и помчался вперёд. Танк, включив свой Дар и выматерившись, выкатился из-за своего укрытия и залёг так, чтоб в любой момент открыть огонь по тем, кто вздумает открыть его по Штайну.

Предосторожности были излишни — в окрестностях башни никого не было.

— Чертовщина какая-то, — пробормотала Ада, подходя вплотную к двери. — Не может такого быть.

Шпилька скорее по наитию, чем осознанно, за мгновение до этого скопировала на квазиху Дар Танка. Ада коснулась массивной ручки…

Громыхнуло так, что у всех заложило уши. Дверь, сорванная с петель взрывной волной, в клубах пламени и отлетела в сторону, снеся вместе с собой и квазиху. Жнец тут же влепил в дверной проём молнией.

— Стой! — заорали одновременно внешник и Ли. — Рванёт!

Но взрыва не произошло.

Танк, пользуясь неразберихой, перекатился к Шпильке. Жнец подполз к лежащей неподвижно Аде, пощупал пульс и, ухватив квазиху за балахон, поволок в укрытие. На помощь поспешила Ли, но приблизиться не успела — под ноги блондинке ударила очередь.

Шпилька, как ни старалась ощутить Дары тех, кто засел в башне, всё равно пропустила момент, когда сквозь полыхающий в дверном проёме огонь вышел не кто иной, как магистр Сникерс собственной персоной. Теперь молниями ударила уже Шпилька, но те, обогнув магистра, ушли внутрь башни. Оттуда послышались крики, короткая очередь прошлась по одному из брустверов, выбив из мешков фонтанчики песка. И тут же на Шпильку навалилась неожиданная тяжесть, прижала к земле.

— Не так быстро, моя дорогая, — без тени улыбки сказал магистр. — Не так быстро.

Нодиевые браслеты слегка обожгли кожу, напомнив о себе.

Шпилька впервые увидела магистра без маски. И мимолётно удивилась несоответствию пафоса, с которым он толкал речь на сегодняшнем посвящении, и внешности.

— Спасибо, что решила во что бы то ни стало довести задуманное дело до логического конца. Теперь я знаю, кто те предатели, что затесались в моём окружении. Хотя, сказать по правде, от Ады я меньше всего ожидал ножа в спину.

Квазиха, словно услышав собственное имя, едва слышно застонала.

— Теперь всё будет просто. Силами со мной меряться не стоит, проиграете. Но у меня есть предложение к стронгам. Вы оставляете предателей Аду, Шайтана и Шпильку и валите из Крепости. Разумеется, после того, как один из моих верных последователей слегка подчистит в вашей памяти события последних дней. Иными словами, вы просто будете считать, что не нашли ни нас, ни Шпильку. Если согласитесь, то я тоже… «забуду» о вас. Будем жить, как жили раньше, до всех этих событий.

— Альтернативы? — поинтересовался Жнец, опередив открывшего было рот Танка.

— Смерть, — пожал плечами магистр. — Решайте, и решайте быстро, пока я не передумал.

Шпилька затравленно огляделась. Ещё раз попыталась просканировать Дары магистра, но тот был закрыт от неё. Досадно — она не то что не могла обратить Дары против их владельца, но даже выяснить, какие они, оказалась не в силах.

Сникерс, силён, скотина! Хорошо прокачался, раз даже нодиевые браслеты не помогают его прочитать! Придумать бы что-нибудь эдакое, от чего магистр не сможет защититься — например, по причине того, что не заметит своевременно воздействия…

От пришедшей в голову мысли Шпильке аж поплохело. Но ничего другого она придумать так и не смогла.

— Танк? — внезапно осипшим голосом позвала она. — Нож есть?

— Держи, — откликнулся крёстный.

— Нет, — оттолкнула руку с протянутым ножом Шпилька. — Ты. Я не смогу…

Танк нахмурился.

— Ты что задумала, крестница?

Шпилька, запинаясь на каждом слове, объяснила, как смогла. Танк пожевал губами, посмотрел с сомнением на зажатый в руке нож и силой вложил его в шпилькину ладонь.

— Как раз ты. И не себя, а меня, — Шпилька попытался было запротестовать, но Танк её оборвал на полуслове. — Чтоб уничтожить этого чепушилу, бить нужно наверняка. Но при таком ударе ты сама отключишься быстрее, чем успеешь применить свой Дар. Так что нет, рисковать будем мной, а не тобой.

Шпилька с таким предложением согласиться не могла. Одно дело — воткнуть нож в дурачка-Фастера, не особо задумываясь о том, выживет тот или нет. И совсем другое — сделать то же самое со своим крёстным…

От Танка яркими волнами исходила решительность. И что-то ещё, чему Шпилька никак не могла подобрать названия. И, пока Шпилька боролась с собственным страхом за крёстного, тот сделал то, чего от него никто не ожидал.

Заметив шпилькины колебания, Танк отобрал у неё нож и, коротко замахнувшись, воткнул его себе в горло. Захрипел, забулькал кровью. И медленно завалился на бок.

Шпилька едва смогла задавить рвущийся наружу крик. И, борясь с накатившим ужасом, активировала свой новый Дар.

Но магистр, разумеется, был не так прост. В ответ на попытку передать ему рану Танка Сникерс только рассмеялся.

— Не выйдет, Шпилька. Не знаю, кого ты там всё-таки укокошила, но со мной этот твой фокус не пройдёт. Ты переоценила свои возможности.

Шпилька отчаянно пыталась продавить защиту магистра, но постоянно наталкивалась на пустое место. Дар, полученный от элитника, тоже работал лишь на тех, у кого есть свои Дары. И был полностью бесполезен в нынешней ситуации.

Танк уже не хрипел. Лишь иногда судорожно вздрагивал. По подбородку и рукояти ножа, который Шпилька боялась доставать раньше времени, текла кровавая пена. У него почти не осталось времени, а Шпильке для того, чтоб его спасти, нужно было найти брешь в защите магистра. Нечто, за которое она могла зацепиться. Хоть какой-нибудь признак любого из его Даров, хоть что-то…