Каратель. Том 2: На службе Республики

Глава 16

Станция быстро наплывала на экран, заполняя его целиком, — уродливое нагромождение миллионов конструкций, слившихся в единое целое. Издалека она походила на гигантское колесо со спицами. В центре располагался сферический хаб радиусом полтора километра. Его занимали системы станции и обслуживающий персонал. По всей поверхности были рассыпаны разноцветные перемигивающиеся и негаснущие огоньки маяков, различных индикаторов и иллюминаторов. Вокруг «Мирославля» роились паромы, корабли и прочие транспорты. В двух километрах от станции дрейфовали два патрульных катера, от которых «Звезду Полынь» скрывала трансакция отца Эбнера и других священников корабля. Теперь, когда энергетический запас был восстановлен, это удалось сделать относительно легко.

Фобос висел за «Мирославлем», похожий на покрытую глазками картошку. На его поверхности виднелись световые пятна — города. Их было два — Кишинёв-4 и Дальний Новгород.

В первом находилась установка ДЛД — дистанционного лазерного двигателя. Эта система предназначалась для скоростной отправки рейсовых беспосадочных транспортников на Марс. Работала она следующим образом: на самих кораблях вместо двигателей устанавливались только тормозные и маневровые дюзы; зато на задней стороне имелась лазероупорная панель, на которую и направлялся толкающий луч ДЛД. Корабли проходили еженедельные техосмотры, так как в случае ошибки навигации лазер дистанционного двигателя мог запросто сжечь звездолёт.

В тридцати семи километрах от Фобоса дрейфовали «Солетта-125», «Солетта-126» и «Солетта-130», мобильные системы солнечных батарей и зеркал, способные в случае необходимости осветить ночную сторону спутника.

В рубке «Звезды Полынь» находился отец Эбнер. Жрец сидел слева от Макса и перебирал в руках коралловые чётки с вырезанными знаками, каждый из которых символизировал часть мантры Гармонии — основной в Пентаклизме. Она помогала войти в согласие с собой и увидеть армирующую решётку.

— Мы здесь в безопасности? — спросил Макс.

— Станция принадлежит нашим людям, Юстасу Славичу и Карлу Драму, но, конечно, Марс — сфера контроля Федерации, так что… — жрец пожал плечами. — А вот и лоцманский паром, — он указал на экран. — Думаю, это Раймонд.

— Кто?

— Начальник охраны станции.

— Всадник, — раздался голос Айрис.

— Слушаю тебя, — отозвался Макс.

— Борт с позывными 35JK83 запрашивает разрешения на стыковку. Борт опознан как «свой» с пометкой «второстепенный».

— Так помечаются корабли наших удалённых хабитатов, — удовлетворённо кивнул отец Эбнер. — Разреши им, брат Джон.

— Пусть стыкуются, Айрис.

— Да, сэр.

— Как скоро они смогут предоставить нам новый корабль? — обратился Макс к священнику.

— Это мы сейчас узнаем.

— А что будет со «Звездой Полынь»?

— Вероятно, её перестроят. Или уничтожат, — добавил священник, взглянув на аватар Айрис, расположившийся в центре монитора. Электронное изображение никак не отреагировало на эти слова. — Но это маловероятно: мы не в том положении, чтобы разбрасываться кораблями.

— Мне было бы жаль, если б Айрис пришлось стереть, — сказал Макс.

Он действительно настолько привык к бортовому компьютеру, что почти начал воспринимать его как самостоятельную личность.

— В этом при любом раскладе нет необходимости. Приметой для патрульных катеров Федерации являются внешние параметры «Звезды Полынь». Айрис могут переставить на другое судно.

Эти слова заставили Макса испытать облегчение. Он внутренне улыбнулся: надо же, какие сантименты!

— Какой корабль нам предоставят? Такой же?

— Думаю, больше. Придётся несколько увеличить экипаж.

— О чём вы? — Макс повернулся к отцу Эбнеру.

Тот отщёлкнул подряд три чётки.

— Нам понадобится охрана.

— Зачем?

— Миссия приближается к концу. Мы не можем рисковать. Если придётся, примем бой. Поэтому корабль… будет большой. Военный крейсер с дополнительными энергетическими установками. А в качестве охраны возьмём… гвардедиасов, — закончил отец Эбнер и спокойно посмотрел в глаза Максу. — Они хорошие солдаты.

— Не сомневаюсь, — проговорил Макс, чувствуя, как у него начинает идти кругом голова. — Но разве они… То есть, я знаю, что гварды наёмники, но ведь должна же соблюдаться лояльность по отношению к Федерации. Вы уверены, что они согласятся?

Священник снисходительно улыбнулся.

— Ты знаешь, какая компания поставляет гвардедиасов?

— Конечно. «GalaxySecurity».

— Верно, — жрец кивнул. — Думаю, это всем известно. Но только не то, что она принадлежит нам.

— А есть что-нибудь, что вы не контролируете? — спросил Макс.

— К сожалению, предостаточно, — серьёзно ответил жрец. — Но гварды — наши солдаты. Когда прибудем на «Мирославль», я попрошу Раймонда слетать с тобой на Марс и показать «GalaxySecurity». Если хочешь, конечно.

— Это было бы шикарно, — искренне ответил Макс.

Ещё бы! Святая святых! И он побывает в её недрах. Во всяком случае, существует такая вероятность. Макс был бы просто счастлив, если б не чувствовал, что окружающий его привычный мир Содружества на деле оказывается совершенно иным. Это было неприятно: как будто ты спал и видел приятный сон, а потом проснулся и увидел, что стоишь голый на краю обрыва, а ледяной ветер норовит или превратить тебя в снеговика, или сбросить вниз.

И всё же то, что происходило с Максом, казалось ему чрезвычайно увлекательным. Мир становился просторнее и разнообразнее практически с каждым днём. Федерация пыталась навязать жителям Солнечной системы представление, что мир делится лишь на белое — это единое человечество — и чёрное — всё, что может нарушить эту «гармонию». Теперь Макс начинал понимать тех, кто говорил о существовании серого. Более того, он также видел, что жизнь не ограничивается только хорошим, плохим и средним как формой конформизма. Он замечал множество граней бытия, из которых складывалась вселенная, и ему нравилось это разнообразие.

— Сэр, паром состыковался с кораблём.

— Хорошо, Айрис. Где его команда?

— Команда ещё не покидала борт парома.

— Дай им провожатого.

— Я уже послала динсбота, сэр.

— Молодец. Где мы с ними встретимся? — спросил Макс отца Эбнера.

— Решай сам, брат Джон. Ты здесь командир.

«Ну да, конечно, — подумал Макс. — То-то я обо всём узнаю раньше всех!»

— Тогда пусть идут в малый конференц-зал, — сказал он. — Ты слышала, Айрис?

— Да, сэр. Динсбот проводит их.

Макс встал с кресла.

— Вы со мной, отец Эбнер?

— Конечно, брат Джон, — поднявшись, жрец поправил мантию. — Давненько я не был на «Мирославле».