Закон Варпа IV

Глава 11

На новогодние празднества я в итоге провалялся в постели, отдыхая и восстанавливаясь после отравления. Грогбар любезно дегустировал предварительно любые блюда, которые мне подавали. Приходилось ждать, ведь яд мог действовать не сразу. Это добавило лишней мороки в мой повседневный быт. Зная точно, что во дворце меня кто-то жаждет убить, проживать в этой милой компании родственников стало «несколько» дискомфортно. Я начал с большой опаской относиться к теургам, которые меня сопровождали, к ограм с массивными пушками и к сервам, что прислуживали во дворце.

Наступил новый, 10472 год от Великого Переселения Человечества, однако особых перемен он в мою жизнь не принес. Виновник так и не был обнаружен, хотя Волчин клялся, что все причастные тщательно проверены, все образцы для криминалистов собраны. Отрава была в бокале ягодной настойки, которую пил только я. Как яд попал на графский стол, и было ли покушение рассчитано конкретно на меня или на любого из Гариных, так и не выяснили. Не надеясь на Службу Безопасности, я принялся вести собственное расследование. Допросил поваров, официантов, дегустаторов и прочих сервов. Но так ничего дельного выяснить или обнаружить мне не удалось.

Родственникам же было в целом наплевать на то, накажут преступника или нет. Мое самочувствие их не заботило. Наоборот, они словно расстроились, что я не помер. Хотя насчет своей безопасности они переживали, так что стали более тщательно проверять подаваемые блюда. Я следил за поведением отца, мачехи и младшего брата, задавал каверзные вопросы, но так и не смог подловить кого-то из них. Аристократы мастерски владели лицом и не поддавались на провокации. Разве что Пауль в силу возраста часто дерзил и не так хорошо себя контролировал. Сомневаюсь, что это могло быть его личной инициативой.

Я продолжил заниматься судами, летая в мастерскую верфей. И в один из дней собрался навестить Искусницу, что проживала и работала на космической станции. Разрешение отца я ведь получил. Я взял одну из своих Гончих, поскольку лететь на обычном небоевом шаттле, пускай и респектабельном, казалось мне небезопасным с учетом всей ситуации. В то время как сопровождающие летели на боевом фрегате. Мой корвет легко прошил атмосферу планеты и вышел в открытый космос.

Космические верфи находились относительно недалеко от Нимрос-прайм, даже в варп входить не потребовалось. Долетели через ординарное пространство. Сооружение поистине циклопических масштабов. В закрытых ангарах на разных этапах сборки стояли огромные суда: крейсера и несколько линкоров. Вокруг них неустанно кружились рабочие. Невесомость позволяла таскать многотонные конструкции даже вручную.

Полюбовавшись на сборочные линии, я направился к мастерским. Один из управляющих препроводил меня в большую, хорошо обставленную ремесленную зону. За плавильней трудился один единственный человек: немолодая женщина с седым волосами, собранными в хвост. Потертый фартук, грязные рукавицы, отполированный до блеска резец.

За работой Искусницы было приятно наблюдать. Ее руки двигались с невероятной скоростью, словно жили своей жизнью. Каждый жест был наполнен уверенностью и точностью. В воздухе витал привычный мне запах металла и горячего масла. Она была словно в трансе, полностью погружена в процесс. Ее лицо было сосредоточенным, а глаза блестели от вдохновения. Я понимал, что передо мной настоящий мастер своего дела, и мне было интересно наблюдать за ее работой.

В какой-то момент она остановилась, чтобы передохнуть.

— Чего приперлись? Не видите, занята! — буркнула она недобро, покосившись в нашу сторону, чем полностью разрушила созданную ею сказочную атмосферу.

— Сударыня Солнцева, к вам с визитом виконт Виктор Гарин, — представил меня управляющий.

— Чего надо, виконт? — поинтересовалась дамочка невежливо.

Я решил не заострять внимание на этикете, ведь в таком случае вряд ли смогу добиться сотрудничества от Искусницы.

— Хотел попросить совета у лучшего ремесленника Нимроса! — польстил я, обозначив поклон.

— Надо же. До меня доходили слухи, что средний сын тот еще пройдоха. Похоже родителям удалось дать вам надлежащее воспитание, — качнула женщина головой. — Вот только время мое стоит дорого. Найдите себе репетиторов из Знатоков или Экспертов. Незачем сразу лезть к Искусникам за уроками. Всего хорошего, виконт!

Женщина собралась вернуться к работе, но я так просто сдаваться не собирался:

— К сожалению, Эксперты ремесла мне вряд ли помогут. Я хочу адаптировать глифы под главное орудие Осы. Вы ведь над ним работали?

— Осы? — потерла она лоб рукой, оставив темный след от сажи. — Тебе не хватит сил и умения на такой тип фокусаторов. Начни с чего попроще.

— Уважаемая, у меня достаточно опыта, чтобы работать над самыми сложными схемами! — заявил я.

Дамочке удалось задеть мою профессиональную гордость, чего я прощать не собирался.

— М-да? — фыркнула Солнцева. — Ну, показывай, виконт, чему тебя научили…

Поискав простую заготовку для фокусатора, женщина кинула мне первый попавшийся кусок иринитового прутка:

— Сделай мне эфес. Не отвлекай, пока не закончишь.

Искусница вернулась к работе, я же с помощью управляющего нашел незанятую плавильню и приступил к работе. Добиться уединения не удалось — рядом трудились другие ремесленники. Так что пришлось положиться на Огонь, которым я тоже иногда пользовался. Здесь меня мог выручить только личный резец, изготовленный с помощью Хаоса. Благодаря нему контуры получались тоньше и четче. За несколько часов я изготовил качественный универсальный эфес. Само собой, хуже, чем прочие мои изделия на основе Хаоса, но вполне соответствующий рангу Эксперта, не меньше.

— Что, закончил? — убрала защитные очки Солнцева. — Давай взгляну. Давненько я не занималась обучением… Хм…

Искусница впустила поток в созданный мною эфес и внимательно исследовала. Лицо ее вскоре перестало выражать крайний скептицизм. Женщина подала поток в клинок: сначала Огонь, а затем и Воду с Молнией. Дамочка не промах: успела обзавестись всеми тремя стихиями! Что для небоевого теурга процесс крайне сложный.

Впрочем, Солнцеву мог развивать сам Нимрос с прицелом на будущее. Процесс достаточно простой: берутся приговоренные к казни теурги нужной стихии и убиваются рядом с испытуемым. Шансы получить духовную частицу размерами с ядро невелики, но они есть. Таким образом можно культивировать разный поток в любом теурге. Впрочем, без постоянного применения потока, пояс хиреет и отказывается принимать подношение. Да и множественные пояса — серьезная нагрузка для эфирной оболочки. Не каждому дано развить больше одного пояса, поэтому я и не стремился культивировать остальные стихии. Так что практика тоже важна. Ходили слухи, что в некоторых системах не шибко соблюдались законы империи: покупали рабов-одаренных и приносили их в жертву для развития лояльных теургов. Не исключено, что для чего-то подобного могли понадобиться дети, которых пыталась продать преподобная Микаэла.

— Недурно, — вынесла она итоговый вердикт. — Ожидала от виконта намного более худшего… Значит, тебе нужны мои советы… Давай договоримся с тобой, Виктор. В средствах или чем-то подобном я не нуждаюсь. Единственное, что для меня ценно — это время. Мне нравится работать над сложными и необычными заказами, а не тратить время на проходные изделия, трудиться будто на конвейере. Ты выполнишь вместо меня один несложный заказ для верфей, и тогда я уделю тебе время.

— Я в любом случае застрял на Нимросе, так что не имею ничего против, — пожал я плечами.

— Отлично! Готовый образец лежит вон там, — махнула рукой Солнцева. — Можешь использовать резервную плавильню. Сделай мне десять таких же, и мы будем в расчете!

— Договорились… — пожал я грязную мозолистую ладонь Искусницы.

К работе я приступил без особого энтузиазма. Не хотелось тратить время на бесполезные проекты. Но все-таки заниматься ремеслом мне нравилось, так что я быстро втянулся. В первый день на станции все, что я сделал — это разобрался примерно в глифах и слегка потренировался. Мне предстояло изготовить несколько компактных плавилен особого действия, так что Огонь подходил как нельзя кстати.

Дабы не терять время в дороге, решил остаться на станции. Связался с отцом по обычной связи. Ильхар не остался в восторге, но препятствовать не стал. Мне подобрали вполне приличную каюту. Намного лучше, нежели мой номер в Академии. К наследнику Гариных на верфях относились с уважением.

За следующий день я изготовил лишь один экземпляр. Внедрять незнакомые глифы впервые всегда сложно. Несколько образцов забраковала Солнцева, и лишь к ночи поставила мне удовлетворительно. Еще день у меня ушел на три полноценных плавильни. Постепенно я привыкал к новой схеме и особенным контурам, которые здесь применялись. На четвертый день работы изготовил последние плавильни и сдал работу преподавательнице.

— Свою часть сделки ты выполнил, — вздохнула Солнцева безрадостно. Похоже, ей не хотелось отвлекаться от работы несмотря на уговор. — Приступим к плоским орудиям…

Занятия с Искусницей проходили… беспорядочно. Она часто уходила в работу, отвлекаясь. Иногда давала задания, лишь бы от меня отвязаться. У меня возникло свободное время, которое я потратил на изготовление взламывающего артефакта. Аналогичного тому, который я подарил Элизе. Крутились в моей голове различные мыслишки, как его можно использовать на Нимросе.

Все же в неразборчивых советах ремесленницы мне удалось выловить крупицы ценных знаний. Я переработал схему глифов, адаптировал под свою технику и свои контуры. Пришлось повозиться, ибо плоские орудия действительно создавали массу сложностей при компоновке глифов. Солнцева оказалась отвратительной преподавательницей. Что ж, не каждому дано учить других. Тем не менее, я в итоге получил ценные сведения, добыв многие крупицы знаний тяжким трудом. Мне не терпелось опробовать в работе Хаос, ведь из-за наличия посторонних на станции занимался я исключительно Огнем.

— Благодарю за науку, учитель! — обозначил я поклон перед расставанием.

— А в принципе, — Солнцева глянула на штабель готовых фокусаторов, над которыми я корпел, — Постоянный ученик мне не помешает.

Я закатил глаза.

— Вы хотели сказать: не ученик, а раб?

— Ладно тебе, Виктор. Всем начинающим ремесленникам необходима практика!

— Нет уж, увольте. Я лучше на своих фокусаторах будут практиковаться… Надеюсь, еще свидимся!

— Ага, залетай на верфи, если что… — махнула рукой женщина, после чего вернулась к своей заготовке.

— Отлично! Летим во дворец! — дал я команду Грогбару.

— Да, молодой господин… — откликнулся здоровяк.

Сопровождающие быстро подготовили фрегат к вылету. Мы с огром устроились в Гончей. Прогрев реактор, я направил корвет наружу. Своим спутникам я тоже не сильно доверял. Кто его знает, вдруг предатель затесался среди огров или теургов, которых ко мне приставили? Так что держал защитный барьер, который спасет от шального выстрела.