Дезертлэнд

Глава 12

Игорь испытывал очень странное чувство. Последние несколько дней Анастасию Николаевну словно подменили. Она была весела, отзывчива. Улыбалась больше, чем обычно, и практически не отпускала язвительных замечаний в сторону Олеси и их взаимоотношений. Причём модель поведения женщины начала меняться очень плавно, и инженер даже не сразу это подметил. Но с каждым днем дело становилось всё лучше и лучше, если можно так выразиться.

Сегодня они решили поужинать на террасе. Именно так Игорь в шутку называл небольшую беседку, установленную среди тех самых высохших кустов, которые когда-то должны были обязательно распуститься. Видимо, раньше это было местом отдыха для сотрудников комплекса, чтобы те могли расслабиться от созерцания своих терминалов и посмотреть вдаль на бескрайнее море песчаных дюн.

Вид с террасы открывался действительно прекрасный. Вечерние лучи солнца искрились на выгоревших крышах модульных построек, расположенных в небольшой низине. Длинные, словно масляные тени повторяли их контуры на желтом песке и блеклой щебенке. Иногда в жарком воздухе слышался громкий писк тушканчиков, устроивших потасовку из-за права грызть сухую колючку. Самих зверьков тоже можно было разглядеть, когда их рыжие тушки промелькивали в просвете между строениями.

На столе, который Игорь притащил из буфета, стояла пара пустых тарелок с остатками протеиновой смеси и несколько столовых приборов. Дробовик, с которым он теперь никогда не расставался, как и раньше с «жалом», был прислонен к скамейке, на которой он сидел. В фигурной салатнице из толстого прозрачного пластика, плавали дольки консервированных персиков, которые сейчас являлись самым настоящим деликатесом, ведь в подвальном хранилище их осталось всего девятнадцать банок.

Впрочем, столь редкие консервы появились на столе не просто так. Повод отпраздновать был. Сегодня он почти закончил возведение периметра. Ему осталось лишь поставить на место еще пару заготовленных секций, и можно будет приступать к разработке системы сигнализации.

Дневная жара начинала спадать. Находиться в тени небольшой крыши беседки было действительно приятно. Олеся участия в ужине на террасе не принимала. Отношения с Анастасией Николаевной явно улучшались, но он так и не забыл про попытку вскрыть голову своей девушке, причина которой так и не была озвучена.

Впрочем, от его взгляда всё равно не ускользнул тот факт, что женщина всё с большим интересом присматривалась к Олесе. Причём никакого сексуального подтекста тут явно не наблюдалась. Скорее, интерес был каким-то техническим. Но, несмотря на это, Анастасия Николаевна держала себя в руках и больше не позволяла себе вольностей в обращении с девушкой.

— О чём задумался? — спросила она.

Игорь оторвал взгляд от созерцания бескрайних песков и подумал, что такой она ему нравится больше. Анастасия Николаевна сменила свой, ставший почти повседневным, лабораторный халат на легкую блузку и шорты с сандалиями. Сквозь тонкую ткань одежды можно было хорошо разглядеть узор плотного лифчика, удерживающего не самую выдающуюся грудь. Судя по всему, это была именно та одежда, которую Анастасия захватила с собой из дома, считая ее подходящей для прогулок в условиях пустыни.

В принципе, по территории «Топаза» в этом вполне можно было гулять, вот только какой смысл мог быть в этих прогулках?

Возможно, когда объект был заполнен людьми, среди них действительно мог найтись приятный собеседник, но сейчас Игорь не видел в этом особого смысла. Рабочий комбинезон был намного практичнее, но озвучивать свои умозаключения он, конечно же, не стал.

Волосы женщины сейчас были распущены. Игорю было очень непривычно видеть их в таком состоянии. Судя по всему, и Анастасии Николаевне тоже. Во всяком случае она была вынуждена постоянно заправлять себе за уши отдельные жидковатые пряди, никак не желающие просто лежать на плечах и скатывающиеся к глазам.

— Всё еще считаешь себя единовластным правителем этой дыры? — шутливо продолжила она.

— Конечно, — кивнул Игорь. — Я, пожалуй, съем еще персик…

С этими словами он взял вилку и ловко вонзил ее в плавающую половинку фрукта. После чего поднес его к носу и медленно вдохнул ароматный запах плода вместе с консервантами, а затем целиком закинул в рот. Насыщенный нектар тут же обволок язык чудесным нежным вкусом, и мужчина невольно раздул щеки, старательно пережевывая деликатес.

— Никогда бы не подумала, что эта дрянь может быть такой вкусной, — улыбнулась Анастасия Николаевна, наблюдая за тем, как он мычит от удовольствия. — Верно говорят, хочешь сделать человека счастливым, сначала отбери всё, что есть, а потом верни, как было…

Игорь согласно покачал головой, продолжая наслаждаться консервированным вкусом.

— Ну что, я думаю, пора… — загадочно протянула женщина и склонилась к небольшой плотной матерчатой сумке, которую принесла с собой.

Игорь давно обратил на нее внимание, но не придал особого значения. Зато теперь, глядя на то, как осторожно женщина засунула в нее руку, он вопросительно поднял бровь.

В вечернем воздухе раздался тихий звон стекла, и из сумки появились два бокала, а следом за ними начатая бутылка вина.

От удивления Игорь чуть не подавился пережеванным персиком, но смог быстро проглотить, после чего уставился на зеленую бутылку с красно-золотой этикеткой, словно это был редкий артефакт, принадлежавший внеземной цивилизации.

Женщина, явно довольная его реакцией, хихикнула и осторожно поставила всё это на стол.

— Откуда такое добро? — наконец-то протянул Игорь, не веря своим глазам.

— Это долгая история… Но я ее как раз хочу рассказать.

Анастасия Николаевна жестом призвала его наполнить бокалы.

Игорь протянул руку к бутылке, словно не веря в факт ее существования. Ему казалось, что стоит кончикам пальцев коснуться стекла, и она попросту растворится в воздухе или осыпется кучкой стеклянной крошки.

— Бросить человека здесь подыхать — это преступление, соглашусь… — протянул Игорь и разом выпил всё содержимое бокала, надеясь, что кисловатый вкус вина зальет горькое разочарование.

Он продолжил смотреть на то, как Анастасия Николаевна доказывала ему свою правоту, усиленно жестикулируя и уже даже забывая поправлять растрепавшиеся волосы. Всё чаще и чаще кулачок ударял по столу, вызывая мерзкое дребезжание ложки, лежащей поперек грязной тарелки. Конечно, доводы женщины были убедительны, и он был с ней полностью согласен в мотивах поведения Ивана Даниловича, у которого, как и у Глеба, не хватило духу попросту прикончить свою жертву. А может быть, и хватило бы, но вариант бросить здесь умирать в одиночестве был более изощренным.

Но этого не произошло. Бутылка была на треть пустой. Извлечь из горлышка, старательно запиханную на место пробку не составило особого труда.

Пока красная жидкость наполняла сверкающие в вечернем солнце бокалы, Анастасия пояснила:

— Я тут немного отпила, пока еще все были здесь. Хотелось тоже отметить серьезный прорыв в работе. Других радостей, сам понимаешь, в этой глуши не так много.

— Отметить бокалом вина — это классика, — оценил Игорь, не отрываясь от своего дела.

— Хотя на самом деле я не пью. А бутылку привезла с собой как ценный груз. Была уверена, что всё получится, и подобный момент обязательно настанет. Даже вот не сомневалась в успехе ни на секунду.

— И что, получилось?

Игорь поставил бутылку на стол.

— И да и нет. Успех Шрёдингера, как ты говоришь, — улыбнулась она и вязала наполненный бокал. — Это как раз и есть та история, которую я хочу рассказать. А пока, за успех твоего забора!

Анастасия Николаевна вытянула руку с бокалом.

— Это периметр. Мощное фортификационное сооружение, — уточнил Игорь, — во всяком случае он обязательно станет таковым, когда я закончу.

— Как тебе будет угодно, давай!

В вечернем воздухе раздался звон соприкоснувшихся бокалов. Игорь несколько секунд покачивал его в руке и смотрел на то, как вино оставляет маслянистый след на стекле, невольно вспоминая моменты той самой жизни, которая теперь была безнадежно утрачена. Шумные компании, праздники, радость, приятный хмель…

Всему этому не суждено повториться.

Конечно, это было не самое дорогое вино. К тому же оно явно начало выдыхаться. Анастасия Николаевна, очевидно, не торопилась допивать открытую бутылку, да и пробка была заткнута не слишком плотно. Но Игорь, привыкший на протяжении длительного времени пить только воду и порошковый чай, вовсе не обратил внимания на эти мелочи.

«Божественно… — смаковал он. — Лучшее вино, что мне доводилось пробовать. Выкуси дорогущее пойло из особняка Голливудских холмов, которое я смог только понюхать. Самое лучшее то, что у тебя есть сейчас…»

— Вкусно?

— Очень… — ответил мужчина, выдержав длительную паузу. — Сегодня просто праздник вкуса. И персики и вино. Может быть, там еще и сыр есть?

Игорь указал на сумку, оставшуюся лежать на лавочке рядом с Анастасией.

— Нет, — она расстроенно помотала головой. — Я бы и сама от сыра не отказалась. Ну, так что, перехожу к истории?

— Конечно, — ответил Игорь и облизнул губы, на которых осталось несколько капель.

Он решил не торопиться и максимально растягивать удовольствие, делая очень маленькие глоточки.

— История очень простая, — начала Анастасия Николаевна, подавшись вперед и положив руки на стол. — Я всегда хорошо училась. Мне это нравилось. Учиться нравилось, можно было углубиться в это дело и не отвлекаться на то, как мама с отцом орут друг на друга каждый божий день. В общем, в учебе было мое спасение.

Игорь сделал еще один маленький глоток и продолжал внимательно слушать. «Главное — не спугнуть», — прикинул он, так как это был первый раз, когда женщина начала рассказывать что-то о себе, помимо общих фраз, которыми всегда отделывалась.

— Из МГУ я вы пустилась специалистом высшего профиля и буквально сразу же начала работать в Московском НИИ работы мозга и интеграции цифровых технологий. Написала кучу научных статей, пыталась защитить докторскую, но не смогла. Впрочем, это не важно. Важно то, как я здесь оказалась и чем занималась.

Анастасия сделала паузу и задумчиво посмотрела вдаль. Игорь продолжал молчать, боясь спугнуть момент.

— В общем, весь этот комплекс, — она указала рукой на постройки станции «Топаз», — занимался разработкой программного обеспечения для частной военной компании. Всякой ерундой тоже занимались по мелочи, но ключевым направлением было именно это. Меня все эти алгоритмы распознавания целей свой-чужой и прочая военщина не очень интересовали. Там уже давно без меня всё придумано. Лично мне всегда была интересна концепция возможности переноса сознания в цифровой код…

— Создания разумной машины? — осторожно спросил Игорь.

— Разумные машины у-у-у-у! — женщина сделала страшное лицо и потрясла руками в воздухе, словно хотела напугать. — На самом деле не обязательно машины. Просто перенос сознания. Резервная копия, если хочешь. Искусственный интеллект. Хотя я терпеть не могу это слово, потому что всё, что называют искусственным интеллектом, до сих пор таковым не является…