Курсант поневоле

Глава 11

Вернувшись в лавку одним из последних, я застал там уже почти взявшего себя в руки барона. Он нацепил на лицо маску спокойствия, но всё ещё смотрел на присутствующих с плохо скрываемой яростью. Как же! Они ведь стали свидетелями его позора! Проигрыша простолюдину в учебном поединке! Да не простому, а какому-то феерическому простофиле с саблей! Уму непостижимо!

Несколько неприязненных взглядов от Сухова досталось даже маркизу, который и предложил провести поединок между нами на конкретных условиях. Однако больше всего концентрированной негативной энергии, по понятным причинам, пришлось на мою скромную персону, на лице которой продолжало проступать выражение крайней растерянности.

— Что же, господа! — привлекая к себе внимание громко произнёс Александр и положил на стойку свой экземпляр подписанного документа — По итогам двух учебных схваток, победу в противостоянии одержал Ладов Гордей. Согласно пункту…

— Не стоит! — холодно перебил продавца барон и достал карточку из портмоне — Я помню условия проведения поединков и готов оплатить покупку сабли для… для… гхм… для молодого человека. Как бы там ни было, сегодня удача явно была не на моей стороне.

— Это точно — машинально заметил всё ещё прибывающий в задумчивости Тищев — Я продолжаю прокручивать в голове прошедшие бои, если их так можно назвать, и всё равно не могу понять, как ему это удалось. Сначала совершенно нелепое падение. Затем кривая, косая и яростная атака, которая, впрочем, достаточно быстро сдулась. Потом эти его странные отскоки, случайный удар и последовавшее ранение руки. Нонсенс, да и только! Используй ты магию или просто напитку клинка энергией, и парнишка вполне мог бы погибнуть. Но что поделать, если условия были сформулированы именно таким образом, чтобы не допустить смерти слабейшего участника.

Сухов бросил на маркиза недовольный взгляд, а тот уточнил у меня.

— Ты хоть понял, насколько тебе повезло?

«Конечно. Кто вообще думал, что ты подстёгнутый моими словами сам предложишь пари и наилучшие для меня условия боёв, к которым я и не мечтал вас подвести? Уже думал, что решите без лишних сантиментов набить простолюдину морду, а оно вон как получилось. Так, что удача действительно присутствовала. Это точно — подумал я, ощущая на себе ненависть барона — Демон! А ведь этот мальчишка обязательно попробует испортить мне жизнь. И не только сейчас, после выхода из оружейной лавки, но и в дальнейшем, во время скорого обучения в центре подготовки. Убивать его не хочется, а врагов у меня и так будет в предостатке. Значит, нужно как-то его успокоить. Перевести обидный и постыдный проигрыш в некую другую плоскость. Дать ему возможность сохранить лицо. Хм. А может вообще перевернуть ситуацию с ног на голову? Сделать его благодетелем? Если всё правильно преподнести, то он и сам в скором времени может поверить в эту ложь, лишь бы только не чувствовать себя большим неудачником. Ну как сейчас. Правда тут многое от Тищева зависит. От его тщеславия, высокомерия и привычки быть всегда и во всём лучше своего спутника. Начиная от титула и влияния рода, заканчивая богатством. Возможно, он сознательно не даст моей версии ход. Но всё может получиться и наоборот. Здесь не угадаешь. Слишком мало у меня данных. Может, удастся и маркиза на что-нибудь развести? Хотя нет. Это вряд ли».

Понимая, что пауза перед моим ответом чуть затянулась, я на ходу стал импровизировать.

Сначала поднял на маркиза полный подозрения взгляд, затем перевёл его на Сухова, чем заставил последнего немало удивиться и только потом, тщательно подбирая слова, медленно произнёс.

— Знаете, ваше сиятельство, после боя, проведённого с таким профессионалом, как его благородие я понял, что мне уж слишком сильно повезло. Настолько существенно, что такого просто не бывает — ещё раз осмотрев аристократов подозрительным взглядом, обличительным тоном закончил — А после вашего вопроса, ко мне пришло понимание, что вы с его благородием, всё это специально устроили!

— Мы⁈ — не на шутку удивился маркиз моему преображению и, пока он не пришёл в себя от проявленной наглости, я перешёл в атаку.

— А кто предложил такие странные условия поединка? Всего лишь до первой крови и по итогам которой проигравший покупает оружие победителю? Кто давил на Александра, настаивая на проведении учебного боя? Кто включил в договор обязательства по формированию большого заказа в лавке? Не это ли условие стало тем столпом, который и позволил мне скрестить клинок с его благородием? — в этот момент я перевёл взгляд на такого же растерянного барона и продолжил — Думаете я поверю, что опытный рубака и мастер клинка проиграет новичку на таких условиях⁈ Мне почему-то кажется, что вы просто решили развлечь себя подобным оригинальным способом, ну и подарить молодому недотёпе необходимую ему саблю, на которую несчастный копил всю сознательную жизнь. Я ведь понимаю, что это для меня тридцать тысяч огромная сумма. Для вас же это просто копейки. Так что должен признаться! Я раскусил ваш план!

С последними словами, на моё лицо наползла самая самодовольная улыбка, на которую я вообще был способен.

Затем я поклонился барону и почтительным тоном произнёс.

— Ваше благородие, спасибо за такой дорогой и бесценный подарок. Я постараюсь оправдать оказанное доверие.

Пока Сухов тупо смотрел на меня, удивлённый своим внезапным преображением из позорно проигравшего в благородно поддавшегося, Тищев обратился к нему с недоумёнными нотками в голосе.

— Вот уж не знал, что тебе есть тяга к благотворительности! Да ещё и к такой оригинальной! А я-то, думаю! Как он вообще умудрился попасть по тебе своей сабелькой, сидя на заднице⁈

— Ну — взял себя в руки барон и со строгостью посмотрел на меня — Ты уж если обо всём догадался, то не просто постарайся, а уж оправдай моё доверие!

— Я ничего не знал! Честно! — оглядел присутствующих воскликнувший маркиз и обратился к Сухову — Я думал, ты хочешь его растоптать!

— Ну — на несколько мгновений смутился барон, но быстро собрался — Я так только сначала сделать хотел. Потом решил пожалеть паренька и поддаться ему хотя бы один раз, чтобы сильно не расстраивался и не терял веры в себя. А вот во время второго боя он собрался и, признаюсь, немало удивил меня и скоростью, и натиском, и этим подобием кривой техники, и даже рефлексами. Когда он уклонился от второго подряд удара, то я решил, что нужно снова поддаться. Всё же достичь такого уровня без поддержки опытного наставника, да ещё и по стойкам, поставленным в шесть лет — дорогого стоит. Ну а чтобы он в дальнейшем не переоценил свои силы, пришлось продемонстрировать ему способности мага. В чувство привести, так сказать.

«Вот это ты загнул! — мысленно расхохотался я полёту фантазии молодца — Какой оказывается благородный молодой человек! Но стоит признать, что врёт мастерски! Видимо имеет привычку! И ведь как стройно всё у него получается. Со своей логикой и довольно последовательно. Даже для вспышки эмоций в конце оправдание нашёл».

Пока все обдумывали услышанное я решил, что мне нужно сказать нечто соответствующее случаю и с одухотворением появившемся на лице произнёс.

— Благодарю за науку, ваше благородие, оправдаю и оказанное доверие, и демонстрацию способностей сильных магов. Теперь я очень рад, что в разломах водятся всего лишь монстры, а не такие вот одарённые.

Сказанное пришлось благородным по вкусу, и они даже приосанились, а полностью пришедший в себя Сухов вальяжно произнёс.

— Так, хватит лирики, где там у вас терминал? Нужно ведь уже оплатить оружие для молодого дарования!

Пока барон с самодовольным от своего широкого жеста лицом делал покупки, маркиз переводил задумчиво-ревнивый взгляд с него на меня.

«О! А ведь это возможность! — понял я и с новыми силами стал рассматривать продающиеся в лавке товары — Клюнет? Нет? А может он не настолько сорит деньгами, как мне сразу показалось?»

То, что в голову Тищева пришла какая-то идея, я понял по его расплывшемуся в улыбке лицу и раздавшемуся голосу.

— Это же какая интересная и забавная история в итоге получилась! Правда мне одно только не нравится. Почему всё придумал и протолкнул я, а в роли благотворителя выступает лишь барон Сухов? Маркиз Тищев, получается, ни в чём больше не участвует?

— Я проиграл! — самодовольно усмехнулся Сухов — и уже делаю покупку. Так что сабля моя.

— Ну тут ведь не только холодное оружие продаётся? — усмехнулся маркиз.

Слушая их перепалку, я даже на мгновение перестал дышать.

«Неужели получилось? Неужели⁈ Спаситель! Насколько же они тупые, самодовольные и высокомерные⁈ Как легко на всё ведутся! А Тищев⁈ Да он словно читает мысли и делает так, как мне нужно!»

Недождавшись ответа маркиз посмотрел на меня.

— Раз барон покупает саблю, значит, я приобрету для что-то не менее важное. Что там тебе понравилось? Защитная форма? Или что⁈

«Ну сейчас разбежимся!» — мысленно потёр руки я и, состроив смущённое выражение лица, начал представление.

— Как можно, ваше сиятельство⁈ Вы с его благородием и так очень много для меня сделали!

— Да ну! — легкомысленно отмахнулся маркиз — Это всё барон. Один. А где моя роль? Не вижу её! Так что не зли меня и выбирай то, что понравится! Форма ли как?

— Э-э-э — протянул я, собравшись отказаться от ненужного для меня сейчас обмундирования, но заметил едва заметный кивок от наблюдающего за мной Александра и решил разойтись по полной — Ну тогда вот этот вот образец формы, он самый лучший и защищённый; целебные зелья, нужные любому егерю в разломе; вещевой мешок со всем необходимым для недельного похода; ёмкости для ингредиентов и наиболее ценных частей монстров.

Мой взгляд скользнул на стену с оружием, и я продолжил.

— Боевой нож из разломного железа для разделки туш; пистолет-пулемёт с несколькими магазинами, как средство защиты и нападения при ранении или другой нештатной ситуации. Правда — сделал вид, что замялся я — что именно егерю надо приобретать для походной жизни, я не знаю. Об этом планировал поговорить с опытными продавцами. Узнать их мнение.

По мере перечисления необходимого глаза Тищева едва заметно расширялись, а когда я закончил, он даже одобрительно покачал головой.

— А ты явно готовился к походу в лавку. Ну допустим про то, что ингредиенты необходимо собирать мне известно, а вот о том, что для них есть какие-то специальные контейнеры — нет. Разве разломы после егерей не зачищают… как их там? А! Добытчики?

— Далеко не всегда, ваше сиятельство — покачал головой Александр — Только в том случае, если вы проходите службу в корпусе или имеете договор с частной компанией. Кроме того, в большинстве разломов совсем нечего брать, кроме дешёвых тушек монстров, конечно же. Поэтому егерям приходится лично извлекать наиболее полезные ингредиенты самостоятельно. Те же камни, к примеру.

— Это что же⁈ Нам самим придётся работать мясниками? — поморщился барон — В кишках монстров колупаться?

— Это входит в обязательную программу подготовки учебного центра — пожал плечами Александр.