S.T.A.L.K.E.R. Кроличья клетка

— Извини, конечно, Водяной, — сквозь тихий смех проговорил Тайга, — но меня, вот, сомнения берут на счёт… профпригодности твоей собаки.

— Тихо! — буркнул я, продолжал следить за псом. Закончив с туалетом, Саян побежал вокруг дуба по часовой стрелке. На целых три секунды он пропал из виду, и я задержал дыхание, пока его довольная морда не показалась вновь. Спокойно усевшись перед деревом, овчарка вывалила длинный язык из пасти, призывно глядя на нас.

— Всё чисто, — гордо сказал я, вставая на ноги и повесив автомат обратно на грудь, — можно искать «подарок».

Уже не по одному, а расслабленной кучкой мы подошли к дубу. Я встал рядом с Саяном, благодарно потрепав его в холке. Остальные бродили вокруг дуба, осматривая его корни, заглядывая под них, ковыряли в подозрительных местах землю и задирали головы вверх, изучая голые ветки. Прошла почти минута, пока Попугай не воскликнул счастливо, указав рукой наверх:

— Опа! Вон мешочек! Вижу-вижу! Далеко сидит, высоко глядит! Ссаная ворона…

— М-да, зафиговали куда, — Тайга озадаченно почесал взлохмаченную макушку. На толстой ветке, в трёх метрах от земли, еле заметно торчал клочок серой ткани. Отсюда трудно сказать, точно ли это мешок с провизией, но раз спутники уверены, то пусть лезут достают. И Молчун, не издав ни звука, сбросил с плеча «Грозу», пошел карабкаться по веткам. Нам втроем, плюс собаке, оставалось только наблюдать за этим зоновским Тарзаном. Бандит на удивление ловко и быстро добрался до нужной ветки. Сел на соседнюю, свесив ноги, и взял в руки мешок.

— Лёгкий, — коротко сказал бандит. Развязав обычный шнурок от кроссовка, стягивающий мешок, парень заглянул внутрь, — лапша, пара плиток шоколада.

— Тьфу ты! — Тайга сплюнул под ноги, — могли бы чего получше затолкать! На кой нам шоколад?!

— Я люблю шоколад, — протянул Попугай, подёргав косички-бородку, — он способствует развитию… ну… способностей мозга…

— Тут еще есть, — положив первый мешок между ног, Молчун поднял второй, — здесь таблетки.

— Ну, хоть медикаменты… — Тайга вздохнул, покачав головой, — там хоть не слабительное?!

— Обезболивающее…

Саян вдруг вскочил, развернулся в обратную сторону, откуда мы пришли. Оскалил пасть, с глухим рыком, поднял шерсть, словно иглы дикобраза. Я обернулся, щёлкнув предохранителем «Абакана», попятился назад, за ствол дуба. Мои товарищи затормозили, не поняв, к чему такая реакция собаки.

— Тревога! — пришлось перевести им, — рядом враг!

— Собаки! — крикнул сверху Молчун и почти сразу после него на поляну из темноты теней вырвались пять грязных мохнатых тел. Только сейчас, показавшись на свету, они огласили округу подвыванием и хриплым лаем. Трое — худые, поджарые, с длинными безглазыми мордами, с проплешинами на рыжей шерсти. Но другие двое — горбатые, что не сбавляло им скорости, с приплюснутыми как у бульдогов мордами, и торчащими наружу клыками. Ненавижу этих тварей. К первой, слепой, Саян бросился наперерез, встретил её в полёте. Сбил с ног, переворачивая на живот, и нещадно вгрызаясь в горло. Страшный визг мутанта поднялся над лесом. Пока сородичи мутанта не кинулись на овчарку, я выпустил автоматную очередь веером, задев в переднюю лапу только одного псевдо-пса. Взвизгнув, он упал мордой на землю, перевернулся через голову. Добил его залп из помпового ружья Попугая. Тайга снял третьего слепого пса, что резко сменив траекторию, переключился на Саяна. Размером они слегка только уступали ему, поэтому были серьёзными противниками моему другу.

— Саяна не заденьте! — крикнул я, выбросив под ноги опустевший магазин «Абакана» и вырывая из кармана разгрузки новый. С щелчком вставив его на место, я развернулся, уходя от клыков слепой собаки, не успевшей тяпнуть меня за бедро. Мутант затормозил передними лапами о чёрный корень дуба, и я с размаху влепил ему прикладом по затылку. Вырубить не смог, только оглушил на короткий миг и воспользовался им, чтоб дёрнуть затвором. Один выстрел в голову в упор и пёс погибает мгновенно.

Поляна у дуба грохотала от пальбы, визгов и лая собак. Стая оказалась куда больше, и я не мог сосчитать мелькающие перед глазами волосатые разномастные тела. Четыре слепыша и три псевдо-собаки были уже убиты, а остальные носились кругами у дерева, пытались запутать людей, самим не попасться под пули. Попугай вскарабкался на дерево к Молчуну и оттуда одиночными выстрелами пытался выцепить замешкавшегося пса. Тайгу я не видел, он был где-то с другой стороны дуба. В промежутках стрельбы я уловил его грозные маты. Саян расправился со вторым мутантом и теперь громким лаем, стоя на поверженном крупном слепом кобеле, отгонял от себя псевдо-пса. Овчарка поджимала переднюю правую лапу, старалась не наступать на неё.

— Кто-нибудь! Уберите тварь рядом с Саяном! — закричал я, отпугнув назойливую шавку, что так и норовила зайти ко мне с тыла.

— Это пси-пёс! — услышал я голос Молчуна, — там фантом был!

— Какого бл!.. — ор Тайги потонул в стрёкоте его «Калаша».

М-да, внушительная стая попалась. И странная. Обычно пси-собаки ведут отшельнический образ жизни, наслаждаясь компанией своих призрачных клонов, а тут тварь решила влиться в банду слепых псов с псевдо. А может, и руководит ими?

— Саян!.. — нет, мой друг сейчас не в лучшем состоянии искать скрытного противника, — Молчун, прикрой Саяна! Я попробую найти эту тварь! Или хотя бы спровоцировать её!

Пси-собака должна сидеть в тени, счастливо наблюдать, пуская слюни, за развивающимся боевиком на полянке, и насылать на нас своих марионеток. Выскочит она только в крайнем случае — когда опасность грозит непосредственно ей, или увидит подходящий момент для атаки.

Пристрелив, наконец, надоевшую слепую собаку, крутящуюся у моих ног, я поймал пустоту в мельтешащей орущей стае. Крепко сжав автомат в руках, я рванул вперед, мимо Саяна, лежащего устало на трупе пса. Услышал, как он жалобно заскулил, и сердце больно заныло от этого. Но я не позволил себе даже взглянуть на него. Мимо проскакала, сильно хромая на заднюю лапу еще одна слепая сука, и её развернуло по своей оси от залпа ружья Попугая. Я снова затормозил, не добравшись до крайнего дерева на полянке всего полметра. На меня, из сплетения веток кустов дикого крыжовника, выскочила со злобным хрюканьем горбатая псина. Машинально, не успел ничего подумать, выпустил три пули подряд прямо ей в плоскую морду. С первого же попадания собака со вспышкой исчезла. Вот и фантом. А где же твоя хозяйка? Должна быть рядом!

Я снова расстрелял хаотично почти весь магазин, ломая ветки, выбивая щепки из кривых стволов деревьев. Это должно напугать пси-собаку, разозлить её. И вот разъяренный рык слева, быстрый шелест травы и листьев. Ага! Радостно повернувшись на звук, я увидел всего в паре шагов от себя стремительную бурую тварь. Она быстро сократила расстояние до меня и схлопотала заслуженную пулю прямо в лоб. Только вот проблема. Это снова был фантом. Распался в воздухе передо мной. И тут же я получил крепкий удар в правый бок. Не удержав равновесия, упал на траву, успел перевернуться на спину и выставить «Абакан» перед собой. Настоящая пси-собака повисла надомной, брызгая слюной, клацая зубами. Давила грудью на автомат, пытаясь добраться до моего лица.

— Э-э-э-э!!! — закричал невразумительно я, и тут же до звона в ушах шарахнул рядом выстрел. Из развороченного бока мутанта, меня слегка задело горячими брызгами крови. Пёс тут же обмяк, повалился на меня, задёргав лапами. Завизжал, давясь багровой пеной. Я брезгливо спихнул с себя подыхающую тварь, сел на землю, потерев затылок под шапкой. В ушах еще звенело, но я понимал, что бой с псами стих. Ничего кроме звона, своего хриплого дыхания и матерного причитания Тайги я не слышу.

— Фу-у-уф, блин… — я облегченно выдохнул, покосившись в сторону Саяна, — называется, сходили за «подарочком»!

Перед носом появилась чья-то ладонь в чёрном рукаве, предлагая помощь подняться. Я, не раздумывая принял её, тяжело вставая на ноги. Беспокоился сейчас только о своём псе, тоскливо зализывающем укус на лапе. Снова его покусали. Он как и я ненавидит мутировавших собак, после того ублюдка псевдо-пса…

— Ждарова шталкер! Не ушпели тебя покушать?

— Да нет, я-то отделался только… — повернувшись к своему спасителю, я застыл с раскрытым ртом. Передо мной стоял мужик в «адидасовской» чёрной куртке, в пёстрых армейских штанах, и кожаной кепке. В обеих руках знакомая «Franchi», спасшая меня от пси-собаки. Мужчина широко добродушно улыбнулся мне щербато.

— Чего так шмотришь шталкер? Ты што, прижрака увидел?

— Так… ты же… — я неосознанно отступил на шаг от него, — тебя же того!..

— Сёмка! — радостно заголосил позади Тайга, — живой! Водяной, а ты ж сказал, что его химера сожрала!

— Хающки Сёма! — вторил сталкеру Попугай и, судя по глухому удару, спрыгнул с дерева, — ты реально с химеркой дрался?

— А, пуштяки! — Сёма отмахнулся флегматично рукой, мол, подумаешь, химера какая-то, — дело то житейшкое!

И хитро подмигнул мне, нагнав холодной дрожи по всему телу…