S.T.A.L.K.E.R. Кроличья клетка

Глава 1

Со стороны берега реки раздался вой некой твари. Не слепой собаки, и не пси. Что-то иное. Через две-три секунды посыпались разносимые эхом громкие хлопки и чуть тихий стрёкот автомата. Вместе с ними крики и рычания. На группу людей напал мутант или даже несколько мутантов. Бежать, помочь им? А вдруг монолитовцы, а не простые сталкеры? Пока я стоял, держась одной рукой за широкую доску забора у старого прогнившего дома, смолк резко новый вой, а за ним прекратились и выстрелы. Кажется, люди справились. Саян, до этого молчаливо и настороженно глядя в сторону звуков битвы, вопросительно посмотрел на меня, подняв уши торчком.

— Пойдём, — я качнул дулом «Абакана» и чёрный пёс первый сорвался с места.

За одну короткую перебежку мы преодолели пустырь, поросший высокой травой. Добрались до первых длинных домов, стоящих буквой Г и я остановился, посмотрев на карту в КПК. Точка указывала на середину проезжей части, но позже, когда я был на задворках Припяти, Тритон прислал сообщение, что Горелый будет ждать меня в другом месте. В доме под номером 25. Написал, что Горелому показалась слежка за ним. И теперь я вынужден искать глазами нужный номер дома. На пустой стене слегка стёртые временем и дождями чья-то фамилия на букву П и номер 24. По моей логике, если это 24, то 25й дом должен быть соседний. Только на стене соседнего почему-то ничего не написано.

Заскочив в проём между домами, я застыл, окидывая пустой двор настороженным взглядом. Оставленные хозяевами машины, ржавеющие на припаркованном месте не один десяток лет. Замутнённые стекла домов или же просто пустые безликие рамы. Протяжный скрип двери подъезда на ветру, как острым ножом по сердцу. Заросший, давно не стриженный никем газон, захватил детскую площадку. Деревья своими ветками закрыли электрические провода. И чья-то отчаянная надпись на боку гаража: «Надежда здесь мертва»…

— Надю какую-то убили, — шепнул я собаке, указав на пугающую надпись, — не только нашу бедную Калину…

Месяц назад мою подруженцию, Юлию Калинину, в миру просто Калина из «Свободы», вероломно убили прямо на территории анархистов.

На главную базу «Свободы», что давно обоснована на Милитари, захаживает много сталкеров. Всех анархисты стараются принимать радушно — сегодняшний гость у костра может завтра влиться в ряды «Свободы». Но, как говорится, не делай людям добра, и не получишь зла… Так вот, Калина, во время рейда в Лиманск в нашей с Саяном компании, нашла некий артефакт, похожий на стеклянный шарик, размером с кулак, но не «Душа». Я сначала посмеялся, что девушка нашла мусор, или старую ёлочную игрушку, но артефакт после трения в ладонях засветился бледно-жёлтым светом. Штука и впрямь была необычная, даже самые бывалые из группировки не видели ничего подобного. Калина, конечно же, показывала любопытным артефакт, хвасталась, глупышка, что продаст его кому подороже. Уже строила планы из своих розовых мечтаний, что поедет на море или в долгий тур по Европе. Забыла девчонка, что Зона не терпит тех, кто делит шкуру неубитого медведя. Нашли тело Калины за бараком столовой, с перерезанным горлом, с фингалом под глазом и отрубленным средним пальцем. Артефакта при ней, конечно же, не нашли. Убийца забрал добычу анархистки с собой. Не пощадил девчонку, позарился на деньги. Такое в Зоне происходит сплошь и рядом, всплывает в разговорах сталкеров. Только не думал я, что это коснётся подруги-анархистки.

В Зоне женщин не так много и большинство из тех, что я знаю или просто пересекался, могут дать фору в грубости, жестокости и выбухивании водяры простому сталкеру мужского пола. По моему мнению, выглядит это как женщина, имеет груди, сносную задницу, на мордашку милашка, но повадки у неё мужские. Такие «дамы» меня совсем не привлекают! Я даже сравнивал некоторых подобных представительниц, вроде как прекрасного пола, с трансвеститами. Калина не такая. Была не такой…

При всех жёсткостях Зоны Калина оставалась на удивление женственной. Помимо пёстро-зелёного комбинезона «Свободы», который прекрасно сидел на её ладной фигуре, девушка умудрялась носить макияж и даже маникюр. Приветлива, мила со многими, красива и остра на язык. Некоторые никак не могли понять, как Зона, ломающая, калечащая и уродующая не только внешне, так снисходительна к этой с виду глуповатой девчонке? И кто-то, не понимая этого, начинал ненавидеть Калину за её светлые качества. Врагов у неё хватало, но и друзей тоже, не только соклановцев. Вот, даже и я, наёмник вошел в круг её друганов. Не могу сказать, что у нас была любовь. Это была некая пародия на «бурный роман» со страстным соитием. Хоть в постели на базе «Свободы», хоть за деревом в Рыжем Лесу. Хотя второе уже дикий экстрим, бывший только один раз. Впрочем, только у меня один раз! А сколько у Калины с другими? Ну, теперь не узнаю, точно.

Юлька Калинина сразу, с первого взгляда на неё, прицепила чем-то к себе. Летом, четырнадцатого года. Тогда фанатики «Монолита» вновь пытались захватить Радар, не дающий им покоя до сих пор. Но в тот раз всё было иначе. Монолитовцы смогли прорваться к своему старому лагерю и бои перешли на его территорию. Небольшая их группа смогла пролезть в заброшенную лабораторию и явно собиралась починить Выжигатель. Я был в рядах многих добровольцев, кому обещали неплохо заплатить. Помогал анархистам спасать Радар. Я, вместе с отрядом из семи человек, бросился вдогонку за сектантами. В одном из помещений, возле лестницы был ранен в левое бедро. Еще бы несколько секунд, и получил бы пулю в голову. Спасла Калина, пристрелившая сектанта и оттащившая на себе раненого тяжёлого мужика. Тогда не знал, что таскает меня тоненькая девчонка… Атака монолитовцев сорвалась. Выжившие бежали в панике, позабыв о погибших и раненых: те, кто хоть как мог идти, еле ковыляли к своей базе, а те, кто полз, в какой-то момент просто пускали себе пулю в висок. И после этого на Радаре, оставшегося под контролем разросшейся «Свободы», пока затишье. Зато на самой базе на Милитари произошла такая маленькая трагедия с Калиной…

Лукаш, вроде бы, отправлял своих бойцов расследовать смерть Калины, найти убийцу по горячим следам, но что-то не вышло. Так и остался ублюдок безнаказанный, продавший кому-то необычный артефакт. А, может, и себе оставил. А, может, Зона и наказала его…

Ну, а сейчас я, держась ближе к длинному зданию, вместе с собакой перебежками, от одного подъезда к другому, добрался до конца дома. И только там смог, наконец, разглядеть нормальную надпись: дом номер 22. Переглянувшись с псом, довольно вывалившим алый язык из пасти, я чертыхнулся сквозь зубы. Ошибочка, блин, вышла!

Обратно пробежали намного быстрее, без задержек, потому как опасности никакой не наблюдалось. Присев за колесо грязно белой «буханки» на одно колено, я вытащил из нагрудного кармана коммуникатор. Нахмурившись, посмотрел на его тёмный экран. Стоит ли написать Тритону, уточнить нахождение нужного дома? Или не беспокоить по такой глупости?

Пару дней назад, мой начальник на Дикой Территории поручил мне отправиться не куда-нибудь, а в саму Припять! С ним на связь вылез бандит по имени Горелый, и предложил продать нам найденные им документы проекта «Бетельгейзе». За ними мы охотимся уже полгода. Заказчик копытом бьёт, требует скорее найти их или порвать с нами контракт. И вот, когда надежда уже была потеряна, и когда бумажка с подписью заказчика уже трещала у него в пальцах, внезапно появляется этот Горелый! Хрен его знает, из какой жопы он достал документы, но факт был — «Бетельгейзе» у него. Толком мы, наёмники, сами не понимаем, что это там за проект, вроде, какая-то установка в виде трёх огромных колб, с зелёной жижей внутри. Не помню, в какой именно лаборатории стояла эта хренота, но, по словам Тритона, она якобы своим излучением могла восстановить мозги зомбированного, еще не иссохшиеся окончательно. Вроде бы, неплохая вещь, но, смотря в чьих руках. Впрочем, нам наёмникам, насрать! Главное — денег побольше заплати! Так вот, заказчик обещал хорошую сумму за чертежи «Бетельгейзе». Он был бы рад получить уже готовую собранную конструкцию, но какой-то шибко умный еблан бахнул когда-то все колбы и жидкость, само собой вытекла. И вот остались только чертежи! Наши золотые бумажки!

За время этой короткой передышки, я рассматривал двенадцатиэтажный дом напротив, в метрах сорока от меня с Саяном, лежащего рядом. И я смог разглядеть за ветками выросших деревьев название улицы и номер 25! Вот он!

Затолкав КПК обратно в карман, хотел уже резво стартануть через дорогу, но пёс вдруг молча хватанул меня за рукав куртки. И сразу же «буханка» как-то странно покачнулась, что-то хлопнуло по крыше. Подняв голову, я замер, чувствуя, как похолодело внутри. На крыше машины сидел человек в грязном подранном местами комбинезоне «Сева». Вместо объемного шлема был старый противогаз, с порванным резиновым хоботом. Снорк. Низко припадая на передние руки-лапы, он водил мордой, пуская с оголённых зубов нитку слюны. Приподнявшись и сев на корточки, мутант задрал голову, нервно подёргивая ей, так что хобот противогаза качался из стороны в сторону. Снорк слушал, и высматривал кого-то. Попробовать осторожно податься назад и одним выстрелом уложить эту мразь? Иначе, если заметит, поднимет рёв и сбежится остальная стая.

Хлопнув ладонями по крыше машины, мутант издал тот самый низкий хриплый крик, который я боялся услышать. Я дёрнулся вниз, припав ниже к асфальту, только бы мутант не заметил. Снорк, положив руки на край крыши машины, оттолкнулся от неё, снова покачнув, и поскакал с рыком вперед по дороге. Заметил кого-то другого. А мимо нашего укрытия чёрными стрелами промчались еще пятеро мутантов.

— Спасибо дружище, — я, облегчённо выдохнув, погладил овчарку, — прости, что хозяин у тебя такой дебил…

Саян понимающе зажмурился, кротко лизнув мою ладонь горячим мягким языком.

Чёрный немец достался мне от прошлого хозяина, подорвавшегося на мине на Кордоне. Тогда еще шестимесячный кобель сидел рядом с изуродованным взрывом трупом и тоскливо посматривал на подошедших троих наёмников. Один из них предложил пристрелить пса, чтобы не сдох в мучениях в Зоне, другой поддержал его идею, но чтобы пёс не одичал и не бросился на кого. Мне же стало жаль животину, и я решился на безумный, в глазах своих спутников, поступок — взять пса себе. Саян со мной уже три года, а тех двоих наёмников давно уже нет. Я считаю свою овчарку своим лучшим и, наверное, единственным другом. Пёс лучше другого детектора чуял аномалии, растяжки, мины, присутствие мутантов и враждебных бродяг. Несколько раз собака спасала мне жизнь и если бы не он, я лежал бы рядом в земле, со своими погибшими товарищами…

Сжимая крепко в руке «Абакан», я быстро переместился к обгоревшему остову легковой машины, на соседней полосе дороги. Осторожно выглянул из-за её капота. Вроде, никого, Саян спокоен как удав. Перебежав на другую сторону дороги, как раз рядом со стёртой «зеброй», мы завернули за угол дома, к его подъезду. Но перед ступенями я замер, остановив Саяна жестом руки. Прямо перед входной дверью лежал мёртвый мужчина. Лежал на спине и на груди его старой серой спортивной куртки были две дыры от пуль. Мокрые дыры…