Поглощение

Глава 14

Нормально поспать не удалось. Всё время просыпался из-за рёва, доносящегося из центра болот. Да и спать в болотной жиже не самое приятное занятие. Намучавшись вдоволь, решил не дожидаться утра, а продолжить путь. Стряхнул мелких кровососов с одежды. Разочарованные тем что крови им так и не перепало, они плюхнулись в воду противно пища.

Поверхность болота хорошо освещалась лунным светом, справа от нас послышался всплеск. После чего мимо проплыл двухметровый плавник. Я аж забыл, как дышать. Подождали пока неведомая хрень исчезнет из виду и двинулись дальше. Гуляя по болоту мы часто встречали останки, в том числе и человеческие. Оставалось надеяться, что всех тварей поглотивших людей уже выбили.

Через час нашли еще одну плавучую подушку, на которой в центре жались друг к другу ранее встреченные пиявки. Они мерно покачивались, будто находились в трансе. Клайд быстро их нашинковал, принеся мне две редкие сферы.

Решил продвинуться вглубь болота. Чем дальше мы заходили, тем извилистее становились тропки и тем дольше их приходилось искать. Вонючая жижа постоянно циркулировала, плюхаясь в берцах, на отдельных участках я и вовсе уходил по грудь в вонючую субстанцию.

Пройдя пятьсот метров, мы нарвались на тварь обгладывающую пиявку. Лунный блеск осветил бугристую спину. Услышав наше приближение бугры раскрылись десятками глаз. Глаза были повсюду: на спине, на руках, даже на ногах, тварь медленно повернулась к нам и распахнула зубастую пасть.

Огромная ящеро-подобная голова с отростками глаз, торчащих во все стороны, когтистые перепончатые лапы, шипы, торчащие из суставных сочленений. Долго не думая, я высадил в него весь боезапас из пистолета. Пистолет выхватывал добротные куски плоти из груди твари, но убить её так и не смог. Окей, приступим к стандартной тактике. Бони, Клайд, в атаку!

Краги стояли как вкопанные, попытался еще раз достучаться до них по ментальной связи. Увы не удалось, краги покачивались, смотря на лупатого, словно в трансе. Ящер начал издавать мелодичные звуки и пошел на меня. От его пения в голова стала ватной, и потянуло в сон. А за пеленой сонливости я почувствовал, что начинаю впадать в ярость. Эта тварь что хочет запудрить мне мозги, а потом сожрать? Меня? Альфу? Это отребье? Злость затопила всё сознание, пульсирующие удары сердца в ушах и красная пелена, опускающаяся на глаза, заполнили всё вокруг.

Очнулся стоя на мертвом глазастом. Я вколачивал в его череп удары берцем один за другим, хотя черепа под моей ногой уже и не было, только кровавое месиво. Тело ящера превратилось в отбивную. Немного придя в себя, потянулся к крагам, и они отозвались виновато поскуливая. Живые, хорошо. Распотрошив ящера, нашел редкую сферу, а через пару минут послышалась сирена.

Над болотной гладью пронесся вой сирены, какой звучит при авиатревогах. А после вдали раздалась канонада. Огненные всполохи освещали небо за десятки километров от меня. Видимо именно сюда направлялись ТЭК с боевой техникой. Взрывы затихли. А через секунду над болотом прозвучал утробный рёв! Не знаю, что это, но звучало как огромный лист металла, разрываемый на клочки! Какая-то тварь ревела так, что болотная жижа пошла волнами.

Когда рёв стих, болото забурлило. Со всех сторон поднялись десятки тварей и ринулись в сторону взрывов. На нас неслись и пиявки, и насекомые разных форм и видов, и какие-то червеобразные гиганты, летучие твари, всё это богатство неслось, мимо не обращая на нас никакого внимания. Мы отбивались, стараясь не свалиться с небольшого островка, шаг в любую из сторон привел бы к неминуемой смерти в трясине. Твари, которых мы атаковали, просто умирали мимоходом, как будто их жизнь перестала иметь значение.

Когда все вся эта армада удалилась, мы собрали сферы, а Бони перекусила глазастым и через пару минут получила перепонки между пальцами лап, да уж… О гипнозе остается только мечтать. Вдали кипел нешуточный бой, всполохи от взрывов только набирали обороты, небо трижды перечеркивали белые всполохи от пролетающих ракет. Решил не испытывать судьбу, и мы направились обратно к землянке.

Через два дня сидя в землянке я получил второй уровень мимикрии. Теперь навык не исчезал при движении, точнее при ходьбе, если я пробовал ускориться, то снова становился видимым. Ну это уже здорово, теперь навык я смогу развивать в любое время, не обязательно сидеть и ничего не делать.

А еще я закинулся сферой, выпавшей из глазастика и слава богу не получил мутацию в виде дополнительных сотен глаз. Вместо этого в районе коленных и локтевых суставов у меня выросли костяные шипы. На ногах костяной шип был продолжением берцовой кости и когда я разгибал колено служил чем-то вроде наколенника. Локтевой шип также прикрывал сустав. Интересная мутация, но сука пришлось одежду из-за неё порезать, так как ткань не давала полностью сгибаться конечностям.

Пару раз ударил коленями и локтем в деревянные сваи землянки оставив глубокие вмятины. При ударе боли не чувствую, а острые грани шипов глубоко прорезают древесину. Эх, мне бы на турнир по тайскому боксу, вынес бы любого при первом же попадании.

До турнира новичков оставалось не так много времени и у меня был очевидный недостаток. Недостаток, который точно не позволит мне победить. Отсутствующая рука. Я мог бы продать тачку и имеющиеся сферы и приобрести себе роботизированный протез за два миллиона кредитов, но у него есть огромный минус. Он не улучшается, да есть более мощные модели, но каждый раз придется ложиться под нож ТЭКовских инженеров для замены одного протеза на другой. Плюс ко всему желания становиться консервной банкой у меня не было.

Раны я получал не часто, поэтому навык регенерации практически не развивался. Сейчас он был вкачан всего на три процента. Помнится Борис рассказывал, как свой навык качал. Решил, поставить эксперимент. Закусил в зубах палку и сунул руку Клайду в пасть. Кожа зашипела и начала растворяться. Через десять минут стала видна кость, я открыл кран душа и смыл кислоту проточной водой. От болевого шока чуть не потерял сознание.

Проверил статус, шкала опыта регенерации увеличилась на один процент. Сопротивление кислотам также поднялось на один процент. Зажав в коленях регенерационный спрей прыснул на руку. Мышечные ткани быстро наросли, а после рана покрылась бугристой коркой шрама. До нового уровня осталось девяносто шесть процентов. Порылся в аптечке, висящей на стене у душевой. Нашел упаковку обезболивающих таблеток. Закинулся целым блистером, закатал штанину и приказал Клайду лизнуть оголенную икру.

Пытка продолжалась неделю. После чего мой навык регенерации повысился до третьего уровня, а устойчивость к кислотам до второго уровня. Статус показал, что до завершения регенерации руки осталось 29 дней, 23 часа и 59 минут.

Попробовал докачать регенерацию до четвертого уровня. Увы не вышло, повышенная устойчивость к кислотам значительно снижала эффективность слюны Клайда. Кожа начинала пузыриться и тлеть, но регенерация третьего уровня на место сгоревшей плоти, тут же выгоняла новый пласт ткани. За два часа истязаний удалось увеличить навык только на один процент. Что удивительно, боль от кислотных ожогов уменьшилась на порядок, это по-прежнему было больно, но терпеть возможно.

Следующие три недели мы планомерно углублялись в недра великого леса. Местами деревья росли так плотно, что на земле было темно как ночью, если бы не мои пёсели, я бы уже неоднократно сдох. Так как в темноте часто рос плотоядный мох, свисали с ветвей цветки с высунутыми липкими лианами, проходишь мимо, а он хвать тебя за горло и себе в пасть утащил. Только краги и позволяли обходить эту пакость стороной.

Отрубленная рука отросла, но двигательная активность еще не восстановилась. Ощущал её какой-то чужеродной, да и слушалась она плохо. Как будто я перележал руку и теперь не могу ею полноценно управлять, пока кровь не возобновит своё течение. Пришлось её разрабатывать без остановки. Удивило то, что на регенерировавшей руке, также отрос костяной шип в районе локтя, я почему-то был уверен, что мутация распространится только на имеющиеся конечности, а не на новые.

Как же меня достали колонисты! В начале моего путешествия я их встречал крайне редко, а сейчас они были практически на каждом шагу! Эти идиоты создавали столько шума, что охотиться было практически не на кого. Только здоровые хищники не боялись автоматных очередей и без страха рвались в бой на шумную ватагу.

А вот мелочевка которой я промышлял, шугалась и улепетывала от места стрельбы на десятки километров. Мне же приходилось скрываться от колонистов и уводить как можно дальше от них крагов, так как и они и я могли стать потенциальными целями разбушевавшихся ублюдков.

В глубине леса обнаружил огромный холм, на котором росло дерево. Да, такое обычное дерево, с толщиной ствола в пятиэтажный дом! Огромный исполин высосал все соки из земли, не оставив своим собратьям возможности выжить. Вокруг гиганта был высушенный пустырь диаметром в пять сотен метров. Краги тут же заскулили и отказались идти дальше. Спасибо зрение к тому моменту у меня уже восстановилось, и я сумел рассмотреть издали, что напугало крагов, а то сам бы из любопытства сунулся туда, и приключение закончилось моментально.

Весь склон холма был усыпан костями огромных животных, сквозь которые прорастали корни дерева. Помимо костей, там была и бронетехника ТЭКа, а также куча изуродованных, разорванных металлических останков от экзоскелетов. Верхушка дерева была обломлена, что в принципе не мешало гиганту раскинуть свои ветви на добрые сотни метров вокруг.

Наверно именно так себе древние представляли мировое древо Игдрасиль. Мне повезло, и я увидел, как над деревом пролетала стая тварей. Корни дерева взмыли вверх и начали хлесткими ударами сбивать летунов одного за другим на землю. Когда вся стая погибла, корни подтянули их к кроне дерева, и начали перекус свежими жизненными соками.

Судя по наличию трупов ТЭКовцев, дерево ими уже полакомилось, а значит могло обрести разум. И что же получается? Мы качаемся за счет тварей, а твари жрут людей, получают разум и также начинают качаться, целенаправленно получая способности от других видов?

Хотел бы я знать зачем ТЭК сунулись на болота и с какой целью пытались уничтожить этого гиганта и почему отступили в итоге. По центру дерева красовалась россыпь ракет, навсегда вмурованных в ствол. Время поджимало, до турнира оставалось всего две недели, да и продвигаться дальше не было ни сил, ни желания. Нужно возвращаться в город.

Десять дней спустя я вернулся в город. Выставил сферы на продажу. И помня о риске мутаций, отобрал только редкие сферы, которые принадлежали тварям с условно полезными доминантами. Уродом становиться не хотелось, но если уж и становиться, то хотя бы удивительно сильным уродом.

Из-за кучи колонистов, шныряющих по лесам, месяц странствий суммарно мне принес всего лишь пятнадцать редких сфер и пятьдесят шесть низших. Девять редких сфер продал за восемьсот сорок тысяч, плюс низшие сферы у меня забрал знакомый урод за двести пятьдесят тысяч. Ну и бронежилеты продались за шестьдесят пока меня не было. После продажи на счету скопилась неслабая сумма в один миллион сто пятьдесят девять тысяч пятьсот кредитов.