Ключ от бездны

6

Траулер «Удачливый» полным ходом удалялся от берегов Аргентины, держа курс на Фолкленды. Все береговые формальности были давно улажены, Атлантика не штормила, но капитан выглядел озабоченным.

– Как там пассажиры? – Он даже не повернул голову на заглянувшего на мостик старпома.

– А что с ними будет? Сидят себе в кубрике, – недовольно проворчал тот. – Барышню тошнит, остальные в норме.

Он с самого начала возражал против этой авантюры.

– Напомнить, что случилось месяц назад?

– Это когда эсминец подстрелил китайское научное судно? – уточнил капитан.

– Оно самое.

– Ну, так то китайцы, а то мы, через свои воды идем, а Фолкленды… Какие к черту Фолкленды?.. Мальвинские острова вообще должны быть нашими. И хватит об этом. Если тебе не нужны деньги, не мешай зарабатывать команде.

Старпом вздохнул: капитан был прав, заработки в последнее время упали – сколько ни получи, все сжирала проклятая инфляция. Растет, сволочь, каждый день. Поэтому, когда русские вышли на капитана «Удачливого» с предложением подзаработать – довольно авантюрным предложением, – вся команда была рада подвернувшейся удаче. Вся, кроме старпома. Делов-то – выйти из Рио-Гранде, по-быстрому сгонять до Восточного Фолкленда и спустить шлюпку с пассажирами поблизости от границы Зоны. Даже если береговая охрана «Западного Периметра» возьмет за мягкое место или британский патруль поинтересуется, что забыл рыболовецкий траулер в территориальных водах другого государства, всегда можно сослаться на поломку. А то и просто сбежать – скорость у патруля, конечно, выше, но не гоняться же им за каждым рыбаком.

Компания из четырех человек, поднявшаяся вчера на борт траулера, с самого начала не понравилась старпому. Ведь явно задумали какую-то авантюру, и сами попадутся, и других за собой утянут. Хотя на первый взгляд подготовились они серьезно – стильный камуфляж в черных тонах, странного вида оружие, альпинистское снаряжение, удобные рюкзаки со множеством всяческих приспособлений. Оккупировали кубрик, расстелили на столе карту и елозили по ней уже который час, перебрасываясь короткими замечаниями.

«И что они в Зоне забыли? – думал старпом. – На любителей приключений не похожи, на сталкеров тоже. Да и нечего сталкерам здесь делать – все артефакты в Забайкалье, а здесь только мрак, пингвины и окаменевшие овцы».

К Восточному Фолкленду «Удачливый» подошел еще до рассвета. В темноте стена мрака, скрывающая Фолклендскую Зону, почти сливалась с ночным небом. В ясную погоду границу Зоны можно было различить по отсутствию над головой звезд, но сейчас, когда небо затянуло тучами и моросил мелкий, но частый дождь, все сливалось в единую сумрачную муть. Только бакены, мигающие красным, предупреждали: остановись, если не хочешь оказаться в Зоне. Перейдешь границу – не жалуйся: двигатели не работают, связи нет, снаружи тебя никто не видит. Варианта два – спускать шлюпку и на веслах грести к берегу, а там выбираться, если получится, к КПП, либо грести от берега, чтобы выплыть за границу Зоны, и надеяться, что тебя заметят.

«Удачливый» подобрался довольно близко к границе и заглушил мотор. В сером утреннем сумраке смутно угадывались очертания судна – белели прямые углы двух кранов, над головой нависали крылья мостика.

Пассажиры собрались на палубе. В спасательных жилетах, надетых поверх непромокаемых курток со светоотражающими полосами. Тот, кто был у туристов главным, кивнул и, оттянув манжет куртки, посмотрел на часы – не столь дорогие, сколь редкие «Луи Муане» из метеоритного железа.

– Что вы там копаетесь? – заорал появившийся на палубе капитан. – Быстрее спускайте шлюпку на воду, на подходе патрульный River.

– Заметили? – Старпом оторвался от лебедки.

И, словно в ответ на его вопрос, из рубки выскочил радист:

– Нас обнаружили! Требуют покинуть британское морское пространство!

– Сколько у нас времени?

– Нисколько! Если двинемся сейчас, сможем успеть уйти в территориальные воды Аргентины.

– Полный ход! – вскинулся старпом.

Но его остановило категоричное «No». Владелец «Луи Муане» был настроен решительно.

– Высадите нас и делайте что хотите. Иначе я отзову платеж.

Капитан скривился, но кивнул старпому.

– Спускай лодку.

Армейская надувная лодка с мотором непривычной конструкции коснулась воды в тот момент, когда в светлеющем небе показалась первая вспышка.

– Первый предупредительный залп, – пробормотал капитан.

– Быстрее, быстрее! – торопил пассажиров старпом.

Матросы развернули штормтрап.

Мужчины довольно ловко спустились в лодку, но девушка застыла на палубе, схватившись за поручни, не в силах опустить ногу на ступеньку трапа. Темная вода колыхалась далеко внизу, лодка билась о борт траулера, а она смотрела вниз, в черноту океана, как завороженная.

– Татьяна! – кричали ей по-русски из лодки.

– Вниз! Быстрее! – перемежая английские и испанские слова, торопили ее на палубе.

Вдалеке показались огни «сторожевика». Старпом начал закипать от гнева, еще немного – и он сам сбросил бы ее за борт, но тут River «обрадовал» экипаж «Удачливого» вторым предупредительным залпом. По правому борту поднялся столб воды, что, как ни странно, подействовало на девушку отрезвляюще. Она словно очнулась от морока и начала спускаться по трапу, но через пару ступеней остановилась, вцепившись в канаты.

– Таня! Вниз! – надсадно орал кто-то в лодке, но человек с часами бросил резкое: «Нужно уходить, Ник!»

– Нет!

Третий пассажир, уже сидевший на носу лодки, поднялся, ухватился за канаты и полез вверх. Крепко обхватил Татьяну за талию и крикнул в ухо, перекрывая шум дождя: «Не бойся, я держу тебя».

Едва они оказались внизу, взвыл мотор, и лодка, набирая скорость, понеслась к стене сизого тумана, встающего из воды. Как бы ни хотелось старпому дождаться момента, когда морок накроет лодку, он кинулся в рубку.

– Полный вперед!

Но было поздно: River подошел слишком близко, и у военных закончилось терпение. Первый пятидюймовый снаряд разнес кормовой отсек, второй поразил левый борт.

Поднятая волна с силой поддала лодке, чуть не перевернув ее. На людей обрушилась стена воды, а когда волна схлынула, в лодке вместо четверых пассажиров осталось трое. В нескольких метрах позади в серовато-свинцовой воде промелькнул ярко-красный спасательный жилет.

– Болтун за бортом! – крикнул Ник.

– Назад! Разворачивай! – Татьяна, цепляясь за канаты, поползла назад к двигателю, но ее остановил бесстрастный голос Меркулова.

– Сидеть! Если мы сейчас не уйдем в Зону, нас поднимут на борт.

– Но так нельзя! – крикнула она.

Ник виновато оглянулся назад и произнес:

– Его спасут. Непременно спасут.

А дальше их поглотил сизый морок границы Зоны.