Адмирал Империи – 10

Глава 19

Корабли Итана Дрейка уже часа три как скрылись с экранов радаров, а я по-прежнему сидел в капитанском кресле на мостике «Афины» и просчитывал в уме возможные варианты развития событий, после того, как на орбиту Тиры-7 прибудет, наконец, эскадра Кайоде Ричардсона.

С одной стороны, я мог сразу, как только увижу авангард «республиканцев», включить силовые установки и увести «Афину» подальше отсюда, не вступая в бой с превосходящими силами противника. Это было самое разумно решение. Ведь, во-первых, сражаться за интересы предателя Итана Дрейка — человека, который улыбался мне в лицо, а за спиной все это время держал нож, я не собираюсь, это точно. И, во-вторых, мой линкор в одиночку не сможет противостоять атаке сразу десяти кораблей американцев, ремонтирующиеся на верфи три вымпела «федератов» я в расчет не брал, они в сражении точно не помогут. Так что вариант на самом деле оставался один и прежний — ноги в руки и бежать…

С другой стороны, меня не покидала мысль о страшном отмщении Дрейку. И в моей голове крутилась шальная подленькая мыслишка, а не мог бы я подождать появления Ричардсона и вступить с ним в переговоры, предложив союз против предавшего нас Дрейка. Подобные гнусные мыслишки посещали меня скорее от чувства горечи связанного с предательством моего союзника. Я так рассчитывал на то, что мы соберем мятежный флот из бывших «федератов» и совершенно перевернем шахматную доску в этом пограничном секторе Российской Империи, максимально ослабив силы 6-го и 4-го флотов Парсона и Джонса. Но мечтам моим не суждено было сбыться…

От осознания этого, предательство старика Дрейка стало для меня очень болезненным ударом. Вот почему в голове и возникали такие подлые варианты, как договор с Ричардсоном. Нет, я не собираюсь поступать точно так же, как и Дрейк поступил со мной, клеймо предателя и беспринципного ублюдка меня не прельщало. С другой стороны яростно ненавидящий меня Кайоде Ричардсон и не согласился бы ни на что подобное. Скорее всего, коммандер просто откроет по моему одинокому линкору огонь, не вступая ни в какие переговоры. Так что мне в любом случае придется срочно уводить «Афину» подальше от Тиры…

Я ту же вспомнил об «Абдул Кадире», который сейчас по сути находился в заложниках у американцев, последовав за Дрейком к переходу на «Тавриду». Мне оставалось надеяться, что Аристарх Петрович разгадает мои неуклюжие намеки и в нужный момент быстро сориентируется. По крайней мере, в его взгляде в нашем с ним последнем разговоре, я увидел толику понимания со стороны кавторанга. Жила хитрый и опытный космоморяк, он должен догадаться… А еще теплилась какая-то микроскопическая надежда на Винсента Голанда на его «Саут Дакоте», а так же на малышку Холли Макграт, которая командовала одной из легких галер. Я верил, что эти двое не станут атаковать «Абдул Кадир» и мою «Афину» в предстоящем бою.

Однако я сильно забегаю вперед, надо еще до этого боя у перехода на «Тавриду» каким-то образом дожить. Я поймал себя на мысли, что начинаю засыпать, настолько долго находился в кресле. Решив пару часов отдохнуть в собственной каюте, я уже было отдал распоряжение старшему вахтенному офицеру, как вдруг датчики дальнего обнаружения замигали красным цветом опасности, зафиксировав приближение нескольких крупных объектов со стороны перехода «Бессарабия-Мадьярский Пояс», как раз оттуда я и ждал гостей.

— Усилить сканирование! — тут же скомандовал я.

— Сканеры работают на полную мощность, — через секунду ответил дежурный оператор. — Проецирую картинку обнаруженных объектов на тактическую карту…

Все верно первыми двумя идентифицированными кораблями оказались крейсера из «республиканской» эскадры коммандера Ричардсона, от которых я недавно благополучно удирал, спеша к Тире под защиту Дрейка. Еще через несколько минут на голограмме появились и остальные вымпелы эскадры противника. Я даже не удивился, тут не нужно было обладать провидением, чтобы понять, куда последует Кайоде Ричардсон, как только увидит, что планета практически беззащитна. На орбите Тиры есть запасы интария в виде нескольких топливозаправщиков, а так же расположена действующая ремонтная верфь, на которой можно быстро в течение суток-полутора восстановить свои корабли, которые пострадали в недавнем сражении за планету.

Эскадра противника приближалась, и пришло время принимать решение — все-таки уходить или оставаться на месте. Между тем, корабли еще пока моих союзников начинали суетливо готовиться к предстоящей битве, видно было, как они снимаются со стапелей эллингов и выходят на открытое пространство, выстраиваясь в некое подобие оборонительной «линии» по обе стороны от «Афины». Я печально вздохнул, и уже хотел было отдать приказ — включить двигатели, чтобы покинуть место скорого, даже не сражения, а избиения младенцев, но в последний момент почему-то решил выйти на связь с Кайоде Ричардсоном.

— Капитанскому мостику тяжелого крейсера «Бруклин» — запрос на установление связи, — сквозь зубы процедил я, отдавая распоряжения своему оператору. — Хочу посмотреть в глаза этому проходимцу…

С «Бруклина» пришел положительный ответ, и вскоре передо мной на экране возникло хмурое лицо самого коммандера Ричардсона.

— Контр-адмирал Васильков, — ухмыльнулся он, глядя на меня ненавидящим взглядом. — Странно видеть вас не убегающим от меня. Я очень рад вашему боевому настрою…

— Не радуйтесь так быстро, коммандер, — парировал я, загадочно улыбнувшись.

По настрою Ричардсона и его страстному желанию лично уничтожить меня и мою «Афину» я понял, что никаких договоров с этим «янки» в плане: давай объединимся и вместе раскатаем эскадру адмирала Дрейка у перехода на «Тавриду» не могло быть. Ненависть не позволит американцу мне поверить, а недоверие друг другу, как мы уже поняли, это у них национальная традиция…

— Не совсем понял вашей последней фразы! — удивленно вскинул брови Кайоде. — Вы, что снова собрались бежать⁈ Если это так, то сразу оставьте подобную затею, ибо у вас в эскадре, по крайней мере, два из четырех вымпелов, а именно крейсер «Юмури» и фрегат «Капподано» не смогут выжать из своих силовых установок и десяти единиц. В то время как у меня больше половины кораблей являются сверхскоростными. У вас нет никаких шансов на то, чтобы оторваться. И примерно такие же шансы, чтобы победить в открытом бою. Так что лучшее решение для вас, контр-адмирал, — это почетная сдача в плен… Обещаю, что сохраню вам жизнь…

— О, это очень благородно с вашей стороны, коммандер, — поклонился я, ухмыльнувшись.

— Клянусь, что не убью вас, — повторил Кайоде Ричардсон, видя скептицизм на моем лице. — Я отправлю вас на Вашингтон-8 в качестве почетного пленника.

— Заманчиво, — кивнул я. — Быть зверушкой в клетке на потеху сенаторам…

— Не будьте так предосудительны, адмирал Васильков, — отмахнулся Ричардсон. — Ничего подобного не будет. Мы уважаем наших врагов… А если вы еще согласитесь сотрудничать с нами и возглавите, например, эскадру трофейных русских кораблей, экипажи которых наберете среди военнопленных космоморяков… Это будет вообще шикарно!

— Остановитесь в своих влажных фантазиях, коммандер, — брезгливо отвернулся я от Ричардсона. — За кого вы меня держите⁈

— А что, у вас уже имеется опыт, так скажем взаимодействия с американцами, — рассмеялся Кайоде. — Только теперь станете союзником не мятежного адмирала Дрейка, судьба которого предрешена, а Сената Американской Республики.

Ого, да Ричардсон первым протягивает мне руку! — удивился я, снова на мгновение опьяненный мыслью о том, а не поменять ли мне союзника. Но я тут же одернул себя, так как не хотел даже думать о таком подлом поступке, как соглашение со своими кровными врагами.

— Боюсь, что вынужден отклонить ваше щедрое предложение стать ренегатом, коммандер, — ответил я. — Это у вас американцев принято перебегать из одного лагеря в другой по два раза на неделе. У русских же так не принято…

— Что вы имеете в виду, когда говорите «у вас»? — не понял Ричардсон, делая оскорбленное лицо и решив, видимо, что я намекаю на его действия.

— Не важно, скоро поймете, — был мой ответ. — В общем, не договоримся мы с вами, сэр…

— Тогда не позднее чем через два стандартных часа вы умрете, сэр, — пожал плечами Кайоде Ричардсон, передразнивая мое к нему обращение. — Мои корабли уже менее чем в миллионе километров и постепенно окружают верфь…

— Вижу… Что ж, тогда и мне нужно поторопиться, — улыбнулся я, начав прямо при Кайоде отдавать распоряжения своим офицерам о запуске двигателей и развороте «Афины» на сто восемьдесят градусов.

— Что вы делаете, контр-адмирал? — сначала не понял, а поняв, испугался Ричардсон. — Черт подери, это же трусость чистой воды, Васильков!

— Оставьте, уж вы-то, недавно удравший от Дрейка, точно этими словами меня не зацепите, — рассмеялся я, делая вид, что мне все равно на подобные обвинения. Но на самом деле это было не так. Я хоть и имел зуб на Дрейка, но сейчас своими действиями подставлял экипажи трех кораблей, стоящих рядом с «Афиной». Они-то в чем виноваты? С другой стороны если сейчас думать об американцах, которые так быстро предают, то кто подумает обо мне и о сотнях русских «моряков» из экипажей «Афины» и «Абдул Кадира»? Так что прочь ненужные сомнения и душевные терзания, я буду делать то, что задумал…

«Афина» под удивленные взгляды всех присутствующих в секторе американцев, неспешно развернулась, а через минуту, хорошенько разогрев двигатели, на предельной скорости рванула прочь от планеты. Вслед мне в эфире неслись проклятия, причем, как со стороны «республиканцев» коммандера Ричардсона, желавших, наконец, разделаться с этим русским линкором и его командиром, так и со стороны оставшихся у Тиры «федератов», которые поняли, что «раски» их бросают на произвол судьбы.

Я отключил все каналы, чтобы не слышать эти возгласы ненависти и недовольства, и тяжело вздохнул, печально глядя на удаляющиеся корабли противника и своих недавних союзников. Главное получилось оторваться, Ричардсон не мог устроить за мной погоню, так как прямо на пути движения его кораблей стояли: крейсер «Юмури», фрегат «Капподано» и эсминец «Перри», с которыми ему еще предстояло разобраться. Таким образом, у меня появлялось окно в несколько стандартных часов, а за это время «Афина» сумеет легко затеряться в просторах космоса без возможности Ричардсону ее отыскать. Я разбитый и уставший откинулся на спинку кресла. Мысли о начавшемся сражении за Тиру-7 в сторону! Теперь мне предстояло решить, что делать дальше и как отомстить Дрейку за его предательство…