S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи

— Мастер… — тихо выдавливаю я из себя и Алхимик вопросительно, с толикой жалости, переводит взгляд на меня, — Игорь здесь?

— Должен быть, — алхимик грустно усмехается. — Я наблюдал за ним, пока позволял «Апокриф». Он проживал какое-то время здесь, на «Янове», потом отправился на «Скадовск», присоединился к группе сталкеров. Мои братья как бы…

Азраил замялся на секунду, поджав губы, что дырка от пирсинга на губе выделилась особенно чётко. Он, кажется, решал, стоит ли посвящать нас в некоторые детали.

— В общем, я показал Старшим своё творение. Они оценили! Стали интересоваться некоторыми… аспектами «Клетки». Короче говоря, я постоянно наблюдал за обитателями пространственной аномалии, пока моя связь с ней не оборвалась. Я могу попасть сюда, но я будто слеп в ней…

— Обитатели твоей «Клетки» еще могут быть живы? — спросил хмуро Олег, и от его вопроса у меня сжалось сердце до размеров спичечной головки. Какие страшные слова!

— С большей вероятностью, да, — Азраил кивнул, к счастью, без паузы. Значит, надежда есть.

— Мастер, могу я остаться и найти Игоря? — опёршись о столешницу, я тяжело поднялся на ноги. Пыталась продемонстрировать своим видом полную решительность, хоть меня и покачивало. Если бы не Ромка, вовремя поддержавший меня под спину, я бы бухнулась обратно на стул. Жаров жестоко хохотнул, с презрением глянув на меня.

— Ты стоять не можешь, как ты своего Игоря искать-то будешь?!

— Ничего, артефакты восстановят её, — серьёзно ответил долговцу Азраил, и я удивилась его тону. Алхимик не стал отговаривать меня, твёрдо запрещать или насмехаться. — Если Водяной жив и в полном порядке, то Брелок сможет найти его. «Клетка Удава» не такая уже огромная. Но, скажу тебе честно, сестрёнка, я не одобряю твою привязанность к нему.

— Спасибо, Мастер, — я слегка покачнулась корпусом, в благодарном поклоне. Сильнее не смогла, боялась снова свалиться от головокружения, что не хотело меня отпускать.

— Шумно, — буркнул неожиданно Журналист, отворачиваясь от пустого входа на станцию. Саян глухо зарычал, прижав уши к голове, когда излом направился в нашу сторону. Я сама напряглась, неосознанно дотронулась кончиками пальцев до шины на руке. Однако разумный мутант не обращал на нас никакого внимания. Просто смотрел перед собой с каменным лицом. Быстро проходя мимо алхимика, он нервно, будто мимоходом, сунул ему в руки желанное «Сердце Оазиса». Азраил, не ожидая такого поворота, чуть не уронил из рук артефакт, вытаращив на зелёный шарик потрясённые глаза.

— Займу кабинет Шульги, — сказал сухо Журналист, выходя из зала станции в её правую ветку. — По пустякам не беспокоить.

— Что ж, отлично, — алхимик довольно покрутил в пальцах пульсирующий нежным светом артефакт. — Ну что ж! Парни, вы готовы возвращаться в родную Зону или хотите сходить на экскурсию?

— Погоди, — Жаров поднял руку, как бы останавливая Азраила. Подтянув лямку «Винтореза» долговец уставился мрачно на меня. Да так, что я растерянно заморгала. Попрощаться, что ли, хочет? Но нет, вместо пожеланий удачи Олег спросил с недовольством. — Ты серьёзно хочешь здесь остаться? Жизнью своей ради наёмника какого-то рисковать? Так прикипела к этому Водяному?

— Прикипела, — хмуро ответила я, сжав дрогнувший от обиды кулак. — Готова ради него рискнуть всем. Не думаю, Олег, что ты меня поймёшь.

— Вот как значит! — хмыкнув, он упёр руки в бока, перевалившись на левую ногу. Окинул меня странным взглядом, пожевав губы, и после короткого молчания, добавил надменно. — Значит вот что, Азраил. Ты отправляешь только Ромку, а я остаюсь с этой дамой с собачкой.

— Что-что?.. — Азраил непонимающе наклонил голову в бок, одновременно с Саяном, что несколько рассмешило меня. Вообще вся ситуация рассмешила. Еле сдержалась, чтоб не прыснуть от распирающего смеха! Значит, сначала Жаров отказывался верить, что я бывала в пространственной аномалии, а теперь сам не хочет вылезать из неё?! Но какого фига?!

— А чё? — Жаров равнодушно пожал плечами. — Вы тут загнётесь без меня! Я ж на себе тянул всю группу до Лиманска!

— А-а-а, теперь выходит, что ты на себе всех пёр, — Алхимик иронично закивал. — Ну ладно! Раз тебе так приспичило тут торчать, то оставайся! Хозяин барин… Так, Ромка, тогда куда тебя закинуть? Свалка? Кордон?

— В смысле? — отмычка растерянно покрутил головой по сторонам. Как необычно, что до этого он скромно молчал, прислушиваясь к разговорам старших товарищей, и подал голос, только когда его самого спросили. Насупившись, он сунул одну руку в карман, в другой всё еще сжимая планшет. — Я чо, левый? Чо вы меня гоните?!

— Так, блядь, — Азраил, выдохнув, прикрыл глаза ладонью. Помолчал немного, наверное, взвешивая всё, и сердито отмахнулся. — Ай, да делайте что хотите! Только по пустякам меня не беспокойте, я буду артефакты творить! Щас вам только дверь запилю…

И отвернувшись от нас, направился к сваленным железным дверям. В правой поднятой руке Алхимика засветился «Апокриф». Похоже, разговор с Мастером на этом окончен. Но ситуация для меня слишком странная и абсурдная. Вместо того чтоб вырваться из пространственной ловушки, вернуться в привычную Зону, парни предпочли остаться и… помочь мне? Это очень странно, однако приятно. На душе как-то потеплело, хоть и с болью. Я ведь была почти готова стрелять в них, если бы Старшему грозила реальная опасность.

— Спасибо ребята, — тихо сказала я, стыдливо заметив, как дрогнул голос. Только слезу пустить от умиления не хватало!

— Спасибо скажешь, когда твоего любовничка найдем! — Жаров небрежно отмахнулся, возвращаясь к своему привычному вредному состоянию. Сразу захотелось засандалить ему между глаз! Долговец же обратился к нашему блогеру командным тоном. — Ромка! Ты назначаешься вечным дежурным по уборке на станции!

— Да чё я та?!

— Потому что от тебя больше пользы никакой, — Жаров строго зыркнул на отмычку и переключился обратно на меня. — А ты, будешь ответственной за готовку! Потому как баба! А как известно — каждой бабе по кастрюле! Всё ясно?!

— Я тебе кастрюлю на башку надену! — огрызнулась я, пригрозив Жарову до кучи кулаком. Дрогнула от стального лязга поставленных на место входных дверей. Азраил деловито отряхнул ладони друг от друга, будто сам, голыми руками ставил сваленные тяжёлые двери. Открыл одну из створок, проверяя, хорошо ли держится.

— Что ж, ребятки, — обернувшись к нам, брат бодро улыбнулся, словно и не случилось с нами ничего страшного. — Думаю, надо вас посвятить о жизни моей «Клетки». Рассказать об опасностях, о животинке и, собственно, о пленниках.

— И много тут народу торчит? — Олег приземлился на свободный стул рядом со мной, слегка задев локтём. Я, поморщившись, повела плечами. Неужели не мог сесть с Ромкой, что занял соседний столик?! В ногу мне ткнулся неожиданно холодный нос собаки, отвлекая внимание. Я потрепала Саяна по макушке, улыбнулась, посмотрев в преданные глаза собаки. Чует ли он, что его хозяин близко? Ощущает ли такое же волнение, как и я?

— Ну-у-у… — алхимик почесал светлую макушку, подняв задумчиво глаза к потолку. — Навскидку человек тридцать. Простите, точно сказать не могу, у меня несколько дней не было связи с «Клеткой». Удав и его прихвостни могли всё, что угодно натворить.

— У этой чёрной херни помощники есть? — брови Олега удивленно поползли на лоб. Поерзав на стуле, долговец снял с плеча винтовку, поставил её на пол, уперев стволом о ножку стула. Сцепив ладони перед собой на столе, лейтенант уставился на Азраила исподлобья и строго произнёс. — Рассказывай максимально подробно…