Анима 3

И тем не менее, уже через десять минут все были в сборе и смотрели на пылающие руины Медвежьей Горы.

Подбежал один из помощников Дракуса, но тот остановил его жестом, а затем повернулся ко мне.

— Свободен. Возвращайся в лагерь, языком не трепли попусту.

Я молча кивнул, развернулся и побрел обратно. Понятное дело, что будут обсуждать случившееся. Глобально, не моя забота, на мои планы тоже никак не влияет. Сам по себе мертвый город вызывал тоскливые чувства.

Столько людей умерло из-за чьей-то злой воли. И самое обидное, что это сделал призыватель. Пусть адепт смерти, но он не перестает от этого быть призывателем. Тем, кто от рождения получил дар Анимы. Тот, кто должен защищать людей от монстров, а не становиться им.

Да, разумеется, здесь действовало несколько некромантов. Не поверю, что это мог сотворить один человек. Больше сотни Големов Плоти, это не призыв существа, а что-то вроде поднятия нежити, работающее на большой площади.

Чем дольше я размышлял об увиденном, тем меньше верил в то, что это сделал какой-то разломный монстр. То же самое, что и несколько лет назад на севере, только масштаб другой. В тот раз было независимое поселение, в этот раз крепость союза. Но также в отдалении от крупных городов, железных дорог и сетей порталов.

Тем не менее, города горят, а караван идет. Вот и мы двинули в обход. Насколько я понимаю, в Медвежьей Горе мы должны были пополнить припасы, но не думаю, что это станет проблемой. В лесах полно дичи, так что голодная смерть нам не грозит. Спасибо монстрам, что часто игнорируют животных.

В этот раз двигались ускоренными темпами, чтобы до наступления темноты оказаться как можно дальше отсюда. Пылающий город просто обязан привлечь монстров. Однако, за весь день, если не считать той нежити, мы больше никого не встретили. Что было невероятно. Уже второй день подряд даже захудалого гоблина не видели.

Руководство, как я понял из слухов, что ходили по лагерю, считает это благодаря разломам. Вернее, их отсутствию в ближайшем радиусе. Спорное заявление, это я как паломник говорю.

И тем не менее, второй день мы продвигаемся без потерь. Даже те рыцари, которых утащило под землю — выжили. Убить их вообще не просто, а раны исцелили буквально на глазах. Это вам не в трущобах конечности по полгода отращивать. Одному парню кисть вернули за пару минут прямо на моих глазах.

Вечером я добрел до большого белого шатра, расшитого золотом. Несмотря на плотно обустроенный лагерь, здесь свободного места было полно. Мы у костров иногда плечом к плечу сидим, потому что больше негде.

А здесь можно было стометровку бегать.

— Запретная территория, — окликнули меня, когда я попытался приблизиться.

Говорить было не обязательно. Я уже наткнулся на какой-то невидимый барьер и спружинил обратно, чуть не упав.

— Пошел прочь, кому сказано? — тот же голос.

Я осмелился поднять голову. Двое Судей стояли на входе в шатер в полной боевой выкладке. Один из них сделал шаг в мою сторону и я почувствовал исходящую от него ауру Анимы. Пробирает до костей.

— Погоди, брат, — раздался знакомый голос. — Уверен, он пришел к нам с чистыми помыслами.

— Не пущу, — коротко бросил тот Судья.

— Я поговорю с ним.

Искар, а это был он, приблизился и беспрепятственно прошел сквозь барьер. В артефактной броне, но без шлема. Я только сейчас сообразил, как ему туго приходится, ведь до инициации он не может поднимать уровни.

А значит, способен использовать лишь один артефакт одновременно, либо Серебряные Латы — отличительная черта всех Судей. Либо копье или меч, в зависимости от стиля боя.

— Эзо. Рад тебя видеть, — улыбнулся Искар. — Слышал, ты доблестно сражался с тьмой сегодня.

— Одного голема завалил всего, — потупился я. — И то, под такими аурами с ним даже ребенок бы справился.

— Ауры света не добавляют храбрости. Она идет от сердца.

— Ну да, — хмыкнул я. — Это… Вот, тебе, в благодарность за помощь.

Я протянул ему мешочек. Искар развязал тесемки и с интересом заглянул внутрь. Затем уставился на меня непонимающим взглядом.

— Можжевельник, листья брусники, душница и еще всякого по мелочи. Шалфея только нет. Это благовония, что используют служители во время… Ну, как у вас там это называется, когда один ходит и кадилом машет, а остальные нюхают…

— Я понял тебя, — рассмеялся Искар. Чисто, искренне.

— В общем, свежие. Солнцем высушены, дождем политы. В городе таких не найти, сам собирал.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, — кивнул я и развернулся.

— Погоди. Ты идешь медитировать? Ритуал свой, — я кивнул. — Можно с тобой? На всякий случай.

Я постарался скрыть довольную улыбку и просто кивнул. Далеко отходить от лагеря не стали. Лысый, когда увидел, что меня сопровождает Судья, не стал приближаться, но и далеко не отходил. И, разумеется, никто в этот день не пытался меня избить.

И на следующий день тоже, потому что Искар сам предложил сопровождать меня во время ритуалов. Мы с ним начали общаться, я рассказал про свое паломничество, про участие в турнире, немного поговорили о наставниках.

Оказалось, Искара считают кем-то вроде избранного в церковных кругах. Обычно в Судьи берут опытных призывателей, верных церкви. Набирают их преимущественно из Рыцарей Равновесия.

Основных критериев три. Весомый боевой опыт, Архангел или его братья в покровителях, полная лояльность церкви и Азраилу лично.

Но Искар был исключением. Кто-то говорил, что это из-за того, что он приходится внучатым племянником самому главе клана. Но это глупо, ведь даже его собственные дети не всегда удостаиваются подобной чести.

Другие говорят, что сам Архангел отметил Искара и сообщил об этом Азраилу. В чем именно заключается особенность парня — никто не знает. Но тем не менее, после появления длани, парня сразу забрали в Судьи и начали усиленно тренировать.

Так что к инициации он подошел не много, не мало, с потенциалами два-три. Я даже представить не могу, через что прошел этот парень, чтобы достичь подобного. С другой стороны, здоровое питание с детства, да хорошие гены. Родись я в тех же условиях, может тоже смог бы получить тройку в выживании к восемнадцатилетию.

После такой истории мне даже захотелось сразиться с ним, но на моем уровне это было бы нечестно. Потому подожду.

Так прошло еще несколько дней, ни в один из которых мы не встретили ни одного монстра. Единственным происшествием стала потеря одного из слуг, которого загрыз медведь. Опять.

Нежить нам больше не попадалась, как и те, кто ее создал. Мы шли прямым курсом и уже отмерили половину пути. Скоро будет еще одна старая крепость. С ней уже связались, там ни про каких некромантов и не слышали.

Так что я рассчитывал вскоре хотя бы одну ночь поспать на нормальной кровати. Если мои «хозяева» позволят.

Идти на очередной «ритуал» было лень, но требовалось поддерживать иллюзию «только я знаю куда идти». Так что вечером я снова покинул лагерь. Лысый проводил меня до поста и махнул рукой. Все равно вернусь, куда денусь.

Искар был в патруле в этот день, так что я остался наедине со своими мыслями. Последнее время я действительно медитировал, но пытался почувствовать внутренние потоки Анимы. Как только научусь ими пользоваться осознанно — смогу высвобождать ауру или наоборот скрывать.

На пятом ранге любой из дланей потоки станут ощутимыми и без всяких тренировок, но я считаю, что тут как с обучением. Можно и нужно тренироваться до инициации, это всегда даст фору.

Шаги бородача и его компании я услышал заранее. Городские не умеют двигаться в условиях дикой местности, это факт. Но и принимать побои я больше не собирался.

Потому, когда они вышли из-за деревьев, я уже стоял во весь рост к ним лицом.

— И правда один, — усмехнулся главарь.

— Я даже рад, что вы осмелились явиться, — ответил им.

В моем голосе больше не было наигранного страха или притворной слабости. Я не сутулился, а стоял с выпрямленной спиной и смотрел прямо на них. Эти перемены смутили главаря, но отступать он явно не собирался.

— За тобой должок, ублюдок.

— К твоему сожалению, вы мне больше не нужны, — ответил я. — Но так как вы с искренним наслаждением раз за разом избивали беззащитного человека, я решил отплатить вам той же монетой.

— Смотрите-ка, щенок решил показать зубки, — оскалился один из прихвостней, но как-то не очень уверенно.

Пятерка уродов начала брать меня в кольцо. Гамбо улыбался сильнее всех, потому что понимал, что сейчас произойдет. Иронично. Ведь остальные улыбались как раз потому что даже представить не могли, что их ждет.