Смертельная битва

* * *

Колдун сел на свой золотой трон. В это время один из монахов отделился от общей колонны, подошёл к Лю и поклонился.

– Не говори мне ничего, – усмехнулся Лю. – Дай угадаю: я выступаю первым, верно?

В ответ монах повернулся и повёл Лю к одному из боевых рингов, которыми была усеяна равнина.

Факелы, горевшие вокруг ринга накануне вечером, были заменены шёлковыми знамёнами, развевающимися на лёгком ветру. Лю снял рубашку и обувь, сложил их аккуратной стопкой возле одного из столбов, обозначавших угол ринга, затем проскользнул между канатами и вошёл внутрь.

Внутренняя поверхность кольца была заполнена мягкой корой, которая обеспечивала надёжное сцепление ног с поверхностью. Лю стал ждать соперника, который выскочил на ринг с громким криком, прыгнув высоко над канатами, чтобы перелететь их, а не проскользнуть между ними, как это сделал Лю.

Боец из Внешнего мира был ниже ростом Лю, но выглядел гораздо мощнее. На его руках и ногах были видны толстые группы мышц, а живот был плоским и твёрдым, как и набедренная повязка, которую он носил. Лю поклонился новоприбывшему. Боец из Внешнего мира поклонился в ответ. Затем, без паузы и предупреждения, незнакомец начал атаку.

Низкорослый мужчина бросился прямо на Лю и упал на руки, вскинув в воздух ноги, которыми он начал кружить с ослепительной скоростью, нанося удары справа и слева по рукам, торсу и ногам Лю. Кенг блокировал первый удар, но остальные последовали слишком быстро. Чтобы уклониться от них, Лю подпрыгнул высоко над противником и приземлился вне досягаемости его ног. Он сделал кувырок по земле и крутанулся, вытянув ноги ножницами, чтобы захватить руки враждебного коротышки.

Но боец Внешнего мира не остался на месте. Он навалился на Лю, пытаясь прижать его к земле своим весом. Лю откатился в сторону, а затем нанёс удар локтём, когда его противник приблизился. Боец, казалось, не почувствовал удара, а Лю показалось, что он ударился о бетонную стену. Снова встав в странную стойку, противник начал наносить удары ногами.

«Если он так хочет», – подумал Лю, – «я могу оставаться вне его досягаемости достаточно долго, пока он не устанет».

Лю качнулся вперёд навстречу злобному шквалу ударов, затем отпрянул назад, чтобы пропустить их. Но боец тоже был умён. Он подкатился в кувырке к Лю, подпрыгнул на месте и нанёс стремительный удар ногой в голову Лю. Лю блокировал удар скрещенными запястьями, поймав лодыжку противника. Затем он вывернул её, прежде чем тот успел вырвать ногу. Боец Внешнего мира упал на землю, подхватив себя на руки, и бросился на Лю с мощным замахом кулака. Лю уклонился и ударил пяткой локоть противника, когда тот пролетал мимо него.

Наконец они сцепились. Любые удары Лю блокировались противником, но всё же ему удалось нанести круговой удар. Коротышка взвыл от боли.

– Ах, так значит, ты боишься боли, – усмехнулся Лю, превосходная подготовка и выносливость в бою которого стали видны. Противник по-прежнему пытался нанести удары руками и ногами с большой силой, но его темп заметно замедлился.

Лю нанёс один, затем второй, затем ещё один удар ногой в грудь и живот отступающего перед контратакой противника. Боец Внешнего мира зашатался, но он по-прежнему был грозен. Он перешёл в атаку, нанося удары руками и ногами. Лю же был вынужден отступить, не имея возможности эффективно атаковать противника. Но несмотря на отсутствие такой возможности Лю всё ещё мог блокировать атаки врага, поэтому ни один из его ударов не попал в цель. Атака закончилась тем, что противник оказался перед канатами в дальней стороне ринга. Лю дотянулся и схватил парня за запястье, резко дёрнув его вниз, одновременно с этим нанеся удар коленом в область почек, а затем удар пяткой в горло. Коротышка упал на спину. Лю вскочил на ноги и придавил коленом его грудь к рингу.

Бой был окончен.

Лю отступил, оставаясь в стойке, глаза внимательно смотрели по сторонам в поисках других противников, но там никого не было. Вместо этого он увидел только монаха за пределами ринга. Монах раскрыл свиток и сделал пером на бумаге быстрый росчерк. Затем монах свернул свиток, поклонился и удалился. Лю посмотрел на своего противника. Тот всё ещё лежал там, где Лю его оставил.

– Думаю, на этом всё, – выдохнул Лю.

Он поклонился неподвижно лежащему на спине человеку и вылез между канатами.