Смертельная битва

* * *

Находясь в тронном зале пещеры Горо, Лю и Соня заняли оборонительные позиции позади Джонни, широко расставив ноги и сжав кулаки. Стражи обступили группу. Соня и Лю встали спиной к спине Джонни, образуя открытый треугольник, все они были обращены в разные стороны. Доспехи стражей продолжали лязг, только их глаза были видны за гротескными костяными шлемами. Двое из стражей отделились, чтобы напасть на Лю. Один из них занял позицию перед Соней. Остальные обступили Джонни.

– Сразу трое? – усмехнулся Джонни. – Почему у меня больше всех? – обратился он к трио стражей. – Почему такое не равномерное распределение?

Двигаясь как один, все стражники атаковали одновременно, их копья с драконами вращались над их головами.

Соня выжидала, пока её противник не бросится на неё. Она медленно считала: раз, два, три. На счёт три она подпрыгнула вверх, вытянув руки и схватив копьё стражника обеими руками, и сделала сальто в вертикальном кувырке. Стражник продолжал держать копьё, хотя девушка прямо перед ним испарилась. Соня не заставила себя долго ждать – она перевернулась в воздухе так, что теперь оказалась лицом к спине стражи. Пользуясь преимуществом, она откатилась в сторону, повалив его на спину. Обеими ногами она ударила падающему стражнику по позвоночнику. Страж в тяжёлых доспехах потерял равновесие, пытаясь удержаться за копьё, но всё же рухнул на землю. Ноги Сони подхватили его и откинули далеко в темноту. Девушка перекатилась в сторону, держа в руке добытое копьё. Одним ловким движением она прыгнула в ту сторону, куда упал её поверженный противник, используя копьё как шест для прыжков. Она перелетела обездвиженное тело и приземлилась прямо перед вторым стражей. Левой рукой она обхватила свои ноги, сделала круговой блок и, падая на каменный пол, врезала ботинком по лицу страже. Это было всё, на что у неё хватило в данный момент сил.

– Быстро, – пробормотала Соня, – но недостаточно.

Девушка крутанула копьё и, используя всю свою оставшуюся силу, огрела им противника.

В другой части зала Лю шлёпнулся на пол, выставив перед собой руки, чтобы смягчить падение во время первой атаки. Вращаясь на руках, он развёл ноги в стороны, ударив по ногам одного из стоявших рядом с ним стражников, который незамедлительно рухнул. Не теряя ни минуты Лю вскочил на его место, а затем прыгнул вверх и приземлился пятками на спину упавшему страже. Противник пытался подняться с помощью рук и коленей, но сила удара Лю повалила его окончательно на пол, выбив из него дух. Лю снова подпрыгнул вверх, используя тело упавшего противника как батут. В это самое время копьё другого стражи пролетело со свистом через то место, где пару секунд назад находилось его тело. В прыжке Лю нанёс удар ногой по лицу второго стражника. Затем нанёс ещё один удар, затем ещё один, и так пять раз подряд. Каждый удар оставлял вмятину на бронированной защите стражи, пока тот не рухнул на землю окончательно. Не раздумывая ни секунды, Лю отпрыгнул назад, его тело двигалось идеально по дуге. Парень остановил прыжок с помощью рук, чтобы встать наконец на ноги. Копьё стражника пролетело над ним, едва успел он отпрыгнуть в сторону. Если бы не ловкость Лю, он сейчас был бы разрублен на две части стальной головкой копья. Страж, несмотря на упущенную возможность, продолжал наступать.

Пока Лю и Соня сражались со своими противниками, Джонни отступал назад медленными шагами. Таким образом он пытался закрепиться на более устойчивой позиции. Трое стражников двигались параллельно ему, пытаясь загнать Кейджа в угол. Джонни знал, что нападение последует сразу же после окружения.

«Нет смысла ждать удобного момента», – подумал он.

Джонни сделал прыжок вправо, подставляясь под стражу, и подсёк его ногой. Противник не потерял равновесия, это было бы слишком много для такого простого движения, но этот маневр сбил темп поединка и дал возможность Джонни осмотреться. Теперь они были вынуждены пятиться от него. Используя то же движение, какое использовалось для ликвидации первого стражника, Джонни с вертушки нанёс правой рукой хук слева прямо в голову второму страже. Но даже этот стражник не был главной целью Джонни. Он снова крутанулся, приближаясь к третьему страже. Как только тот оказался в зоне досягаемости, левая рука Кейджа моментально схватила противника за руку. Джонни перекинул его через себя, используя массу противника против него же. Внезапно Кейдж обнаружил, что находится позади другого стражи на расстоянии вытянутой руки. Немедля ни секунды, Джонни ударил правой ногой по задней части коленей стражи, одновременно нанеся правым хуком мощный удар по центру груди. Противник покачнулся и упал. Джонни опустился на одно колено одновременно с ним, вытянув левую ногу в шпагате параллельно земле. Именно этой ногой он простым ударом сломал руку второму страже. Джонни не спеша поднялся на ноги, оперевшись о копьё, которое страж выронил на пол. Его раненый противник перекатился в сторону, пока не оказался лицом вниз, а затем с помощью здоровой руки кое-как поднялся. В своей руке он держал нож. Два других противника Джонни окружили его с разных сторон. Кейдж взметнул захваченное копьё над головой, и как раз вовремя, так как почувствовал удар по деревянной рукоятке – удар, который предназначался для его головы. Другой же страж решил нанести удар по незащищённому животу Джонни, но его удар снова был отбит парнем с помощью копья. Больше Джонни решил не медлить.

Соня, находившаяся на расстоянии двадцати футов от него, почувствовала, как рукоятка копья дрогнула в её руке при нанесении удара по голове страже. Но бронированный противник, похоже, этого даже не заметил. Он шагнул вперёд, пытаясь руками нащупать брешь в защите девушки. Она попыталась ударить стражу деревяшкой копья по паху, но тот увернулся, и удар пришёлся по его бронированному боку. Страж снова пошёл в наступление, девушка приготовилась к атаке.

Тем временем Лю Кенг заметил стражу недалеко от себя. Он замер на мгновение, чтобы оценить расстояние, а затем бросился напролом с копьём в руке. Стражник едва успел увернуться, остриё копья со всей силы ударилось об пол. Удар был такой силы, что на каменный пол полетели искры. Лю сразу же поменял тактику – он решил нанести удар стражнику в нижнюю часть шлема. Страж пытался увернуться, но Кенг успел ударить апперкотом и повалить бойца Внешнего мира на пол.

Джонни Кейдж тем временем был слишком занят, чтобы обращать внимание на то, что происходит у Лю. Актёр настороженно следил за движениями своих противников. Только один из них был ранен, но оставался по-прежнему опасным. Джонни схватился за захваченное копьё покрепче и бросил его со всей силой в сторону одного из стражей. Орудие попало ему прямо в солнечное сплетение. Страж резко замер и покачнулся. Джонни схватил не успевшее упасть на пол копьё снова метнул его со свистом в сторону другого противника.

На своей половине комнаты Соня крепко сжимала своё копьё, затем с диким воплем она сделала сальто над стражей и оказалась позади него. Она успела перекинуть деревянную рукоять через горло стражи, схватив копьё с обоих концов. Таким образом страж оказался зажат в ловушку, поэтому девушка спокойно упёрлась ему коленом в поясницу и потянула копьё назад. Страж выгнулся дугой под давлением копья и нажима Сони. Деревянная рукоять плотно прижалась к его горлу. Попытки стража вырваться не приводили к успеху. Соня уклонялась от его захватов и ударов и удерживала копьё на месте, пока силы противника не иссякли. Наконец тело противника обмякло в её руках. Девушка позволила ему упасть на пол, затем повернулась посмотреть, что происходит с двумя её спутниками.

Лю Кенг тем временем схватил отброшенное копьё своего первого противника, держа его обеими руками перед собой параллельно земле. На обоих концах, лезвии и наконечнике копья блестел металл, а рукоять была сделана из полированного дерева. Лю прыгнул вверх, ударив правым коленом как раз по этой рукояти, которая не выдержала удар и сломалась. Затем он подбросил сломанные куски вверх, вращая их, и снова поймал их, по одной в каждую руку. Теперь у него в каждой руке было по оружию, и он крутил их перед собой быстрыми восьмерками, воздух свистел от скорости движений. Ухмыляясь, он устремил свой взгляд в глаза стражи и пружинисто шагнул ему навстречу.

Джонни Кейдж вскинул голову, чтобы смахнуть пот со лба. Он перехитрил ближайшего стражу и вонзил остриё копья ему прямо в лоб. Затем он крутанулся снова в поиске последнего противника, но заметил, что тот внезапно рухнул на пол, казалось, сам по себе. Копьё пробило ему оба колена и ударило по голове, больше он не поднялся.

Рядом стоял Лю, держа в каждой руке по части копья, и ухмылялся.

Джонни повернулся и увидел, что другой стражник, который до этого момента сражался с ним, теперь лежит на спине на полу. Рядом с ним стояла Соня, опираясь на копьё.

– Оставьте мне хоть одного, – усмехнулся Джонни.

Он потыкал наконечником копья в плечо раненого стражника, отодвигая его с места, а затем внезапно изменил направление своего удара. Тяжелый наконечник копья Джонни ударил стражника прямо под челюсть, в место, где шлем соединялся с доспехами. Страж отлетел назад, обмяк и больше не поднялся. Джонни распрямился и огляделся. Факелы в пещере всё ещё горели, но на ногах осталась только их троица.

– Такие мне и нравятся, – сказала Соня, осматривая нанесённый ими ущерб. Шесть стражей лежали без движения среди сталагмитов. – Тупые и уродливые.

– Проще пареной репы, – согласился Джонни.

Лю переходил от одного поверженного стражника к другому, проверяя каждого ногой. Затем он повернулся и с недоверием уставился на Соню и Джонни.

– Проще пареной репы, говоришь?

Джонни пожал плечами.

– Ну, для меня это было легко, – Лю всё ещё смотрел на него с сомнением, и Джонни в порыве разочарования продолжил, – Да что с вами такое, ребята? Мы стоим, а они – нет! Что вам ещё нужно?

Словно в ответ, кто-то неподалеку начал хлопать в ладоши в виде медленных, продолжительных аплодисментов. Джонни повернулся в сторону источника звука. Рейден сидел на каменной лестнице, ведущей наверх из тронного зала Горо.

– Впечатляюще, – похвалил Бог молний. – Мои поздравления.

Он перестал хлопать и указал назад в тень пещеры. Джонни проследил взглядом направление жеста. Темнота колыхалась от движущихся отблесков света факелов, от ещё больше стражников, с десяток, все с копьями и в твёрдой броне.

– Может, скажите мне, – спросил Рейден, – что вы намерены делать с ними?

Троица обменялась взглядами, выражающими безвыходность ситуации, и повернулась лицом к наступающим стражникам.

Но Рейден поднялся со своего места на ступеньках. Спокойно подойдя, он встал между людьми и стражниками и предостерегающе поднял палец.

– Помните, – сказал он мягко. – Всем существам Внешнего мира запрещено нападать на вас, кроме как во время организованной "Смертельной битвы".

Всё ещё глядя на людей, стражники отступили назад.

– Выход там, – указал Рейден и медленно повёл троицу прочь от плотных рядов воинов Внешнего мира, прочь из пещер и наверх, на поверхность, в ночь.