Базис

В глазах противника начало только-только мелькать удивление, а гримаса меняться, как один взмах «Когтем» решил исход дуэли. Не стал затягивать, устраивать танцы или тренировать питомца в битве тотемов. Желание имелось, но решил сегодня Глока, если не прижмет, не задействовать. Не хотелось демонстрировать всем и каждому его возможности. Отметил и то, что призрачный питомец противника не проявился после смерти хозяина. Видимо, специфика ритуала.

В результате ровно десять секунд продлилась дуэль. И львиная доля времени пришлась на то, чтобы после моментального обезглавливания пациента, пройти до призмы и воздеть над ней бородатую башку.

— Я, глэрд Райс глава Дома и Рода Сумеречных, по праву победителя забираю всю силу его Рода!

С первыми каплями крови, бьющаяся в призме огненная птица вынеслась, опять сделал круг, собрала оружие, дополнительно поглотила только сейчас материализовавшегося призрачного орла, а затем скрылась с яркой вспышкой в моей печатке. Жреческий артефакт вновь помутнел. Все это уже проходил.

А в следующую секунду будто провалился в другую реальность или сон. Я оказался в огромной мрачной зале с арочным потолком и взирал на все сверху.

Сотни, если не тысячи, разнокалиберных свечей до конца не могли отвоевать у тьмы жизненное пространство. Она клубилась по углам, шевелилась, завихрялась и перетекала, будто живая. Причудливые тени мелькали по разрисованным барельефам совсем из других эпох.

В центре помещения возвышался прямоугольный черный алтарь, сплошь испещренный серебряной вязью рун. Над ним левитировал призматический синий кристалл, который мерцал тревожно. От него в разные стороны исходили сотни и сотни разной толщины нитей такого же цвета, переплетающихся между собой и тянущихся в разные стороны.

Присмотрелся.

И в долю секунды неожиданно для себя понял что находилось передо мной, как оно работало, осознал и порядок своих последующих действий, будто новый информационный пакет от Оринуса распаковался в голове. И это без всяких лишних умопостроений, догадок и усилий. Скорее всего, получение знаний Народом происходило именно только таким образом. Эдакие откровения свыше, ведь все их способности только от богов. И за все была уплачена цена кровью миллионов и миллионов жертв. Люди не шли по сложному пути познания мира аристо. Только сейчас становился понятен масштаб потери наркомана-Линса для Волков. Он должен был стать не только великим волшебником, но и реальным фактором роста, так как лично удостаивался аудиенции у Оринуса.

Работать с алтарем Орлов оказалось легко. Заключенную в нем энергию перенаправил в свой перстень, дополнительно потянул за все нити, забирая умения, возможности родовых клинков, тотемы, а также просто вытягивая ее из всех членов Рода. А затем мир принял обычные очертания, успел лишь заметить, как кристалл, бывший сосредоточием силы Рода, рухнул на антрацитовую столешницу. Вроде бы всего лишь с полуметровой высоты, но словно взорвался изнутри на сотни или даже тысячи осколков.

Мне показалось, пробыл я в подземелье не меньше пары минут, но на площади не прошло и мгновения, так как дер Вирго, будто был пойман в стоп-кадр. Или восприятие в момент перехода туда-сюда ускорялось до предела, потому что по внутреннему времени прошло около пары секунд, прежде, чем оно потекло привычно.

И сначала по барабанным перепонкам ударил гомон толпы. Затем вдруг ставшая, пусть не оглушительной, но где-то близко — тишина. Секунда, вторая и… все поглотил вой, ор, стоны, плач, рыки, взывание к небесам и Оринусу. В один миг не считавшие никого за ровню, а только себя настоящими Людьми, приземлились на бренную землю. Несколько обезумевших «человеков» попытались пробиться сквозь заслон гвардейцев, добраться до меня, однако воины их отбросили щитами обратно в толпу, кого и зуботычиной наградили.

Я немного помог приведению в чувства пациентов, материализовав райса рядом с одним из самых ретивых. Тотем зло каркнул в лицо Орлу. Отчего бузотер упал на спину, пополз ею вперед. Глок же взмыл вверх, сделал круг над толпой и скрылся в родовом кольце.

Вот и начали сбываться мои предсказания про беды на головы всех и каждого.

Старейшины безмолвствовали. Тигр, остававшийся до этого невозмутимым, сбледнул с лица. Глазки забегали по сторонам. А я еще плеснул напалма, произнес громко спокойно и неумолимо:

— Опозоривший Людей Род будет следующим, — мой указательный палец, на котором горела печатка с гербом, остановился на полосатом, тот же зачарованно переводил взгляд с нее на череп невиданного зверя, венчавшего четки Гринваля.

Наконец оппонент заговорил.

— Я готов сам, лично понести ответственность за содеянное внуком! Дай возможность передать главенство! Заберешь мои умения, если победишь, как и силу. Клянусь, мои люди дадут переписать тебе Книгу! Но весь Род карать нельзя! Ты должен это понимать, ведь ты же один из нас! — данный пассаж хоть и немного удивил, но не впечатлил, — Даже пусть ты и лишишь меня посмертия, глэрд Райс, но…

— Достаточно! — оборвал сбивчивую речь главы, — И у тебя было достаточно времени осознать, попытаться исправить делом причиненный вред, но даже не ты один решил, а все кошки, что избежите наказания. Откупитесь, не покарав виновных, как всегда было ранее. Теперь все будет иначе. Ибо не зря все события сложились, как сложились. Ты этого не осознал, когда пошел дальше в своей ереси и гордыне, бросив мне вызов перед ликом богов, которым поклоняешься. Однако, если ты считаешь, что вы в своем праве и на вашей стороне небожители, так почему ты боишься?

— Каюсь, мы…

— Заветы нельзя нарушать. И злато не спасет. Готовьтесь и вы, — обвел пальцем толпу, вычленяя полосатых, — Готовьтесь. Норг собери трофеи, а вы жрецы, приступайте к следующему ритуалу. И постарайтесь завершить его скорее. Не хочется терять время зря.

— Все сейчас будет! Максимум два си! — закивал понятливо главный жрец, смотревший на меня, как на ядовитую змею.

Я же отметил, как некоторые Куницы, где-то с семьями, начали потихоньку и незаметно утекать с площади. Не хотели прилюдного позора? Или что-то за этим крылось иное?

Зашел под навес к главам, где они с гордыми и важными мордами восседали на скамье за длинным столом. Все, как один, отказались ставить против меня в следующем поединке. Поэтому забрал родовую книгу Орлов. Отметил, что Улаф выигрышу не особо порадовался. А ведь он только что стал богаче на шестьсот тысяч. Уверен, это и для Медведей баснословные деньги.

Кром о чем-то задумался. Явно готовил какую-то каверзу или пытался понять, как обернуть мою победу в свою пользу. А так, пусть у них с дядей и отшибло память за последние пять суток, но видимо и новый план полетел в тартарары с моими экспромтами. По-вчерашнему же, где всем заправлял мудрый Совет, дуэль с Орлом должна была состояться завтра. Поэтому Волк не кривил душой, рассказывая Тирнару о приложении «невероятных» усилий для того, чтобы я пережил собрание. Сегодня же после совещания, предполагалось решить вопрос с родственником по проведению ритуала родства крови, признанием мною вассальной зависимости. После таких процедур можно было спокойно работать с Домом Ледяных клинков Арагоста без всяких проблем. Дальнейшие планы у собутыльников не совпадали — дяде хотелось продать племянника эльфам или кровникам, а Крому просто моей смерти. И последний плевать хотел на первого, а тот, в свою очередь, на второго.

Я вычленил взглядом и Тирнара, тот с презрительной миной взирал на происходящее с высокого крыльца Канцелярии. Рядом с ним держались оба слуги. Спесивый благородный не обращал внимания на невоспитанную чернь, которая несмотря на происходящее вокруг, нет-нет, но все же показывала пальцами на ушибленного на всю голову аристо — Повелителя Хлева. Отчего-то чаще других звучало именно это прозвище.

Подошел к своим болельщикам. Дер Вирго поздравил первым, а Турин только кивнул. Ванесса улыбалась хитро, Лаена смотрелась невозмутимо. Вручил ей древний фолиант, который скрылся в чересседельной сумке барса.

Самое время провести ревизию.

Энергии с лихвой хватало на подъем ятаганов. А с новым знанием об алтарях стало понятно, в них нужно вливать ее немедленно. Объем собственного хранилища, казавшийся мне бесконечным, на самом деле таковым не являлся и приближался к своему пределу. Поэтому если с Тигров капнет столько же, сколько с Орлов, большая часть ресурса растворится в пространстве.

Новые умения пока не видел, знал лишь точно, что они станут мне доступны тогда, когда имеющиеся я загоню в потолок. Впрочем, могли открыться их другие грани. Может, они окажутся предпочтительнее.

На несколько секунд пусть не выпал из реальности, продолжая отслеживать обстановку, но задумался: стоило ли продолжать улучшать кинжалы или все же следовало остановиться? Они и так у меня лучшие в Народе. Тогда что?

Райса в любом случае вгонять в спячку не собирался. Он мне мог понадобиться со дня на день. И тогда точно все локти обкусаю, когда не хватит для победы именно этого козыря. Работа должна была выдаться тяжелой, судил по косвенным признакам. Вот будет спокойная сумеречная ночь — отоспится и поднимется. Умения пока всем устраивали.

Или все же способности… Откроются некие новые… Смысл?

Копье и моргенштерн Жнеца? Я их не собирался оставлять себе, в результате после отвязки весь прогресс вернется к первоначальным значениям. То есть, прорва энергии уйдет просто вникуда. Для того, чтобы это оружие частично выполняло роль родового — уже все сделал, остальное пока от Лукавого.

Нет, все же сука-Эйден, посеял сомнения в моей душе. Каждый выбор казался им предусмотрен, а каждый мой шаг просчитан и учтен. С другой стороны, а слышали ли они тут что-нибудь о «черных лебедях»? Наверное, если все пройдет, как задумал и сломаю всем планы, то земной эффект на Аргассе получит название «сумеречных райсов».

Как не ломал голову, но все больше загонял себя в некий параноидальный тупик. Поэтому решил просто — всего не учтешь, а «Когти» я изначально, до встречи с проклинаемым всеми божком, хотел поднимать на максимум доступного, потому что возможности развиваться умениям и тотему они давали невероятные.

Две трети накопленной энергии исчезли, а кинжалы пусть новых свойств и не приобрели, но действие старых значительно усилилось, особенно это коснулось нанесения ран противнику. Энергопотребление «самонаведения», действительно, снизилось. Однако, сравнив расход с праной, которая все же восстанавливалась самостоятельно и резервуар с нее нужно было постоянно держать хотя бы на треть опустошенным для роста, выгодней оказывался пока банальный телекинез.

Так занимаясь текучкой, отметил, как группа поддержки главы Тигров, окружила его, скрыв от досужих взоров. Прошла пара минут, когда я заметил странные искажения, рванувшие от полосатых куда-то на запредельную высоту вертикально вверх, а потом вернувшиеся обратно.

Интересно.

Турин действиями моих противников заинтересовался, от него рванули щупальца сканирующих заклинаний, после подошел, и нас отрезала от внешнего мира непрозрачная сфера безмолвия.