Звезданутые в тылу врага

Тиана повела всех в кают-компанию, по дороге высказывая свои мысли. Пожеланий было довольно много. Начали с Кусто, тем более, он мог живо участвовать в обсуждении.

— Кусто — разведывательный ликс, — объясняла девушка. — Его очень трудно заметить, мне совершенно не нужно, чтобы маскировка нарушилась. Однако мы практически беззащитны на средних и дальних дистанциях. Предполагается, что ликсу проще сбежать, чем вступать в бой, поэтому вооружений никаких и не планировалось… да и вообще у нас довольно слабо развито дальнобойное оружие, — призналась девушка. — Считается, что на дальних дистанциях больше вероятность уничтожить разумных, а этого стараются избегать.

— Понятно, — инженеры посмотрели на девушку с глубоким сочувствием. Герман был с ними согласен. Неприятно, когда твоя страна отправляет тебя на войну без оружия, потому что жалеет противника.

— Значит, на средние и дальние, — покивал Дар. — И маскировку сохраняем. Но это мы и сами бы догадались. Так что никакого навесного вооружения. Кусто, покажешь на схеме, где ты можешь вырастить себе полости?

Кусто показал, благо они уже добрались до кают-компании и расселись вокруг стола. Инженеры внимательно рассмотрели голограмму, уточнили размеры.

— И что вы хотите с такими ограничениями?! — недоумённо спросил Дар. — Мы можем максимум какую-нибудь плазменную пушку поставить, как в том же скорпионе… ну ладно, в каждую полость по одной пушке. Только не думаю, что вам это сильно поможет.

Герман немного задумчиво потыкал в две длинных узких полости, указанных тихоходом. Как раз, так сказать, в кормовой и носовой частях ликса.

— Тут чуть ли не сто пятьдесят метров длина у каждой. Я видел, на линкоре и более короткие стволы. Неужто сюда ничего не поместится?

— Вот терпеть не могу дилетантов! — сразу начал горячиться Дар. — Да, тех же стволов от рельсотронов туда можно пять штук запихать. В ряд, конечно, но не важно. Только ты, биолюб, вообще представляешь, какого объема оборудование обслуживает каждую такую пушку? В эту полость оно не поместится! Это вообще невозможно. И потом, как ты рассчитываешь питать всё это оборудование? Батарейки поставишь?

Но Германа нельзя было смутить так просто. До инженера ему было далеко, но зато он неплохо изучил Кусто. Да и сам уже давно обдумывал мысль поставить что-нибудь стреляющее на Кусто.

— Скажи, дружище, ты можешь внутри своего тела локально менять гравитационное поле? — спросил парень. — Ну, как гравитационным когтем, только внутри?

— Конечно, могу! — гордо ответил Кусто. — В очень широких пределах. Ты же сам помнишь, когда мы тебя только похитили!

— Да нет, я о другом, — ухмыльнулся Лежнев. Забавно было увидеть, как вытянулась физиономия собеседников на последних словах тихохода. — Нужно сильнее. Скажем, тысяч сто стандартных единиц?

— Я и больше могу, — слегка неуверенно сказал ликс. — Около двухсот. Только зачем столько?

— Ну и чего вам ещё надо? — спросил Герман, обращаясь к инженерам. — Устанавливаете ствол сотню метров длиной, да и всё. Какая скорость будет у снаряда при вылете из ствола? Километров двадцать в секунду?

— Даже больше, — прикинул Дар. — Если сделать непрерывную подачу снарядов, то на расстояниях… ну, скажем, до сорока тысяч километров вполне можно воевать. Только можно ли там сделать эту самую подачу…

— А система компенсации как? — вмешался один из инженеров. — Куда мы там систему компенсацию вставлять будем? И охлаждения? Вы представьте, как будет нагреваться ствол при таких скоростях?

— Да я сам и охлажу, — предложил Кусто. — Я хорошо умею отводить тепло. И уж тем более систему компенсации мне не нужно!

Инженеры переглянулись и замолчали. Они, похоже, не привыкли учитывать, что «корабль», для которого рассчитывается орудие, разумен и о большей части систем вполне способен позаботиться самостоятельно. Дальше опять началось обсуждение, в котором оба заказчика ровным счётом ничего не понимали. Но Герман был уверен, что пушка получится.

Мариги так увлеклись расчётами, что до обсуждения, как вооружать Гаврюшу, дело так и не дошло в тот день. А потом и просто было некогда. Они вышли из гипера в промежуточной точке — довольно удачной, нужно отметить — пустое космическое пространство, ни звёздных систем, ни иных объектов. Следить здесь за ними было некому, появиться здесь тоже никто не должен был, так что они с Тианой занялись приведением в порядок тихохода. Ант тут же бросился выяснять причину задержки, а узнав, в чём дело, отрядил на помощь пассажиров, так что всего через несколько часов и Кусто и Гаврюша были плотно покрыты густым слоем пены.

— Ох! Как же хорошо! — радовался большой ликс. — Вот вроде бы и не самое болезненное, что мне приходилось переживать. И если бы мы находились где-нибудь в тихом месте, без движения — вполне можно было бы залечиваться спокойно. Но когда летишь через космос на большой скорости, каждая случайная песчинка впивается. Так неприятно!

— Прости, дружище, что раньше не помогли, — повинился Герман.

— Ну что ты! Я же понимаю, что у нас времени не было!

Герман только улыбнулся. Они с Тианой стояли рядом и наблюдали за пассажирами, которые уже потянулись понемногу в трюм.

— Как вы думаете, почему им так понравилось? — спросил Кусто. — Я слышал их переговоры — они меня не только потому, что нужно побыстрее дальше лететь, им весело было.

— Пф, — фыркнул Герман. — Мне тоже нравится тебя лечить. Приятно, когда можешь кому-то помочь.

— А я рада, что мы будем более-менее защищены, когда попадём на эту их базу, — сказала Тиана. — Я им всё-таки не совсем доверяю. Вдруг это ловушка?

— Я же слушал их разговоры, — напомнил Кусто. — Они уверены, что ничего плохого их там не ждёт. И нас — тоже. Да и ты сама спросила Анта, не ловушка ли это. Он не врал, когда говорил, что нет.

— Он в свои слова верил, — напомнила девушка. — Но он ведь мог и не знать…

Впрочем, уже через три дня они смогли убедиться, что ловушки там не было. Их там вообще не ждали.