Потусторонний. Книга 3

Глава 21

Ехали мы в полной тишине молча. Штольц пересел на переднее сидение, где не задувало ветром из-за разбитого окна и угрюмо пялился на дорогу. Думал, чертяка. Планы строил! А я бился в клетке из собственного мяса, пытаясь придумать: как выбраться из этой ловушки. Как далеко простирается власть старика? Заключается ли она в перстне или же уже проникла глубже в меня?

Мог бы похолодеть — непременно бы похолодел. Но пока просто вёл машину, направляясь куда-то в сторону Санкт-Петербурга. Один раз нас остановил полицейский патруль, но артефактор прошил контур служителя закона на расстоянии, отчего тот лишь козырнул мне со стеклянным взором и отошёл прочь.

Я покорно ехал, тщательно глядя по сторонам, и всё моя сущность служила одной простой задаче: доставить господина артефактора куда-то. Да, точка назначения неизвестна, но хорошему слуге достаточно направления.

Когда в зеркале заднего вида появилась Княгиня, я никак не смог отреагировать. Тело было занято делом. Девушка несколько минут пыталась поймать мой взгляд, но мне куда важнее была безопасность артефактора чем какие-то гляделки. Напарница снова мерцала. Чёрт, ей сейчас восстановиться бы, после убийства того кровоманта… А вместо этого носится по округе, бедная. Ёжкина кошка, я не мог даже посмотреть на Княгиню. Сидел внутри черепной коробки, как подселённый пришелец с поломанными рычагами управления и с воем пытался сдвинуть хотя бы взгляд, хотя бы на сантиметр и в ту сторону, которая была нужна мне, а не артефактору!

Княгиня нахмурилась, помахала рукой. Затем настороженно прищурилась, глядя на старика. А потом попыталась меня коснуться. Привычного холода не было, зато Штольц чуть ли не подпрыгнул.

— Что это? — испуганно спросил он. Обернулся, нервно заглянул за спинку сидения, будто бы к нам на всём ходу влетело что-то злое и спряталось там. — Что это было? Отвечай?

Ватные губы разжались сами собой:

— Это Княгиня.

Ёжкина кошка. Заткнись! Хотелось дать себе по лицу.

— Что за Княгиня? — продолжил артефактор.

— Моя напарница. Моя любовь.

Таких слов никогда не говорил ей. Призрак изумлённо округлила глаза.

— Здесь никого нет! Кто она такая⁈ — Штольц нервно крутил головой.

— Потомок великого рода. Правительница Камчатки и Чукотки. Ольга Гневная из рода Соколовых. Принявшая обет и отказавшаяся от имен.

— Что ты несёшь? — Штольц отвесил мне подзатыльник. Тело никак не отреагировало на это кощунство, даже зубы не скрипнули.

Княгиня сидела на заднем сидении с потерянным видом. Мы никогда не вспоминали её прошлое. Она всегда была просто Княгиней. С того самого момента, когда отдала свою душу…

До сих пор не знаю, что тогда сверкнуло между нами. Ведь то были времена жестокого противостояния. Я сражался за Камчатку. Мною были разгромлены отряды Первой Церкви, рассеяны все их силы в регионе. А за день до этого я успешно накрыл отряд демоноборцев императора. Открыл засадную зону посреди бескрайней тайги, среди ночи. Все эти «славные бойцы» были уничтожены без труда, буднично и без суеты. И лишь люди Гневной сражались как проклятые. До конца. Без страха и упрёка. Император не зря доверил ей два региона. Жаль, что не смог помочь своей верной слуге в той схватке.

И хорошо, что не смог.

Помню тела одарённых, защищавших её. Половина моей дружины полегла во дворе последней цитадели. Я ворвался в покои Княгини по трупам союзников и врагов, и когда увидел ту, что едва не победила меня, то… Что-то произошло тогда. Что-то необъяснимое, без участия потоков и контуров. В книгах о таком пишут, когда мир меняется с первого прямого взгляда. Момент соприкосновения душ. Но… моя же была утеряна!

Княгиня ждала нашей схватки: объятая пламенем десятков барьеров, напичканная мощью артефактов. Дева войны, готовая отдать свою жизнь ради того чтобы остановить мои вторжения. И я тоже был готов к бою. Я ведь пришёл убить её.

Но вместо этого протянул руку. И Княгиня шагнула ко мне навстречу. Верю ли я в любовь? Особенно, когда у тебя нет души? Если в тот день мы не оказались связаны друг с другом именно любовью, то тогда что вообще может так называться⁈ У меня нет ответа. Я не ищу его. Так случилось.

— Она здесь? — спросил Штольц. Княгиня мигнула и исчезла. Умница, сообразила

— Нет, — послушно ответило моё тело, а я облегчённо и мысленно выдохнул.

— Она была здесь?

— Да.

Упорствует старик, пытается дотошно разобраться. Понимаю, сам не люблю загадки.

Уже рассвело. Солнце поднялось над полями, истончая белёсый утренний туман. Артефактор попросил остановиться на заправке, и я послушно свернул с трассы. Остановился у входа на заправку, держась обеими руками за руль. Штольц с кряхтением выбрался из машины и ушёл куда-то внутрь здания.

Мне в окно постучали. Работник заправки в красивой униформе помахал рукой:

— Здесь нельзя останавливаться! — сказал он. Я даже не посмотрел в его сторону. Не мог.

— Машину убери! — разозлился заправщик. Зря он так. Зря.

— Ты ополоумел, а? — он схватил меня за руку, и тут тело среагировало. Один короткий удар в нос, и мужик без сознания упал рядом с машиной. Надеюсь живой. Так, это рабство совсем не вариант. Нужно срочно избавляться от кольца. Ведь он именно этим предметом меня и держит. Пока только им.

Стало жутковато. Штольц не мог полностью контролировать Феоклистова такими вот приказами, какие мне отдавал. Барон не выглядел куклой, а значит: здесь совершенно точно было изменение контура. Качественное, безо всяких амулетов. Кольцо лишь часть плана. Усилитель.

Когда мы приедем туда, куда спешил артефактор, он и мой контур переделает. Меня переделает. Я с изумлением отметил, что мне неуютно. И такая ситуация заставила меня чуть иначе взглянуть на эксперименты с чужими душами. Фу, блин! Нельзя так!

Артефактор вернулся в машину с сосиской в тесте и стаканчиком чая. Сволочь. Устроился на сидении, откусил огромный кусок.

— Сколько бензина? — с набитым ртом спросил он.

— Четверть бака.

— Заправь, — Штольц с хлюпаньем отпил из картонного стаканчика. Артефактор хмурился, смотрел куда-то перед собой и о чём-то думал. О чём-то своём.

Я покорно вышел из машины. Обошёл её сзади. На заправку на большой скорости вырулил знакомый автомобиль. Затормозил со скрипом шин у соседней колонки. Дверь распахнулась, и на улицу выскочила Лиза. Увидела меня, но лишь поджала губы и отвела взор. Торопливо пошла в здание с кассами. С пассажирского места на свежий воздух выбралась Василиса. Ёжкина кошка, какая она бледная… Синяки под глазами прямо чёрные…

Я вставил заправочный пистолет в бак, глядя прямо перед собой. Боковым зрением отметил, как Вася обходит машину и идёт к колонке. На меня тоже старательно не смотрела. Ноги у девушки почти заплетались. Что происходит⁈

Когда пистолет щёлкнул, отключая топливо, я степенно повесил его на место и пошёл к кассе. По дороге переступил через лежащего работника заправки. Дышит, значит — не убил я его. Уже хорошо.

Лиза стояла у окна, напряжённая и старательно делающая вид, что мы не знакомы. Но едва я оплатил бензин, как она вышла вместе со мною из дверей. Улыбнулась, будто незнакомцу.

Несколько метров мы шли рядом друг с другом, когда вдруг Лиза шепнула:

— Всё будет хорошо, — сказала она, и глаза её заискрились молниями. Рука девушки поднялась, направляя пальцы на сидящего в машине Штольца, и в этот момент моё тело рванулось к Лизе. Правая ладонь схватила её за волосы и резко дёрнула на себя. Я заорал про себя от ярости на собственное бессилье. Так нельзя. Нельзя!

Девушка грохнулась на асфальт, а я сел сверху и занёс кулак. Прости… Прости!

Сзади раздался дикий вопль, в котором перемешались женский страх и мужская боль. Он резанул по барабанным перепонкам, добрался аж до сердца. Запахло серой, а мой кулак устремился к виску ошарашенной Лизы. В последний миг мне удалось изменить траекторию удара, и костяшки пребольно врезались в асфальт. Так, значит, управлял он мною сам, а не при помощи кольца. Это усилитель!

Уже через мгновение я сдёрнул проклятый перстень с пальца и вскочил на ноги, оборачиваясь к машине. Штольц уткнулся носом в торпеду «Запорожца», рот разинут в немом крике, глаза вытаращены. Где Вася⁈

— Прости, прости пожалуйста, — я помог Лизе встать. — Это не я был…

— Знаю. Она всё мне рассказала. Всё рассказала. Иисус милосердный, ты живой… Ты в порядке. А где Вася⁈

Я поспешил к «Запорожцу», на проходе понял, что Штольц ещё жив. Обошёл автомобиль и замер.

Василиса Фесенко лежала на асфальте со стороны водительской двери. Пальцы девушки по-птичьи скрючились. Я бросился к ней, проверил пульс. Жива.

— Она должна была отвлечь его. Ей было очень плохо, очень. Я приехала она еле ходила. Заболела… — Лиза стояла за моей спиной.

— Всё хорошо… Всё хорошо.

Я поднял Василису и отнёс ее к машине девчонок. Лиза торопливо семенила рядом, то порываясь помочь, то отступая. Я же осторожно положил ведьму на заднее сидение. Устроил её поудобнее, а затем вернулся к «Запорожцу». Штольц чуть подрагивал, глядя в пустоту, и жутко вонял серой. А ещё дышал странно. Что за дар у Васи такой проснулся? Выключила так выключила. И когда его теперь девать? В багажник?

Не стоит, так как знаю я, что иногда из багажника прилетает… Нельзя старика оставлять без внимания. Тот кто вырубает одарённых так же легко, как я обычных людей — слишком опасен. И Васю надо бы к княжичу вести. Там старичок был толковый, сможет помочь. Если только ведьма сейчас своей атакой не сожгла свои только открывшиеся каналы… Я выволок его из машины за шкирятник. Жестом остановил вышедшего на улицу охранника заправки. Глаза Лизы гневно сверкнули молниями, и мужчина поднял руки, мол, я вас не знаю, не вижу, делайте что хотите. Затем он склонился у вырубленного работника, оказывая тому помощь.

— Садись за руль, Лиз, — сказал я подруге.

Артефактора я пристегнул на переднем сидении, а сам сел сзади, осторожно потеснив ноги Василисы. Будем надеяться, что хмырь не проснётся раньше времени. Я поддал ему по голове, для надёжности и спокойствия.

— Куда мы? — спросила Лиза.

— К Обухову. Я сейчас скину адрес.

Рррупи подождёт, сейчас важно было спасти Васю.

— Зачем тебе он? — кивнула на старика Лиза. Машина рванулась с места, и уже через несколько секунд вылетела на трассу.

— Ещё не решил, — признался я. — Как вы меня отыскали…

Спросил, и сам понял.

— Так, что за самодеятельность? — повернулся я налево. Там появилась мерцающая Княгиня. Призрак с хитрым и будто бы виноватым видом потупила взор.

— Не вздумай её ругать, — серьезным тоном сказала Лиза. Учительским прямо. — Если бы не она, ты бы ну очень далеко уехал. Не нашли бы мы тебя.

Я открыл было рот, но Лиза с жаром продолжила:

— Она разбудила меня, сказала, что тебе нужна помощь, и мы поехали. Сразу! Потом снова появилась и сказала где ты и что ты в плену. Объяснила в какой машине и где. Мы насилу догнали.

Она вздохнула:

— Как же я хочу спать, Люшк. Глаза как песком засыпало… Слушай, а как её зовут? Княгиню? Она ведь тебе жизнь спасла.