Смертельная битва

* * *

Перед Лю снова возник монах. Человек в капюшоне поклонился Лю, затем повернулся и пошел прочь. Парень последовал за ним. Монах медленно шёл по гравийной дорожке. Лю держался позади. Дорожка извивалась среди боевых рингов, затем побежала через каменные ворота во двор, полный цветов.

– Куда ты меня ведёшь? – спросил Лю, когда монах вышел за пределы ринга, где проходили другие бои.

Монах ничего не ответил. Однако вскоре Лю узнал ответ. Они вышли из небольшой рощи и предстали перед Большим залом. Золотая крыша зала сверкала в лучах утреннего солнца.

При полном дневном свете Лю мог видеть, что Большой зал наполовину врыт в склон горы. Пока Лю наблюдал, с другой стороны в Большой зал вошёл слуга, несущий на плече пару деревянных вёдер, спина его сгибалась под тяжестью груза.

Лю последовал за монахом по тропинке, затем поднялся по каменным ступеням, которые вели в Большой зал. Слуга исчез, но Лю увидел, что вёдра остались – вероятно, их оставили для команды уборщиков, которые должны были отмыть зал после вчерашнего пира. Столы и скамьи уже были убраны, разобраны и сложены по бокам зала, как высокие деревянные стены. Центральная площадка оказалась просторнее, чем Лю предполагал, и теперь он был в ней один – один, то есть, если не считать молчаливого монаха.

– Мой бой будет здесь? – спросил Лю.

В ответ монах поклонился и отошёл назад. Лю постоял секунду, затем повернулся, чтобы оглядеть зал. Сначала он никого не увидел. Затем он услышал звук, нарастающий и спадающий, как глубочайшая нота огромного органа, играющего почти слишком тихо, чтобы быть услышанным. Лю повернулся на звук. В стене была встроена лестница, которая вела обратно на склон холма. На вершине лестницы стояла фигура, силуэт которой выделялся на фоне горящих факелов позади него. Фигура медленно двинулась вниз по ступеням. Свет упал на лицо противника, и Лю узнал его – один из ниндзей Шанг Цунга.

– Саб-Зиро, – догадался Лю.

Ниндзя подошел к нему. Лю принял боевую стойку. И бой начался.

Лю начал его с удара ногой, который ниндзя заблокировал. Но удар ногой был лишь началом комбинации ударов рук и ног. Блок, остановивший удар Лю, отвлёк ниндзя, оставив его открытым для нанесения последующих ударов, которые были для него неожиданными и отбросили его назад. Лю контролировал своё дыхание и сосредоточил все свои умственные и физические силы на сложившейся ситуации. Он временно забыл о Турнире, о Шанг Цунге, о зале, о Китане. Он был полностью сконцентрирован на Саб-Зиро, он даже забыл о Чане.

Бой шёл по всей длине Большого зала. Лю использовал всё своё мастерство и силу. Он был быстрее ниндзи, правда совсем чуть-чуть. Сражение шло по его плану. Каждый раз, когда он отбрасывал Саб-Зиро, ниндзя медленно поднимался. Затем серия ударов ноги отбросила Лю назад. Он их все заблокировал, и ни один из них не причинил ему вреда, но парень заметил, что замедляется. Вопрос "почему?" ворвался в его расслабленное задумчивое состояние, нарушив его концентрацию. Лю остановился, встав в защитную стойку. Почему он замедлился? Он вздрогнул, затем снова вздрогнул, как от внезапного приступа холода. Сияющая голубая аура окружила Саб-Зиро. Ответ пришёл к Лю сразу, в виде всплывшей в сознании картинки замёрзшего ранее стражника и того, как он разбился.

«Неестественный холод истощает мои силы», – подумал Лю. «В любой момент Саб-Зиро может использовать свою силу, чтобы заморозить меня».