Старатель 6

* * *

Двери шлюза отворились, и первыми на станцию ступили четверо бойцов в полной экипировке. Больше всего в своей броне они напоминали жуков-навозников.

Бойцы осмотрели помещение, повертели пушками и разошлись в стороны, давая возможность выйти из шлюза остальным.

«Остальные» — четверо бойцов в черных мундирах без знаков отличий и офицер с погонами майора.

Рико, едва увидев четверку, похолодел. Он узнал их всех до одного, вспомнил имя каждого. Впрочем, даже если бы забыл — имена вон, вытатуированы прямо на лицах.

Все четверо были когда-то давно сослуживцами, даже подчиненными Рико. Правда, тогда его звали совершенно иначе.

Бросив быстрые взгляды на «встречающих», вся четверка лишь скользнула взглядами по лицу Рико, и тут же отвела взгляд.

«Фух…обошлось!», — Рико готов был облегченно выдохнуть, но не позволил себе этого сделать. Более того, спустя пару секунд до него дошло, что узнать его и не могли — у него совершенно иная внешность, другой рост, мимика, жестикуляция, даже имя и фамилия. Узнать его попросту не могли.

Офицер же, выйдя из шлюза, остановился и, обведя всех взглядом, остановил его на Хороняке, однако вперед вышла Либерти.

— Господин майор! Как же мы рады вас видеть! Я уж думала, все, конец нам! На кой черт мы согласились тут торчать, но…

— В каком состоянии станция? — спросил майор, напрочь проигнорировав всю речь Либерти.

— Полный порядок, — отрапортовал Хороняка.

— Энергосистемы?

Хороняка толкнул Рико локтем и тот, наконец, пришел в себя.

— Да? Эм-м-м… Порядок, сэр! Системы и оборудование работают. Сбоев в работе энергосистемы нет. Ядро ИИ отключено.

— Отлично, — майор повернулся назад и бросил кому-то у себя за спиной: — Профессор! Вы слышали? Пусть ваши приступают к демонтажу ядра, и побыстрее! У нас мало времени.

— Господа, — теперь офицер обращался к Рико, Либерти и Хороняке, — выражаю вам благодарность от лица командования и…

— Нам бы денег, майор, — хмыкнул Хороняка, — благодарностями корабль не починишь, и новую амуницию не купишь…

— Само собой, — ничуть не смутившись, кивнул майор, — как только проверим станцию, я сообщу, что все в порядке, ваше вознаграждение будет отправлено.

— А «как только» — это когда? Мы бы хотели свалить отсюда не меньше вашего… — спросил Хороняка, и тут же поморщился — Либерти наступила ему на ногу.

— Вы узнаете, — хмыкнул майор и повернулся к лейтенанту-технику, показавшемуся из шлюза и тащившему вместе с парой рядовых кучу всевозможного оборудования: — Лейтенант! Проверьте базы данных и начинайте их копировать.

— Сделаю, — кивнул лейтенант, поправил свою ношу и двинулся вперед.

— Что касается вас, — майор снова повернулся к Хороняке, Либерти и Рико, — можете покинуть станцию и вернуться на свой корабль. Пока я бы вас предостерег включать дальнюю связь, ну и попросил бы никуда не улетать. Как только мы тут закончим, мы вам сообщим, и тогда можете быть свободны.

— Но…

— На этом все, — отрезал майор, — мои люди вас сопроводят и обеспечат безопасность.

Он кивнул на четверку бывших «сослуживцев» Рико.

— Отлично. Сидеть на корабле, как в тюрьме, еще и с вертухаями! — недовольно буркнул Хороняка.

Майор сделал вид, что не расслышал его слова.

— Прошу в шлюз, — один из четверки указал на двери, — мы доставим вас на корабль…