Смертельная битва

* * *

Лю увидел Рейдена в своей шляпе, стоявшего в стороне от похоронной процессии. Парень оставил своих друзей и подошёл к нему.

– Ты мог бы остановить это, – сказал Лю свирепым голосом.

– Я же сказал тебе, – ответил Рейден, – я не могу вмешиваться.

– Вот почему я покинул храм! – взорвался Лю, внезапно разозлившись. Все эмоции, которые он скрывал с тех пор, как умер его брат, вырвались на поверхность. – Вся эта болтовня о силе разума и света. Но где был ты, когда был нам нужен? Где твоя сила? – Лю указал на кучку людей, опускающих Арт Лина в могилу. – Вот где разум и свет!

– Сила в тебе, – кивнул Рейден, сохраняя спокойствие. – Если бы Боги решали судьбы людей, тогда не было бы свободы воли. Не было бы выбора. Во Внешнем мире Император принимает все решения. Тебе остаётся только повиноваться. Ты этого хочешь?

Он повернулся, чтобы уйти. Лю остановил Рейдена за плечо, развернул его и снова указал на похоронную процессию.

– Какой у него был выбор? – потребовал Лю.

– Он выбрал сражаться и умереть свободным человеком! – ответил Рейден, его голос был таким же яростным, как и у Лю. Глаза Бога грома и молний пылали холодным синим огнём. – Если Внешний мир победит в этом Турнире, ни у одного смертного больше никогда не будет никакого выбора!

– Как я могу победить... такого колдуна, как Шанг Цунг? – спросил Лю. – Я не мой предок. Ты был прав. Я не готов!

– Настоящий воин учится на собственном опыте, – вздохнул Рейден. – Ты сам проложил свой путь к этому месту и этому моменту! Всё, что тебе нужно сейчас, внутри тебя, Лю Кенг. Раскрой эту силу, и ты победишь.

– Победишь! – воскликнул Лю. – Здесь нет победы! Всё складывается против нас. Шанг Цунг контролирует ход поединка. Мы не можем победить.

– А я говорю, что можете, – ответил Рейден. – По крайней мере должны.

Лю Кенг покачал головой и ушёл в темноту, тишину под деревьями среди благоухающих цветов. Он сел спиной к статуе, чтобы смотреть на утёс, на далёкие звёзды. Горизонт был чист, океан далеко внизу спокоен.

– Теперь я знаю, что это за место, – сказал он. – Это кладбище. Кладбище всех надежд человечества. Каждая статуя знаменует очередное поражение в "Смертельной битве".

Лю сел на траву, скрестив ноги, и, впервые за много лет, начал медитировать, как его учили. Лю медитировал, а за закрытыми глазами его ждало видение.

Наступал рассвет, яркое солнце поднималось над заливом. Первые лучи озарили крышу пагоды Храма Рейдена золотым огнём. Воздух был тёплым и прозрачным. Лю увидел Чена, своего брата, который подметал двор, выложенный камнем. Там также присутствовал ещё один мужчина. Лю узнал его, это был Шанг Цунг.

– Чен! Берегись! – крикнул Лю, но Чен его не услышал.

– Чен? Это ты Чен? – спросил незнакомец.

– Да, – ответил Чен. – Это я.

– Думаешь, что достоин сражаться за защиту Земли? – усмехнулся колдун. – Это не так.

– Возможно, Вы ошибаетесь, почтенный, – ответил ему Чен.

– Я никогда не ошибаюсь в том, в чём прав. – Мужчина встал в боевую стойку, широко расставив ноги, его руки были сжаты в кулаки на уровне пояса.

– Убегай! – закричал Лю. – Ты не сможешь победить его!

Но он не мог ничего поделать, не мог вмешаться. Ни Чен, ни Шанг Цунг, казалось, не замечали его присутствия.

– Значит, так тому и быть, – усмехнулся Чен и поклонился, прежде чем занять свою оборонительную позицию.

– Что ж, – ответил демон. – Каждый человек сам выбирает свой путь. Ты выбрал неправильный.

Чен оставался в боевой стойке. Казалось, он не хотел наносить удар первым. Шанг Цунг, однако, не испытывал таких сложностей. Он набросился на Чена, нанеся удар ногой в боковую часть его лица. Когда Чен сделал движение, чтобы блокировать удар, колдун с почти презрительной лёгкостью обошёл его, перескакивая с ноги на ногу, меняя направления и атакуя с двух сторон. Чен был сломлен. Шанг Цунг обладал большим мастерством, лучшей скоростью, большей решимостью. Брат Лю поднял руки, чтобы сдаться, но колдун проигнорировал этот жест. Вместо этого он снова и снова наносил удары Чену.

Лю услышал, как зазвучал хор проклятых – вихревой разлад душ, которых Шанг Цунг держал в плену. Чен пошатнулся и упал. Колдун возвышался над ним, вытянув одну руку к упавшему телу. Туманный и тёмный дух вышел из тела Чена. Шанг Цунг втягивал душу внутрь себя. Душа боролась, но теперь уже ничто не могло её спасти. Крик души, полной боли, становился всё громче. И только тогда, когда она была почти поглощена глазом Шанг Цунга, дух Чена в последний момент поднял голову и увидел Лю, наблюдавшего за ним в медитации.

– Лю! – закричал Чен. Затем он исчез, поглощённый Шанг Цунгом и ставший одним из его рабов.

Шанг Цунг повернулся к Лю и протянул к нему когтистую руку.

– Душа твоего брата моя! – прорычал демон. – И ты будешь следующим!

Лю открыл глаза. Он сидел на вершине утёса с видом на океан. Вдали из утреннего тумана поднималось огромное и красное солнце.