S.T.A.L.K.E.R. Кроличья клетка

— М-да, нехило, — Молчун шагнул ближе к Сёме и пожал с благодарностью ему руку. Я сам ободряюще ткнул его кулаком в плечо. Саян, видимо, следуя моему примеру, лизнул руку сталкера, получив взамен почесывание макушки.

— Ну что? Давай, командуй, — сказал я, протягивая ему один из факелов.

— Я? — бессмертный отступил поначалу, но неуверенно принял ножку от стула.

— Ты тут дольше всех нас, и уже бывал в тумане, — я покосился на Тайгу и стоявшего рядом с ним Кота. Пленники разумно помалкивали, стояли как истуканы, только слушая наши разговоры.

— Ну-у-у… лады… — Сёма кашлянул в кулак, опуская руку с факелом, — для начала, наверное, надо уже нормально предштавитьшя. Я — Юрий Щемецкий!

— Кто-о-о? — протянул Багира, прищурив глаза и скривив рот, — да ладно, блин… Тот самый, легендарный?!

— А ты знаешь еще бессмертных сталкеров? — рассмеялся Молчун, дружелюбно хлопнув растерянного снайпера по плечу, да так, что тот покачнулся.

— Хах! Каминг аут! — проорал Попугай, показав Семёну, вернее Юрию, большой палец, — я голосую за тебя!

Сказать по правде, я не был сильно удивлён. Скажи он, что является самим Чёрный Сталкером или материальным воплощением Монолита, я бы и этому поверил. Потому как внезапные оживления Сёмы уже достаточно впечатлили. Я думал, что лаборант Михайлов и Лиза стоят с раскрытыми от шока ртами, но им было совершенно по фигу. Ну Семецкий и Семецкий, что такого-то? И Брелок стоит до кучи — морда кирпичом! Зато Стёпа и бандиты прониклись этой новостью, что шары глаз готовы выскочить из орбит.

— Короче, дружья, надо кое-что обшудить, — Семецкий перекинул в руки Попугая свой факел и взял у меня второй. Третий решил оставить у меня. — Как некоторые иж ваш уже жнают: туман приподношит нам вше наши главные штрахи на блюдечке. Так что, вшё, что вы увидите — это лишь фантомы. Не реагируйте на них! Или… это… пытайтешь побороть!

— Легко сказать, — проворчал Багира, пожав плечами, — я вот, например, боюсь глубокой воды. И что? Как мне туман этот фантом покажет?

— Покажет, — Юрий хмуро кивнул свободовцу, — ты только жнай, что это вшё не настоящее.

— Я з-зомби боюсь, — с запинкой пробормотал Михайлов, — а Лизонька вот… крыс и насекомых…

— Я тоже насекомых боюсь, — произнёс Стёпа и передернул плечами, — вернее пауков…

— Если кому-то интересно, то я тоже боюсь пауков, — негромко проговорил Тайга. Брелок со Стёпой бросили в него презрительный взгляды, и бородатый тут же покорно опустил голову. Уже не рад был, что раскрыл рот.

— Арахнофобия довольно распространённая, — наклонившись к Саяну, я погладил его по макушке. Пёс нервничал, прижав уши негромко поскуливал. Он хорошо помнит свою одинокую прогулку по туману, где столкнулся со своими потаёнными страхами, — не волнуйся, малыш, я буду рядом с тобой… Ты только не отходи от меня. Брелок, ты тоже!

— Само собой, — девушка невесело улыбнулась, — Юрий, а ты чего боишься? У вечного сталкера есть свои страхи?

— У вшех они ешть, — быстро пробормотал Семецкий и, добавил громче, — ну что? Двинули, народ! Нечего время терять.

Странно, что он так ушел от ответа. Наверное, слишком стыдно рассказывать о своих страхах. У меня вот, отец лягушек боится! Хотя в Афганистане воевал и много всяких ужасов там видел.

Нелепые факелы были запалены, группа наша выстроилась ромбом и ступила в туман. Впереди всех решил идти я с Саяном. Само собой, потому что пёс почует первым опасность. За мной шла Брелок с Багирой. В руках девушки вместо утерянной винтовки был ВАЛ Варяга. После них шла Лиза, между Костей и Попугаем. Далее Стёпа с Молчуном и пленники, а Семецкий замыкал. Распределили так, чтобы свет факелов охватывал весь наш отряд. И правда, тёплый воздух от огня разгонял от нас щупальца тумана. Я видел под ногами асфальт, видел его впереди, всего в паре шагов от себя. Куда лучше, чем не видеть ничего дальше своего носа.

Шли мы медленно, в полном молчании. Я слышал редкое неловкое шарканье подошвы ботинок, тихое постукивание о твёрдое покрытие дороги, и сопение своих спутников. Более никаких звуков туман нам не давал. Впереди слева начал слабо проступать образ знакомой остановки. Кажется, часть пути проделана. Спросить бы у Юры, сколько еще идти через белое невесомое море, только я опасался нарушить тишину. Думалось, что стоит мне отрыть рот, произнести хоть слово и к нам мигом сбегутся все голодные твари, живущие в пространственной аномалии. Поэтому остаётся только надеяться, что выход близко…

Под ногой что-то хлюпнуло, словно я наступил в лужу. Остановившись, я посмотрел вниз и с удивлением обнаружил тёмную воду, закрывшую путь дальше. Она заполнила асфальтовую дорогу, затекла внутрь каменной остановки, проступившей уже более чётко в тумане. Видно, что вода дошла почти до скамьи, сходила в низину. Не помню, чтобы шёл настолько сильный дождь, что затопил тут всё. Но это не простая вода — Саян опасался подходить к её краю, топорщил злобно шерсть вдоль позвоночника.

— Это чего такое? — шепнул растерянно Михайлов, — откуда столько воды?

— Витюля, ты говорил, что водички боишься, да? — Попугай неуверенно хохотнул. Снайперша ответила ему сердито, сквозь зубы.

— Пожалуйста, просто Виктор или Багира, — со строгостью сказал снайпер, но смягчившись, добавил тише, — это что? Фантом моего страха? Пока не особо пугает.

— Потому что у наш огонь, — ответил позади всех Юрий, — ешли бы не он, наверное, вода бы тут топить начала как этот… ну… великий потоп! Так, идём шпокойно дальше. Вода уйдёт.

— Ну ладно, поверю тебе, вечный, — вздохнув, я шагнул вперед, опустив факел ниже. Рука с ним начала уже ныть, поэтому пришлось взять в левую. Любопытно, что вода бесшумно отползла от моих ботинок. Отступала под моими шагами, но окружала нас, по мере продвижения вперед. Мы двигались только в крохотном островке суши. Поравнялись с будкой остановки, и впереди в тумане появился остов «запорожца», с выбитыми стёклами, всего с одним колесом. Чёрный пёс шёл рядом со мной, почти впритык, иногда касаясь тёплым боком моей ноги. Вдруг резко остановившись, он зарычал, пригнув спину. Вода отступила от нас еще на несколько сантиметров и вскипела как в котле. На её поверхности забурлили тысячи чёрных пузырьков, заполнив своим мелодичным хлопаньем тишину. Звук был приятный для слуха, однако, жуткий для понимания.

— Ребят, что происходит? — полушёпотом пробормотал Багира, боясь говорить громче. Один из крупных пузырьков лопнул, изрыгнув наружу здоровенного мохнатого паука. Он показался всего на секунду и пропал в тёмной воде. Но ему на смену пришли другие. Вода прямо на глазах превращалась в кишащую реку тарантулов. Лиза за спиной громко вскрикнула от ужаса. Вместе с ней что-то невнятно воскликнул Стёпа и Костя. Я быстро попятился назад, столкнувшись с Брелок. Стоило мне дать задний ход, как пауки хлынули к нам.

— Штоять на меште! — закричал Сёма. Спохватившись, я махнул перед собой факелом, отгоняя назад мерзких тварей. Это подействовало. Пауки, шурша кучей ног, топча друг друга, отпрянули от нас. Попугай с перепуга расстрелял магазин автомата в чёрную шевелящуюся массу. Михайлов выстрелил два раза из «Макарова».

— Не тратить патроны! — рявкнул Семецкий, — это фантом! Иллюжия! Вреда она не причинит! Идём дальше и шветим факелами!

— Всё нормально? — я почувствовал на своём плече ладонь Брелок, неосознанно коснулся её своими пальцами, свободными от деревяшки стула.

— Нормально, но стрёмно, — я кивнул фанатичке и сделал новый неуверенный шаг, — Саян, не отходит от меня.

Пауки пытались добраться до нас, но спасительный свет огня отпугивал их. Тварей было всё больше, их волны доходили нам почти по пояс. Двигались мы теперь еще медленнее, не смотря на твёрдые слова Юрия об иллюзии. Выглядели тарантулы вполне реально.

— Это всё ненастоящее… — бубнил рядовой «Долга», почти не слышимый из-за шуршания лапок, — это фантомы!.. Их нету!..

— Не боись Дружок-пирожок, можешь глазки закрыть! — рассмеялся Попугай, пытаясь приободрить самого младшего в нашей группе.

— Главное, не бояться, да? — Багира нервно хихикнул и вдруг подавился воздухом, охнув. Из скопища пауков высунулась бледная сухая рука в обрывках тёмной одежды. Бессмысленно хватанула пальцами воздух, взмахнулась, задев появившуюся из тел пауков голову. Многоногие твари испарялись в тумане, оставляя после себя десятки оживших трупов. И они пошли к нам, хрипло стеная.

— Твою мать! — в ушах зазвенело от новых выстрелов из «Калаша» в руках Стёпы. Грохнул за спиной взрыв от пущенной Молчуном гранатой из подствольника. От неожиданности я пригнулся, вцепившись рукой в загривок скулящего Саяна. Рука Брелок оказалась снова на моём правом плече, сжав ткань куртки. Нас окатило крошками асфальта, разбросанного взрывом. Сквозь звон в ушах услышал крик Семецкого.

— Ну я ж прошил ваш — НЕ ШТРЕЛЯТЬ!!!

Пересилив себя, я оторвал взгляд от зомби-старика, застывшего всего в полуметре от себя, с поднятой рукой. Обернулся, узнать, как там группа. Багира испуганно крутится на месте, выхватив кинжал. Понимает, что её снайперская винтовка здесь бесполезна, хотя острое лезвие тоже. Лиза к счастью молчала, прильнув к лаборанту Михайлову, а тот заботливо крепко прижимал её к себе. Остальные, как и Виктор, испуганно крутили головами по сторонам, направив на зомби стволы. Попугай, с напряженным лицом, придерживал угол панамы и помахивал факелом перед лицом ожившего трупа в военной форме. Один только Семецкий был более спокойным на нашем общем фоне.

— Не паникуйте, — Сёма успокаивающе поднял свободную руку, — они не наштоящие. Идем дальше, не реагируйте на них. Они ничего нам не шделают.

— Ты так уверен в этом, Юра?

От незнакомого нового голоса по спине пробежала толпа мурашек. Он был высокий, хитрый и холодный, как щекотание зимнего ветра. Пронизывает до нутра трепетом. Морозом… Зомби застыли как страшные фигуры сумасшедшего скульптора. Голова ближайшего ко мне треснула, словно скорлупа, и тело его стало медленно таять. Вернее, рассыпаться серым пеплом. Иллюзия страха Михайлова исчезала, оставляя тишину тумана. Не отпуская шерсть Саяна, я осторожно приподнялся, оборачиваясь к группе.

Из белой пелены проделанного нами пути неспешно выплывал человеческий образ. В длинном чёрном плаще до пят. Лицо его частично скрывал глубокий капюшон. Видна только довольная лукавая улыбка. Шагов его не было слышно. Он шёл легко, я бы даже сказал, вихляя задом как девка, но по фигуре это точно мужчина. Странный и жуткий. В нём было что-то мистическое, пугающее и угрожающее. Это понимал весь отряд, включая Саяна. Я чувствовал пальцами, как пёс мелко дрожит от беззвучного рыка. Рука Вероники же крепче вцепилась в моё плечо.

— Это не ты… — Семецкий отступил на шаг назад от приближающегося человека, — тебя ждещь быть не может…

Не слышал я еще, чтоб Сёма говорил с подобным страхом в голосе. Держал факел перед собой, как шпагу. Защищался им от неизвестного.

— Почему это? — человек в плаще остановился перед Юрием, уперев левую руку в бедро, — думаешь, я не в состоянии попасть в пространственную аномалию? Вот к вам сюда!