Охотник на богов

Я сглотнул и потёр покрывшийся испариной лоб.

— А как давно это было?

— Не знаю, Тайдер. Здесь теряется счёт времени. Но не так давно, мне кажется.

Я мягко отстранился от девушки и ещё раз посмотрел на вещи Афены на полу. Какого хрена тут происходит? Неужели мои догадки подтвердились, и Богиня Смерти смогла взять над телом Афены контроль, когда та использовала силу дисгения и перенесла сознание в змею?

И что же выходит? Сознание Афены не может вернуться обратно? Или может? Или она давно уже вернула себе сознание?

Вот чёрт…

И тут из глубины пещер опять донёсся голос, пронзительный зов на помощь. Точно такой же, какой я уже слышал раньше. Звала Афена:

— Тайде-е-е-р! Помоги мне! Тайде-е-е-ер!..

Странно, но этот призыв Элегия как будто не услышала. Она вообще никак на него не среагировала.

— Ты слышала? — прямо спросил я у девушки. — Призыв о помощи. Только что.

— Ты о чём?.. Какой призыв? — Она непонимающе нахмурилась.

Так вот оно что.

Призывы Афены никто из людей не слышит. Только те, кто связан с богами. Например, тот же Тихирос, слуга-опора бога. А вот я услышал её зов только благодаря слуху Годфреда. Тогда становится понятным, почему призывы Афены не слышат другие поисковые группы и не могут её найти.

— Мне надо осмотреть соседние пещеры, — сказал я Элегии, собираясь от неё отойти, но та вцепилась мне в плечи мёртвой хваткой и панически зашептала.

— Не ходи! Тайдер! Пожалуйста! Только никуда не ходи! Не бросай меня тут!

Я еле отцепил её руки от своей одежды.

— Всё будет нормально. Если я не вернусь, то выбирайся через тот лаз. Вон там, в углу пещеры, видишь? Как вылезешь в коридор, иди налево, там увидишь пещеру с кучей убитых грувимов, двигайся дальше, как доберешься еще до одного зала с трупами червей, ищи в потолке расщелину. Она выведет тебя наверх. Ты всё запомнила?

Она замотала головой.

— Нет-нет-нет, Тайдер, миленький… пожалуйста… не оставляй меня тут одну. А если тебя кто-то убьёт?

— А меня-то за что? — Я выдавил беспечную улыбку, хотя улыбаться сейчас хотелось меньше всего. — Подожди меня немного и иди по тому пути, какой я тебе указал. И не бойся. Ты найдешь выход, ориентируйся по трупам грувимов. Если там трупы, значит, я там уже был.

Она сделала неуверенный шаг назад.

— Будь осторожен… слышишь? И помни, Элегия Сише тебе очень благодарна, что ты её нашёл.

— Твоя фамилия Сише? А Кайла Сише тебе кем является?

— Она моя младшая сестра. Маг-коллекционер. А я не-маг.

Я быстро окинул девушку взглядом. Ну надо же. Совсем разные на вид девушки, если не считать рыжих волос. Элегия пухленькая, а Кайла, наоборот, худая, как щепка. Хотя мне было не до размышлений по этому поводу.

Я развернулся и направился в соседний зал, туда, где по словам Элегии, Афена устроила расправу над грувимами.

И ведь не соврала…

Посреди широкого зала пещеры валялись мёртвые тела гиен и червей. Ни единой раны, ни одной капли крови. Они просто сдохли, будто сами по себе. Это было не менее жуткое зрелище, чем окровавленные мертвяки.

Я пошёл дальше, обходя каждый труп и внимательно оглядывая. Осветил их лучом фонаря, затем посмотрел на коридор, ведущий в глубины пещер, и остановился. Идти туда совсем не хотелось.

И будто ощутив мои сомнения, снова послышался далёкий голос Афены:

— Тайде-е-е-ер! Помоги мне!

Я перевёл дыхание и шагнул в коридор. Шёл всё дальше и дальше, во мрак. Косу не стал призывать, чтобы не показывать её Афене, как просил Годфред, но ружьё в руки, конечно, взял.

Мало ли, что творится с девчонкой, да и нападения грувимов никто не отменял.

Так я преодолел три коридора и три зала, добрался до развилки и снова остановился. Голос Афены донёсся громче:

— Тайдер! Помоги!

Было понятно, в какую сторону направляться, и я свернул направо. Руки, держащие ружьё, уже ныли от напряжения, ладони вспотели, да и сам я был покрыт потом, кровью, слюной грувимов и пещерной пылью. На меня часто капала холодная вода со сталактитов, свисающих с потолка, и хоть немного освежала.

Пока я шёл, то постоянно выискивал глазами пещерных змей. Коричневых слепунов, или как их там…

И вот перед входом в один из залов я отчётливо ощутил что-то такое, чего не объяснить словами. Чувство неотвратимости, наверное. А ещё я был точно уверен, что голос Афены слышался именно отсюда.

Шагнув из коридора в зал, я увидел её.

Да, это была Афена.

Она стояла над ещё одним трупом грувима, на этот раз червя, и разглядывала его с детским интересом. Потом подняла голову и посмотрела на меня. Наши взгляды встретились.

— Тайдер… — Она улыбнулась, а вот меня пробрал мороз, даже несмотря на соблазнительный вид девушки.

На ней было только нижнее бельё, и во мраке пещеры белая ткань выделялась издалека. Казалось, девушка совсем не стесняется своего полуобнажённого вида. Она медленно пошла мне навстречу, её босые ноги бесшумно и мягко переступали по камням.

— Как хорошо, что ты нашёл меня, Тайдер, — сказал она, безотрывно глядя на меня.

Я крепче сжал ружьё, готовый стрелять.

А девушка остановилась в десяти метрах от меня и добавила:

— Или мне называть тебя Годфред?..