Осколки Минувшего

Все было просто, или пан, или пропал.

— Кидаем кубик! — Вояка первым кинул кубик, который выдал единицу — не счастливый жребий. Это значило, что Роб будет ходить последним.

На сей раз повезло Венди. Ей удалось выбить шестерку. Первый ход доставался племяннице, что несколько раздосадовало Саймона. Малец загадал первый ход себе, но жизнь распорядилась иначе. Везение оказалось на стороне сестры.

«Девчонкам всегда везет». — Роптал малец, надув губы.

Поначалу Саймон сидел тихо, как мышка, изо всех сил изображая, будто бы ему нравится игра. На деле же мальчишка вовсе не любил фентези, предпочитая научную фантастику или просто науку без всяких эльфов, гномов и прочих обитателей выдуманных миров.

Потом же, спустя несколько ходов, когда Брэдли предложил пропустить по бутылочке пива, Саймон активизировался, несмотря на отказ Роба выпить с ними «для поднятия настроения». — Оно и понятно, ночью ожидался прием чуть ли не на высшем уровне, требовался светлый ум. — «Чаю или кофе — другое дело». — Думал Вояка.

— Дядя, а игра очень похожа на жизнь, верно? — Наконец, выждав какую-то паузу, мальчишка пошел в решающее наступление, бросив, что называется в бой, все свои танки и артиллерию.

— Согласен, в каждой игре есть что-то из реальности. — Откликнулся Стэн, успевший отхлебнуть половину бокала, словно соревнуясь с братом. — Даже книги, и те пишутся не из пустого места.

Роб подозрительно взглянул на Саймона. Дядя, пускай и хотел организовать мальчишке отдых, отличный от чтения, но почти сразу же заподозрил подвох. Роб почти наверняка знал — племянник что-то задумал. — «Ох и хитер ты, молодой лис!» — Заключил он.

— Но дракон может и не виноват, что родился таким, почему его надо обязательно убить? Разве нельзя договориться с ним? — Малец развел руками, глядя то на дядю, но та братьев и сестру. — Может он на самом деле вовсе и не злой, просто его все ненавидят, а он вынужден обороняться?

Роб понимал — Саймон не наивный ребенок, и не испытывает иллюзий по отношению к миру, добру и злу, так что не стал бы идеализировать дракона. — «Что же ты задумал, несносный сорванец? Непоседа, честное слово». — Вояка едва удержался от ухмылки, глядя на бегающие от волнения глаза племянника.

— Таковы правила игры, создатель решил сделать дракона злодеем. — Роб развел руками, намерено изображая недоумение. — Если в игре сказано, что дракон злой и победить его можно, только убив и никак иначе, то так мы и должны поступить. В этом и смысл игры, понимаешь?

— Я пока заварю нам чаю с пирожными. — Воспользовавшись создавшейся паузой, Венди, откашлявшись, решила заняться чаепитием.

— Да, но в жизни нет таковых правил. Почему же люди всегда выбирают тропу войны? — Мальчишка продолжил. — Мы же не звери?

— Мир — не игра, и решение проблем далеко не всегда возможно достичь мирными средствами, иначе я бы не служил в армии. Нам она бы попросту не была нужна. — Дядя старался проявлять дипломатию и не повышать голос, хотя уже прекрасно понимал о чем, а вернее о ком сейчас пойдет речь.

— Ты же не рассказываешь о мире, даже про Кайлера не рассказал. — Малец нахмурился, вскрыв собственные карты.

«Вот где собака зарыта, так я и думал». — Робу стали ясны мотивы мальчишки, так, что подозрения раскрылись.

— Будто я многое знаю о нем, сам спроси, вы же общаетесь? — Старый Вояка до последнего шел в отказку, даже когда положение сделалось критическим.

Мальчишка насупился, обиженно посмотрев на дядю. Роб же сделал каменное лицо, будто он и вправду не в курсе, кто такой Кайлер и чем промышляет, а сам он никогда не служил в Мардук, и слова такого никогда не знал.

«Будто я маленький, и не умею отличить ложь от правды». — Саймон раскусил дядин замысел замять тему, однако промолчал, пускай напряжение скул и характерное сопение носом говорили об обиде.

— Не общаемся. — Соврал он.

— Вот и славно, он плохой человек, поверь на слово. — Роб вздохнул и прищурил глаза. — Кайлер — это опасный человек, и его дела не приносят ничего хорошего. Я забочусь о твоей безопасности.

— А? — Стэн удивленно взглянул на мальчишку. — У Саймона наконец, появился друг? Кто этот мальчик? Зови в гости! — Казалось, он совсем не понимал о ком речь или пропустил имя кардинала мимо ушей.

— Я бы сказал — коллега по науке. — Пояснил малец. — И он несколько старше меня.

«Немного старше? Ага, раз в двадцать!» — Роб ухмыльнулся.

— Коллега? Вы познакомились в школьном кружке? — Малость захмелевший Стэнли не унимался.

— Были коллеги, а стали калеки. — Съязвил Роб, сам не понимая, зачем. У дяди понемногу сдавали нервы. — Кайлер, Кайлер, Кайлер! Сдался тебе этот Кайлер! — Роб откровенно негодовал.

— Что-то мне перехотелось играть. Пойду в библиотеку. — Поняв, что дядя все равно ничего не скажет, мальчишка вскочил со стула, демонстративно задвинул его, стараясь делать это как можно громче, и таким же пафосом удалился.

— Саймон, ты чего? А игра? — Стэн пытался было остановить его, но сорванец и слушать не желал.

Наступила тишина. Робу захотелось закурить.

— Что-то не так? — Произнесла Венди, вернувшись с кухни с подносом в руках, и застав удивленных Стэна и Брэдли, а так же раздосадованного Роба, по привычке шлепающего себя по карманам, в поисках пачки сигарет, которые уже много лет практически не курил.

Вояка тяжело вздохнул.

— Дядя и Саймон снова повздорили. — Кратко пояснил Брэдли.

— Несносный ребенок. — Пробормотал себе под нос Роб.

Венди окинула взором присутствующих и глубоко вздохнула, опустив поднос на стол, а затем поставив перед каждым чашку чая и недавно купленное арахисовое пирожное. Комната наполнилась чайным ароматом.

— В последнее время вы не ладите. Что-то случилось? — Поинтересовалась девушка, прикрывая рот в ожидании очередного чихания, который не заставил себя ждать. — Апчхи! — Венди поморщилась. — Простите, простуда.

— Будь здорова. — Произнес Роб и тут же перевел разговор на другую тему. — Кайлер Шэйд случился. — Вояка развел руками, подобно античному актеру в древнегреческом театре. — Наглец, привязался к ребенку, как банный лист, попробуй теперь оторви.

Венди взглянула на Роба с неким скепсисом. — «Кардинал Кайлер, тот, кого не могут найти уже много лет опытные разведчики и чуть ли не каждый день о его злодеяниях трубит телевидение? А не пора ли завязывать с пивом, дядя Роб?» — Читалось в ее глазах.

— Ну, во-первых, Саймон уже не совсем ребенок, ему скоро пятнадцать. А во-вторых, ты уверен, что это тот самый Кайлер, которого все ищут? — Венди, по всей видимости, не ожидала услышать положительный ответ. — Мало ли на свете Кайлеров, вспомни Фроста, великий химик, Монферра — вообще шахматист. Довольно распространенное имя.

— Тот самый, Саймон показал фото. — Роб кивнул. — Я еще при светлом разуме и могу отличить Шэйда от двойника, тем более кому может понадобиться пародировать кардинала?

— Да ну, не может быть. — Стэн едва не выпустил из рук пивную бутылку. — Саймон и в школе-то без друзей, а тут неуловимый кардинал собственной персоной. Не говори ерунды, дядя Роб.

«Неуловимый, конечно… Его никто и не ловит, только треплются по ящику, пустозвоны. И более того, сегодня «неуловимый» прибудет к нам в дом. Сделки ради общего блага, черт бы их побрал». — В глазах Роба читалась плохо скрываемая ярость.

— Да, дядя, может это вовсе не он? Почему Кайлер обратил внимание на простого мальчишку? — Венди развела руками.

— А я не пророк и не умею читать мысли, но пока еще не ослеп. Это точно он. — Вояка стоял на своем. — К тому же, в последний раз мы виделись несколько лет назад, и больше я не слышал о Кайлере ровным счетом ничего. А тут он просто взял и вышел на связь, представившись ученым. — Дядя едва не сорвался на крик, зацепив кружку, которую поймал сам же и только чудом не ошпарился кипятком. Ложечка со звоном ударилась о деревянный пол.

Стэнли и Бредли вопросительно взглянули на Роба, будто тот сошел с ума и бредит в приступе шизофрении. Действительно, не каждый день неуловимый кардинал сам выходил на связь.

«Он хочет взять меня на крючок, явно что-то задумал, гаденыш!» — Роб предпочел оставить это при себе.

— Ладно тебе, угомонись, завтра я поговорю с Саймоном. Все наладится. — Девушка хлопотала с чаепитием, вытирая стол от пролитого чая. — А теперь угощайтесь, пока не остыло. Не зря я тут больная хлопочу! — Венди в шутку насупилась и почти сразу воображаемый гнев на ее лице сменился добродушной улыбкой.

Ароматный чай и вкусное пирожное пришлись как нельзя кстати. К тому же, девушке удалось увести разговор от нелицеприятных тем, что немного успокоило Вояку.

Немного поговорив на отвлеченные темы, ближе к полуночи, Венди отправилась на покой — восстанавливать силы. Вскоре ее примеру последовали Стэн и Брэд. Остался только Саймон в библиотеке.

Мальчишка, как и все подростки любил засиживаться до глубокой ночи. Пусть его занятие и отличалось от занятий сверстников (компьютерные игры, социальные сети и голографические видеозвонки), но суть от этого не менялась и Робу приходилось раз за разом буквально выгонять племянника из читального зала прямиком в кровать.

Вот и сегодня Роб уже морально готовился к предстоящему граду возражений, посыплющихся подобно осеннему листопаду в ответ на просьбу сделать перерыв до завтра и отдохнуть.

— Саймон, пора спать. Учеба подождет до утра. — Нарочито мягким тоном начал он.

— Да, дядя, уже иду. Спокойной ночи. — Мальчишка аккуратно вложил закладку и оставил книгу на письменном столе.

От такого послушания Роб опешил до такой степени, что позабыл пожелать племяннику приятных снов в ответ.

«Неужели, задумал очередную хитрость? С этим парнем надо быть начеку». — Роб заподозрил неладное, вспоминая целые словесные баталии, которыми обычно заканчивались его просьбы о сне. — «Мальчишка явно что-то удумал. Наверняка он припас книгу, которую будет читать под одеялом. Надо бы проследить за ним. Не хватало еще лишних ушей, тем более детских».

Ровно в полночь, впрочем, Роб аккуратно наведался в комнату Саймона и, найдя его мирно спящим в своей кровати, успокоился. — «Все спят, как убитые, ждем гостей». — Улыбнулся он, аккуратно закрывая дверь, стараясь двигаться бесшумно, подобно ниндзя.

В кабинете, оборудованном дополнительной звукоизоляцией все было готово. Чай, кофе и печенье уже стояли на столе. Осталось только вскипятить чайник.

В половине первого в дверь негромко постучали.

— Кто там? — Для приличия поинтересовался Роб, используя самую шаблонную фразу, так, на всякий случай.

— Сто грамм. — Император явно пребывал в хорошем расположении духа. — Открывай, не май месяц!

Действительно, отворив дверь, Старый Вояка застал Николая, который выглядел как простой сельский житель, в обычной куртке-телогрейке, и Кайлера, одетого под неформала в кожаную куртку с капюшоном, джинсы и черные кеды. — «Маскировка»? — Подумал Роб. — «Даже неуловимый Кайлер пожертвовал кардинальским нарядом? Нет, просто совпадение. Что ж, проходите гости дорогие и не дорогие». — Вояка едва ли не заскрипел зубами, завидев американца.