Дорожные приключения трёх подруг

— Скажи ему, что сейчас ты там не живёшь, — сказала Нина, думая о том, что на месте Элизабет, она бы до чёртиков испугалась такому визиту.

— Я забыла, сегодня скажу, — виновато сказала Герти.

— Тогда отдашь ему в девять на котловане, — сказала Элизабет, протягивая телефон девушке, которая быстро спрятала предмет в маленькую сумочку, свисающую с её плеча.

— Не осуждай меня, я помню, как ты втюрилась в Люка, и приезжала только чтобы его увидеть, — театрально жестикулируя сказала Герти, припоминая Элизабет о её давнишней и не взаимной любви. Нина и Гвен переглянулись, не помня, чтобы Элизабет им рассказывала о Люке.

— Все мои секреты не сливай, — немного смущённо сказала Элизабет, глядя на Герти и девушки рассмеялись.

— Я вам сейчас покажу дерево, на котором ты вырезала Э плюс Л, — сказала Герти, обводя пальцами в воздухе сердечко, с вызовом глядя на Элизабет, которая засмеялась ещё громче, вспоминая свои прошлые любовные тревоги. Девушки отправились на поиски дерева, но нашли лишь обугленный пенёк.

— Пару месяцев назад была молния и шторм, должно быть, молния повалила дерево, — сильно расстроившись сказала Герти, глядя на остатки дерева.

— Мои подростковые ошибки превратились в пепел, — сказала Элизабет, проводя пальцами по обугленным краям пня и растирая оставшуюся на кончиках пальцев сажу.

— У тебя есть Даниэль, так что ты нашла любовь, — сказала Герти, не зная, что девушка рассталась с парнем. Элизабет загрустила и стала более молчаливая, думая о своих безуспешных попытках начать новые отношения. Это было бесполезно, так как в каждом парне она искала качества характера Даниэля. Один ей казался скучным, второй безынициативным, третий не умел готовить, а девушка воспринимала приготовление еды мужчинами как их особую неповторимую изюминку. Ей нравилось смотреть как Даниэль готовил им ризотто или просто делал омлет.

Девушки прошлись по местным окрестностям, Гвен и Элизабет покатались на лошадях. Герти и Нина покормили лошадей и искупали животных. День прошёл быстро. Жизнерадостность Герти заставила девушек вспомнить свою первую любовь, то чувство, которое уже никогда не вернуть, но можно навечно держать в своей памяти, иногда позволяя себе погружаться в воспоминания о прошлом. На ужин мистер Остхофф приготовил стейки и овощи на гриле. Усевшись всемером за стол на летней террасе, все приступили к ужину.

— Как вам наши места? — спросил мистер Остхофф к девушкам, гордо проводя рукой, очерчивая гору и природу данной местности.

— Роскошно, природа, размеренная жизнь, где никто никуда не торопится, — с энтузиазмом сказала Нина, задумавшись о переезде с Чейзом в подобное место.

— Да, мне тоже нравиться, в таких местах жизнь течёт по-особому, я думаю тут высокий индекс счастья, — сказала Гвен, кладя на тарелку перец на гриле. На слове счастье Герти сделала смешок, отец строго посмотрел на дочь, и девушка сделал вид, что она просто поперхнулась.

— Молодежь не понимает, где счастье, вечно несутся куда-то, крупные города им подавай да мегаполисы, в которых они проводят лучшие года своей жизни, а затем жалуясь на стресс снова бегут к истокам. Наш сосед тому пример, — сказал мужчина, глядя на Герти и имея в виду Люка, — Вилли вырастет другим, уважающим свои истоки и продолжая дело отца, — продолжил монолог мистер Остхофф, глядя на трех летнего мальчика, сидящего на коленях у матери.

— А я уеду, — сказала Герти, немного пританцовывая руками и явно желая позлить отца.

— Я знаю, поэтому с детства прививаю Вилли любовь к нашим местам, тебя Герти мы где-то упустили, — грустно сказал мужчина, насаживая на вилку кусок стейка и глядя на миссис Остхофф.

— Вкусный стейк, вы отличный повар, можно мне ещё, — сказала Нина, протягивая тарелку и хваля хозяина дома, чтобы он перестал отчитывать дочь.

— Меня отец научил готовить мясо, Вилли мне тоже немного помогал, — гордо сказал мужчина, с любовью погладив мальчика по шевелюре.

— К девяти мне не на долго нужно к Изабель, — сказала Герти, говоря о подруге, живущей по соседству, но имея в виду встречу с Дженсеном у котлована.

— Передавай привет её маме, вчера у нас сорвалась поездка на природу, перенесли на следующую неделю, — сказала миссис Остхофф думая о своём.

— Зачем тебе так поздно к Изабель, — спросил отец Герти, но к этому вопросу девушка была готова.

— Подготовку к школе нужно начинать с лета! Старшая школа требует ответственности, — сказала девушка с серьёзным видом ответственного человека.

— Хорошо, но к десяти будь дома, — сказал мужчина, поверив девушке, так как оценки в школе у Герти были отличные.

Завершив трапезу девушки отправились отдыхать к озеру, рядом с домом, Герти ушла прихорашиваться «для Изабель».

— Бетси, мне показалось на дневной прогулке ты была не с нами, — спросила Гвен подругу, употребив сокращённое имя, которым её называла Герти.

— Я была с Даниэлем, — задумчиво, но честно сказала Элизабет и села на пирс, погрузив ноги в воду. Нина села рядом и обняла Элизабет.

— Я думала, мысли о Дадли вытеснят мысли о Даниэле, — сказала Гвен, вспомнив парня, в котором была заинтересована Элизабет, во время их поездки по морю.

— Дадли просто был вежлив, а я спутала это с флиртом, я такая дура, — сказала Элизабет, открыв страницу парня в соцсети, и указывая на свежее выставленное фото парня, в обнимку с девушкой. Надпись под фото гласила: «Катерина, я рад, что ты появилась в моей жизни». Девушка на фото казалась старше Дадли лет на десять.

— Да, отношения на расстояние — это не вариант, — резюмировала Нина.

— И Дадли, и Чип и Дейл, всё мимо, — сказала Гвен, называя Калеба именем мультяшного персонажа, чтобы придать не серьезность той встрече, которая сначала чуть не убила их, а потом чуть не привела в тюрьму.

— Да, я подумала Чип правда хочет меня снова увидеть, но всё оказалось обманом. Я никому не нужна, — грустно сказала Элизабет.

— Нет, он же предлагал тебе остаться с ним, ещё до того, как полиция взяла их на крючок, — сказала Гвен, но Элизабет лучше не стало, ей уже были не важны эти парни.

— Ты никому не нужна, пока не нужна самой себе, возьми себя в руки и оставь Даниэля в прошлом! — сказала Нина, и крепко прижалась плечом к Элизабет.

Гвен легла на пирс и смотрела на звезды, думая о Герти и о том, что же ей готовит эта жизнь, какой она будет через десять и двадцать лет, будет ли она счастлива, найдёт ли себя в жизни или потеряет навсегда. Девушки сидели молча, глядя на водную гладь потеряв счёт времени. Через какое-то время к ним спустился мистер Остхофф.

— Герти не с вами? — спросил мужчина, глядя на наручные часы, которые показывали десять часов семь минут.

— Нет, — ответила Элизабет, — наверное, заболталась с Изабель, — продолжила мысль девушка, желая прикрыть родственницу.

— Я звонил им, Герти у них не появлялась. Трубку она не берёт, — сказал мужчина с серьёзным видом, делая очередной звонок дочери, который снова останется без ответа. Мужчина выглядел беспокойно и вернулся в дом.

— Любовь она такая, — сказала Элизабет, думая, что Герти и Дженсен просто не смотрят на время.

Девушка не появилась дома в одиннадцать и двенадцать часов. Мистер Остхофф поехал в полицейский участок, не выдержав жуткого ожидания. Девушки не могли уснуть, мать Герти ходила по дому из стороны в сторону, не находя себе места. Всю ночь никто не мог сомкнуть глаз, не зная, куда могла пропасть девушка и что с ней происходит. К обеду в дом пришёл полицейский с новостями. Все присутствующие в доме спустились вниз, кроме Вилли.

— Герти найдена, — сказал полисмен, и матери девочки стало плохо. Женщина упала на диван и почти не могла дышать.

— Где, она жива? — спросил мистер Остхофф, перебив полисмена.

— Да, она с Дженсеном Сейджем, они решили вдвоём сбежать. Нам поступила ориентировка с отеля в Северной Дакоте, до которой молодые успели доехать. Их вернут назад в сопровождение патрульной машины, — закончил мысль полисмен и мать девочки зарыдала от счастья, сидя на диване.

— Вот оно что, — со стыдом в голосе сказал мистер Остхофф и не глядя в глаза полицейскому проводил его до двери.

— Твое влияние, до твоего приезда она так себя не вела, — сказал мужчина, обращаясь к Элизабет, которая в этот момент выглядела совершенно сбитая с толку.

— То есть она успела найти парня, влюбиться в него, построить план побега и реализовать его, и всё это за сутки? — спросила Элизабет мужчину, намекая на то, что Дженсен появился в жизни Герти ещё до её приезда.

— Ты спустила курок этого действия, — сказал мужчина, обвиняя Элизабет во всех смертных грехах.

— Скажу по секрету: землю тоже сплющила я! — сказала девушка, отбиваясь от нападок родственника, играя на больной теме мужчины. Оскорблённый Мистер Остхофф покраснел от злости и ушёл в другую комнату, не желая усугублять скандал, хотя ещё десять лет назад он бы подливал масла в костер ещё больше и больше разжигая пламя.

— Думаю, нам пора уезжать, — сказала Элизабет, не видя смысла в дальнейшем нахождении в доме дяди, обнимая миссис Остхофф, которая по-доброму обняла девушку в ответ.

Собрав вещи, подруги сели в кабриолет цвета индиго и направились в дорогу, даже не успев попрощаться с Люком и Поппи.

— Мне стыдно за то, что случилось, — сказала Элизабет подругам, извиняясь за дядю.

— Ты в этом не виновата, главное, что с Герти всё хорошо и она жива, — сказала Нина, которой не хотелось уезжать раньше на три дня, но обстоятельства диктовали свои условия.

— Куда сейчас путь держим? — спросила Гвен, которая сидя за рулем не знала какой строить маршрут.

— В Чикаго! — сказала Нина, давно желая посетить этот город и Элизабет одобрила выбор, — забронирую пока нам отель, — продолжила Нина, глядя в свой телефон.

— Почти сутки ехать, вы шутите? — переспросила Гвен, глядя на дорогу на карте.

— Дух приключений, — в один голос сказали Элизабет и Нина и девушки отправились в долгий путь.