Нью-йоркский Санта

Ночь была тёмной, но светящиеся рекламные щиты из-за этого были видны только лучше. Огромные ярко-красные буквы “Корпорация Санты”, располагавшиеся на самой вершине здания, освещали всю улицу. Внутрь вошла девушка приятной наружности. Она тут же зажмурилась: охранник направил фонарик ей в лицо.

– Что вам нужно здесь в такое время? – спросил он.

– Я работаю здесь в отделе IT, – ответила Милли, – я забыла свою сумочку и хотела бы её забрать.

– У вас есть пропуск?

– Конечно! – и она достала из кармана красную карточку, на которой было написано: “Алиса Браун, отдел IT”.

Тут, на удивление Милли, охранник разразился таким хохотом, что она опешила.

– Что ж, это у вас ловко получилось, Алиса Браун, – произнося последние слова он показал кавычки пальцами, – вот только, мы были о вас предупреждены. Нам придётся вас задержать.

– Постойте! Я не понимаю! мне же только сумку забрать. Вот мой пропуск.

– Конечно, конечно. Хватит.

Тут Милли заметила второго охранника, который подошёл к ней и взял за левую руку, первый схватил её за правую.

– Мистер Сантон просил передать вам, что вам следует ожидать его здесь.

Милли не совсем понимала, что происходит, но она знала выход из этой ситуации. и она закричала с такой силой, с какой не кричала ещё никогда.

– Замолчите, замолчите! – крикнул второй зажимая ей рот ладонью, – Мы не причиним вам зла.

Но того, что она сделала, хватило чтобы стоявшие на улице мужчины поняли, что произошло. Не раздумывая. они вбежали в здание и замерли в нерешимости. Перед ними стоял охранник и направлял на них револьвер.

– Если кто-нибудь предпримет попытку бежать, я застрелю одного из вас. Вы подождёте мистера Сантона в вестибюле.

Они вошли в большой красивый зал, увешанный гирляндами. Перед ними находилась широкая парадная лестница, на нижней ступени которой сидела Милли. Заметив друзей, она лишь развела руками. Рядом с ней стоял ещё один охранник.

– Брось биту, – сказал он Саймону. Тот послушно выполнил приказ. К счастью, охрана не заметила револьвер, который Питер незаметно сунул в карман.

– Что Сантону от нас нужно?

– Не имею понятия. вы должны ожидать его тут.

Прошло десять минут, а Сантон всё не появлялся. Охранники, думая, что жертвы безоружны, совершили большую ошибку ведь когда они на секунду отвлеклись, Питер вытащил из кармана пистолет. Один из охранников заметил это движение и выстрелил, но промахнулся. Бёрдер выстрелил в ответ и попал противнику в плечо. Тот взвыл и повалился на пол, проклиная всех и вся. Его пистолет отлетел от них метров на десять. Воспользовавшись заварушкой, Милли бросилась к лифту, чтобы наконец выполнить свою часть плана, хотя по сути этого уже не требовалось. Второй охранник тоже вытащил пистолет, пальнул в Бёрдера и попал ему в голень. Питер чертыхнулся и схватился за ногу. Охранник собирался выстрелить ещё раз, но тут незамеченный им Алекс ударил его поднятой с пола битой по голове. Бедняга, потеряв сознание, рухнул на пол. Друзья подбежали к раненому Бёрдеру.

– Я в порядке. Пуля попала в ногу, кость не задела. Думаю. рана несерьёзная, – отдышавшись сказал он, – Нужно уходить отсюда. Где Милли?

Тут и все остальные заметили, что её с ними нет. Но их быстро отвлекла от этой мысли фигура, спускающегося по лестнице человека.

– Увалили обоих моих охранников? Что ж, признаюсь, этого я не ожидал, – сказал Николас Сантон, – А я вас ждал. Очень ждал. Хотел поговорить по душам. Посмотрим кто тут: питер Бёрдер, старый знакомый Алекс Тадеуш и, тот самый, неуловимый Саймон Смит, собственной персоной. Кстати, хочу поблагодарить тебя, мой друг, ты оказал мне хорошую услугу.

– О чём вы? – удивленно спросил Саймон.

– Неважно, – холодно ответил Сантон и продолжил, – Так зачем вы все здесь собрались? Ах да, вы ищите справедливость! Но вы её не получите! Почему? Потому что я всех вас предупреждал. что бывает с теми, кто переходит мне дорогу. Но вы ведь решили что мои слова – пустой трёп, что я просто люблю людей пугать. Вы решили, что можете совать свои носы в мои дела безнаказанно. вы пожалеете, ведь я очень страшен в гневе.

В это время Алекс вытащил телефон и быстро напечатал: “Милли, ты где? Здесь Сантон. Нужно уходить!”.

– Хей, Алекс! – обратился вдруг к нему Сантон, – Ты думаешь, что меня слушать не нужно?

И Алекс с ужасом увидел, что Сантон направил на него револьвер.

– Я убью тебя также, как и твоего ничтожного папашу!

Но тут Алекс вдруг пришёл в себя от пережитого потрясения и, размахнувшись, швырнул биту в Сантона. Тот попытался увернуться, но бита угодила ему в ногу, и он, случайно выстрелив в потолок, покатился с лестницы.

– Бежим! – крикнул Питер, и друзья, подхватив его под руки, помчались прочь.

Глава V
Записи с камер

Они вбежали в дом и отдышались. Милли там не было.

– Ну, пора подвести итоги, – вдруг заявил Бёрдер, – план провалился, мы не знаем, где Милли, а Сантон знал о том, что мы собираемся сделать. Только вот вопрос: откуда? – с этими словами он с такой злостью посмотрел на Саймона, что тот даже отпрянул.

– Думаешь, это я? Я вас Сантону сдал? Да я ради вашего, именно вашего, дела жизнью рискую, и вот она – благодарность! Да? А ладно! К чёрту это всё! Пошло оно! Удачи вам без меня! – и Саймон направился к двери.

Но тут взорвался Алекс:

– Прекрасно! Просто великолепно! Вам лет-то сколько? Нас чуть не убили, Милли пропала, а вы срач устроили, как школьники какие-то! – сейчас он не скупился на выражения, – Я иду искать жену, а вы продолжайте выяснять отношения, идиоты.

– Постой, постой, Алекс! – удержал его Питер, – мы все сейчас на взводе, это прекрасно понятно, но ты не можешь пойти её искать прямо сейчас. Тебе чуть мозги не вынесли, а теперь хромать неделю буду, – и он взглянул на перевязанную ногу.

Но тут ко всеобщему удивлению дверь распахнулась и на пороге появилась Милли Тадеуш. Алекс бросился ей на шею и расцеловал.

– Где ты пропадала?

– Сервер взламывала. Я ведь это должна была делать?

– Нахрена!? – вспылил Питер, – Нас же поймали! Смысл камеры отключать?

– Эй-эй, не кипятись. Сейчас благодарить меня начнёшь, – и она вытащила из кармана флешку, – Я сказала записи с камер за последний год. Теперь мы можем узнать, чем занимался Сантон на протяжении трёхсот шестидесяти пяти дней!

– Да ты гений! – воскликнул Алекс и страстно поцеловал жену в губы. Они так сильно впились друг в друга, что разорвать их смог лишь Саймон, сказав, что пора бы приступить к просмотру.

– Ах да, конечно! – сказала Милли и воткнула флешку в компьютер, – Не хотите взглянуть на нашу сегодняшнюю баталию?

– Сомневаюсь, что кто-то захочет на это смотреть, мрачным тоном заявил Питер Бёрдер.

– Что ж, неудачно пошутила, – смущённо сказала девушка и включила первую попавшуюся запись.

Это был один из коридоров, стояла ночь, и смотреть здесь было нечего. Милли собиралась выключить видео, но вдруг в кадре появилось маленькое существо с пылесосом. Оно двигалось по коридору по строго намеченной траектории, как робот, но было видно, что оно живое. Это был карлик очень маленького роста со сморщенным лицом. Он был очень худой, кожа плотно облегала его кости. Понять, какого цвета его кожа, было невозможно, так как камера не передавала цвета.

– Эльф, – коротко заметил Саймон.

– Да, не так я в детстве представлял эльфов, раскрашивающих игрушки на фабрике Санты, – грустно сказал Алекс, – Ну, знаете, этих… весёлых человечков в одежде с бубенцами.

– Открой записи из подвала, – попросил Саймон. Милли выполнила просьбу, и глазам друзей предстало большое помещение с несколькими рядами движущейся ленты. За конвейерами стояли десятки таких же мерзких существ

– Здесь они рождаются. Раньше тут работали люди. Я тут работал…

– Мрачное место, – тихо сказала Милли и включила другую запись.

– О, а вот это уже интересно! – воодушевлённо сказал Бёрдер.

На экране был изображён кабинет, а за столом у компьютера сидел сам Сантон. Рядом с ним стояли два крупных мужчины преступного вида. Вдруг всем на удивление из динамика послышался голос Милли: “Думаю, суток на подготовку будет достаточно”. Затем Сантон развернулся и сказал: “Что ж, малютка Саймон Смит сослужил нам очень хорошую службу”.

Услышав это, Питер вскочил и схватил Саймона за шею.

– Ты шпионил за нами, тварь! Я знал это, я говорил!

– Я клянусь вам, я не шпион! – начал оправдываться Саймон, отбиваясь от Бёрдера.

– Отпусти его! – вдруг крикнула Милли, а затем поднесла палец ко рту, давая знак замолчать, – Саймон, постой тут, остальные за мной.

Питер и Алекс, не понимая, что происходит, прошли за ней в другую комнату. она захлопнула дверь, а затем прошептала:

– Саймон не виноват. Я думаю, Сантон встроил ему в ухо микрофон. Он слышал всё, о чём мы говорили. Это сделано для того, чтобы работники не наговорили лишнего. Я точно уверена, что это так. Теперь Сантон знает, что мы догадались о том, что Саймон его инструмент, а значит он убьёт его. Бедняга даже не подозревает, что его используют. Мы должны ему помочь. Подыграйте мне.

И трое вышли из комнаты. Милли жестом приказала Саймону молчать, а сама заговорила:

– Саймон, тебе угрожает опасность. Послезавтра самолёт в Берлин, ты улетишь на нём. Пока будешь жить в моей старой квартире на Вашингтон-авеню. Вот адрес, вот ключи, – и она звякнула ключами у самого его уха, но не дала их ему. Тот хотел что-то сказать, но Милли закрыв ему рот рукой, взяла со стола листок и начала писать: “Ты не предатель. Сантон вставил тебе в ухо микрофон. Не выполнишь написанного здесь, тебя убьют. Всё, что я сказала, это уловка для Сантона. Иди в свою квартиру и переночуй там. Завтра утром за тобой приедет Алекс. По дороге вы заедете к моему кузину-хирургу, он вытащит прослушку. Если всё понятно, кивни”.

Саймон прочитал записку и кивнул. Тогда Милли громко сказала: “Иди сейчас!”, и Саймон вышел из квартиры.

– Надеюсь получится, – сказал Алекс, Питер кивнул, а Милли, обхватив голову руками, села за стол.

– Думаю, стоит продолжить просмотр, – наконец сказала она и запустила ещё одну запись.

На экране вновь появился Сантон и два его телохранителя, но теперь рядом с ними стоял ещё один человек. Сантон вручил ему три пачки купюр и произнёс: “ Вот аванс. Остальное получишь, когда привезёшь товар. И запомни: об этой сделке никто не должен знать, кроме четырёх человек, находящихся здесь. И вот ещё, ты должен подписать эти бумаги”. Неизвестный расписался, взял деньги и вышел.

– Вот оно! – резко вскричал Бёрдер, – Это именно то, что нам нужно. Мы должны получить эти документы.

Он взглянул на друзей. на их лицах вырисовывалось тихое удовлетворение.

Глава VI
Новый план

Утром того же дня Алекс поехал к Саймону. Он позвонил в дверь квартиры, но ответа не последовало. Ещё несколько попыток попасть внутрь прошли безуспешно. Тогда Алекс нажал на дверную ручку, и дверь, к его удивлению, распахнулась. Он тут же вбежал в комнату и обомлел: его глазам предстало печальное и в то же время страшное зрелище. На полу в огромной луже крови лежал Саймон Смит. В его голове зияло глубокое отверстие, а глаза безжизненно смотрели в потолок. Когда Алекс наконец осознал, что произошло, он обхватил лицо руками и зарыдал. Он знал Саймона уже довольно давно и смело мог назвать его своим другом. И вот этот человек, с которым он так сблизился за последнее время, лежал прямо перед ним с простреленным черепом. Ещё пять часов назад он видел Саймона живым, а теперь лишь его тёмная густая кровь, растёкшаяся по полу, и бездыханное тело говорят о том, что этот человек существовал. Наконец, придя в себя от пережитого потрясения, Алекс достал телефон и сказал Питеру: “Саймон мёртв!”