Камни Древних Богов

* * *

Обратный путь от Замка Серт до каморки Балзара занял у нас вдвое больше времени. В сумерках намного сложней обходить прячущиеся в траве коряги, поэтому время от времени один из нас оказывался лежащим в грязи, а двое других пытались ему помочь.

Но рано или поздно всё когда-нибудь кончается. Подошёл к концу и наш кошмарный поход. Недалеко от дома Балзар встретил одного из своих. О чём они говорили, неизвестно, но когда наконец мы оказались под крышей, гном, даже не разжигая огня в печке, скрючился в углу под портретом Серт. На все наши вопросы Балзар отмалчивался, отвернувшись к стене.

Хазэль решил выяснить, что произошло, и отправился на поиски того гнома, с которым беседовал Балзар. Примерно через полчаса он вернулся и долго молчал. Наконец мне это надоело, я подошёл к гному, взял его двумя руками за шиворот, приподнял и как следует встряхнул. После этого я всё-таки узнал причину коллективной депрессии. Оказывается, в наше отсутствие тут побывала Марина. Возможно, у неё были свои способы заставить молчаливых гномов выложить всё, что они знали. Однако факт остаётся фактом: она всё узнала. И кто украл яблоки. И кто поджёг времянку. И кто убил её сына…

Как сказал Хазэль, теперь никто им не поможет, потому что рано или поздно Марина их найдёт и тогда будет лучше, если они сами лишат себя жизни. В противном случае старая карга пустит гномов на корм своим гнёздам. Причём не тем, что скачут по деревьям и прыгают на головы прохожим, ведь это слишком лёгкая смерть. В подвале у неё на такой случай есть детёныши. Совсем крошечные. Они много не съедят, поэтому жертву запихивают в бочку так, чтобы тело было внутри, а из крышки торчала голова, на которую и сажают детёныша. Он будет каждый день выедать чуть-чуть мозга, пока не съест весь. Только тогда мучения закончатся.

После подобных рассказов на крепкий сон я уже мог не рассчитывать. Кошмары мне точно обеспечены. Теперь, вместо сна, можно попробовать оценить возможные варианты моих действий. Во-первых, гномы уже не дети. Я в этот мир пришёл не за тем, чтобы спасать их от всех напастей. Один раз выручил, теперь сплошные проблемы.

Во-вторых, старая карга в курсе, что гномы просто помогали, а все гадости делал и придумывал я. Так что главные проблемы не у них, а у меня.

Пока я так сидел и рассуждал сам с собой, до меня дошло, что моё тело постепенно превращается в трясущийся кусок мяса. Дело тут было вовсе не в страхе перед Мариной, а в том, что сначала нужно было привести себя в порядок. Вся моя одежда насквозь была пропитана жидкой грязью. Пока мы активно двигались, это не представлялось настолько критичным, но сидя в холодной каморке Балзара я всерьез почувствовал, как сильно продрог.

Для начала решил разжечь огонь в печке, согреться и просушить свою одежду. Через пару минут по дровам начали плясать языки пламени, а на верёвку, протянутую перед очагом, были повешены штаны и куртка. В этот момент я почувствовал, что в каморке как-то странно пахнет, будто сушеными ящерицами. Хотя, откуда я мог знать, как пахнут эти ящерицы, да ещё сушёные?

Попытался встать и понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Вот чёрт! Похоже, бабка всерьёз решила отомстить нам за все свои беды.

В этот самый момент входная дверь медленно отворилась и я увидел Марину. Нижняя часть лица у неё была замотана какой-то тряпкой, а глаза горели такой злобой, что волосы на моей голове сами собой зашевелились. Видимо, с Председателем мне встретиться не удастся… Разве что после смерти прилечу к нему в качестве привидения.

Последнее, что я запомнил, был фонарь в старческой скрюченной руке и ведро с водой в другой. У гномов воды не было, старуха принесла её специально, чтобы вылить в печку. Мысли стали путаться, но я успел подумать: раз она заливает огонь, значит отрава была в очаге. Я сам себя отравил, когда разжёг печку…