Янус

1. Первое дело

Это было совершенно обычное утро. Я, Уилл Крепость, завтракал с родителями в полной уверенности, что ничего труднее теста по супергеройской этике не предвидится, как вдруг зазвонил телефон. Притом не обычный, а тот самый телефон, по которому моим маме и папе давали различные задания по спасению мира. Вы, конечно, знаете их — Командор и Стрела, лучшие супергерои на страже порядка в Максвилле, когда не заняты продажей недвижимости.

— Да, я поняла. — Завершив разговор, мама повернулась ко мне с непривычно серьезным выражением. — Сегодня ты пропустишь занятия, Уилл. Тебя ждет первое дело.

Можете себе представить?! Еще не закончил школу, а уже получил свое первое задание! Нет, конечно, я уже однажды спас мир, но тут другое.

Мы спустились в нашу секретную комнату — у меня появился свой собственный шест! — и начали собираться.

— Поздравляю, мой мальчик! — Отец сиял. — Первое настоящее, взрослое дело. Понимаешь, что это значит?

— Нужно будет сражаться со злодеями? — осторожно поинтересовался я.

— Нет! То есть да, само собой, но не это главное. Тебе можно будет выбрать костюм, а еще завести своего первого помощника! Боже, Джози, помнишь, как ты впервые появилась на публике в облике супергероя?!

— Ох, и не вспоминай! — со смехом отмахнулась мама, деловито поправляя надетый со скоростью света костюм. — У меня была эта ужасная бахрома на рукавах, а помощница страшно боялась грызунов. Как же она кричала, когда Бэдрэт вышел из банка, вынося деньги привязанными к спинкам крыс!

— К слову, о помощниках, — спохватился я. — А можно пригласить кого-то из друзей присоединиться?

Пусть теперь к помощникам в школе относились уважительнее, роли в мире супергероев остались прежними. Здесь ты или герой с газетных передовиц, или его подручный, которого на фотографии обычно не видно.

— Маловероятно, малыш, — с сочувствием ответила мама, — но я уточню, обещаю.

Звучало не очень ободряюще, но я старался не унывать. Летел рядом с мамой, с любопытством озираясь по сторонам и запоминая путь. Поначалу казалось, что мы держим путь в мэрию, но нет — свернули левее, а затем начали набирать высоту.

— Управление очень любит располагать все повыше, — фыркнул папа. — Да и названия подбирает соответствующие: колледж «Высший пилотаж», «Стратотюрьма» чуть ниже озонового слоя и главный офис — «Высшая лига».

— Не ворчи, дорогой, — мягко укорила его мама. — Тебе же даже не приходится тратиться на такси.

Я подобрался и стал всматриваться вперед, ожидая увидеть что-то вроде «Высшего пилотажа», но вынырнувшему из-за облаков зданию удалось меня удивить: над Максвиллем на гравитационном приводе парил искрящийся в лучах солнца серебристо-белый айсберг.

К моему стыду, первой мыслью было: «хорошо, что не эта махина падала на город в прошлом году». Не знаю, смог бы я ее тогда удержать.

Внутрь мы зашли через главный вход. Какой-то робот на охране придирчиво просканировал меня, после чего выдал бейдж «Посетитель» с пометкой «Доступ низшего уровня». И да, мне совсем не обидно.

— Я думал, вы работаете на мэра, — шепнул я, наклонившись к отцу.

— Так и есть, когда что-то случается в самом городе. Но бывает такая опасность, для которой нужно объединиться нескольким супергероям из разных мест, и за это как раз отвечает «Лига», — так же тихо ответил он в перерыве между приветствием толпы незнакомых мне людей.

Сотрудники с восторгом на лицах следили за великими Командором и Стрелой, которые вежливо улыбались им и махали руками, а я, как всегда, терялся в такие моменты. Мои лучшие друзья — ребята из помощников, так что странно было видеть такой разрыв между героями и теми, кто их окружает.

Наконец запутанный лабиринт коридоров вывел нас к большому конференц-залу.

— Отлично, вы наконец здесь, — поприветствовал родителей невысокий худощавый мужчина с бесстрастным лицом. — Привели?

— Прошу, мистер Хорн, познакомьтесь, — впервые вижу, чтобы отец говорил с кем-то так почтительно, — наш сын, Уилл. Студент «Высшего пилотажа».

— Наслышан. — Едва удостоив меня взглядом, мистер Хорн отвернулся и отошел к экранам на одной из стен. — Не будем тратить время. Итак, суть вашего задания, юный мистер Крепость. За последние три месяца участились случаи спонтанного обретения супергеройских сил людьми, уже вышедшими из положенного для этого возраста. И это не единственная странность.

Изображения на экранах мигнули и начали меняться. Сначала банк с полуразрушенной стеной, затем лежащий у разлома автобус. Снова банк, только на этот раз в крыше огромная дыра в форме неестественно правильного круга; пожилая женщина, дающая интервью около огромного отпечатка босой ноги в асфальте, и, наконец, лежащий на бейсбольном поле самолет с обрубками вместо крыльев.

— Мы изучили родословную всех причастных и установили, что у большинства из них были супергерои несколько поколений назад, — продолжил мистер Хорн, — кроме того, каждый раз суперсила появлялась в некий переломный момент. Полиция оба раза была готова вот-вот взять банки штурмом, но у преступников происходил всплеск сил — и они уходили от наказания. В других же случаях казалось, что катастрофа неминуема, но у какого-то случайного прохожего неподалеку пробуждались подходящие силы, благодаря которым он спасал людей, попавших в беду.

— Но вы не уверены, почему именно эти люди и именно в то время получили свои силы, — задумчиво кивнула мама.

— Верно, Стрела, но есть предположение о том, что послужило катализатором. — Картинки в очередной раз сменились. — Су Янь, школьница, приехавшая менее полугода назад по обмену. Никаких данных о ее принадлежности к героям или злодеям нет, и вам, мистер Крепость, нужно это подтвердить.

В звенящей тишине все повернулись ко мне, и только тогда до меня дошло: мое важное супергеройское задание — это наблюдение за девушкой!