Тайны Троссард-Холла

Небо было ясным и чистым, и только далеко-далеко можно было увидеть белую, почти прозрачную стену, за которой валил снег. Вдруг над полем послышался приятный голос птички Морских львов, который возвещал о совсем неприятном событии — Толли, шустрый коротышка, уже успел схватить добычу. Каков! Артур понимал, что чем быстрее он добудет хотя бы одно яйцо, тем лучше для его команды. Юный всадник пытался найти лазейку между враждебно выставленных против него щитов, однако соперники подлетели к нему совсем близко, не оставляя пространства для маневра. Приемы двух братьев-нападающих сегодня не удавались.

Баклажанчик попытался проскочить под щитами, однако не смог пролететь ни единосантима — слишком много единорогов с всадниками скопилось около башни.

— Артур, давай сюда! — это кричал Помпилиус. Артур кивнул ему и ловко пролетел в образовавшийся туннель между нападающими к заветной птице — она недовольно смотрела на него своими белыми сердитыми глазами, и казалось, сразу же клюнет мальчика в руку, если он только постарается забрать ее сокровище. Артур быстро протянул руку, схватил увесистое яйцо и сразу опустил его в свою сумку. Птица столь укоризненно закричала, что новоиспеченный скороход даже застыдился, глядя в осуждающие выпуклые глазки. Затем, впрочем, поощрительно завопили зрители.

Вдруг кто-то из защитников так грубо толкнул его, что он перекатился по спине своего единорога и чуть было не свалился — Артур только мельком глянул на землю, которая была так далеко, что даже огромное красное поле казалось маленькой кровавой лужицей. Это был не кто иной, как Антуан Ричи, для которого, как оказалось, правил игры не существовало! А правилами, между тем, строго возбранялось толкаться на высоте подобным образом.

Правда, агрессор и сам едва удержался на своем единороге — такая атака не пошла ему на пользу. Сейчас он дико вопил, схватив бедное животное за хвост и повиснув в воздухе.

После того как у Энергетиков украли яйцо, они перегруппировались и усилили свою защиту, так что пытаться стянуть второе яйцо здесь было невыполнимым заданием.

Раздался голос еще одной птицы — у Лекарей тоже вытащили яйцо. Теперь счет между командами был равный. Игра становилась напряженной; разгоряченные игроки стали вести себя смелее и грубо толкали друг друга. Они напоминали диких зверей, которые напрочь забыли все свои человеческие качества и поддались каким-то животным инстинктам.

Единороги начали уставать, их молочные спины покрылись белой пеной. Тогда, видя все происходящее, судья воспользовался своим правом и объявил перерыв — чтобы соперники могли немного передохнуть и с новыми силами вернуться в игру. Всадники в изнеможении опустились на поле. Кто-то в напряжении вцепился в гриву своего единорога, кто-то, напротив, задиристо поглядывал по сторонам, выискивая, кого можно вздуть здесь, уже на земле. Крылатые животные тяжело дышали, но их глаза лукаво поблескивали при звуке аплодисментов. Они-то знали — чем громче их приветствуют, тем больше им дадут морковок вечером.

Игроки разбрелись кто куда. Многие ушли в зону для отдыха — там они могли попить прохладную воду и поваляться на соломенных матрасах. Тренер Чак Милый, напротив, вышел на поле, дабы лишний раз покрасоваться перед зрителями.

За это время выяснилось, что Тина отстранили от игры. Кто-то в воздухе сильно задел его по руке — и мальчик просто потерял способность держать увесистый щит. Он был расстроен невероятно, ведь это была его первая серьезная игра. Подобная неудача давала серьезный повод для насмешек со стороны Ричи, а также его надменной белокурой подружки. Правда, веселый, неунывающий характер защитника Морских львов сделал свое дело, и, спустя некоторое время, он ободрился и даже спустился к Артуру на поле. В руках Тин держал отвратительную на вид сладость — сушеных древесных жучков в меде. Вечно голодный беруанец уплетал это лакомство с такой интенсивностью, что его чуб покачивался из стороны в сторону.

— Я знал, что ты быстро вытащишь яйцо! — важно провозгласил Тин, отчаянно давясь жуками. — Давай, задай этим энергетикам, чтоб знали, как нарушать правила!

— Да уж, у них самая мерзкая птичка… Фу, Тин, как ты можешь поглощать эту гадость! — За спиной ребят раздался знакомый веселый голос.

— Привет, Ди! — улыбнулся Артур. Он был ужасно рад ее видеть.

— Привет! — Девушка была одета в свою обычную школьную форму, но при этом скромное одеяние морских львов смотрелось на ней не менее эффектно, чем бальное платье. — Вы с Баклажанчиком лучше всех… Правда, Энергетики тоже очень хорошо играют. Они ваши главные соперники.

Артур с чувством улыбнулся, и Милли Троуд, которая все это время стояла за спиной Дианы, восторженно вздохнула. Ей нравился Артур, а уж после того, как тот стал играть в едингбол, она только о нем и думала.

Но вот недалеко от них раздался холодный поучительный голос, в котором сквозила явная неприязнь:

— Медленно летел к башне! Неуклюже маневрировал! И чему только я тебя учил? — Чак Милый в настоящий момент отнюдь не казался таким уж милым.

— Может быть, висеть на турнике? — с иронией ответил Артур, с вызовом глядя в напомаженное лицо тренера. Чак Милый нахмурился. Перед ним встала непростая дилемма. С одной стороны, у него руки чесались отлупить своего непокорного ученика, который совершенно не проявляет к нему почтения, а с другой — ему хотелось предстать в выгодном свете перед девушками, которые во все глаза смотрели на них. Передумав напрямую отвечать дерзкому юноше, не умеющему держать язык за зубами, Чак Милый решил отомстить ему другим образом. Круто развернувшись в сторону Дианы и Милли, белокурый тренер с деланным сожалением проговорил:

— Милые дамы, я прошу прошения за его дилетантскую игру. Мне казалось, когда у ученика свой собственный единорог, то он по определению должен бы летать чуть лучше. Но увы… Боюсь, в этом есть доля и моей вины тоже.

— Что вы, тренер! — с жаром воскликнула восторженная Милли Троуд, которая с легкостью переключилась на другой объект обожания. — Вы самый лучший тренер в Троссард-Холле! У вас настоящий талант!

Чак Милый самодовольно улыбнулся.

— Спасибо, милочка, но думаю, ваши похвалы все же немного преувеличены… Диана, а вы что думаете, вам понравилось? Жаль, вы не видели моего непосредственного участия в игре. Командам ужасно не повезло, что их тренер не играет, — с толикой бахвальства проговорил белокурый юноша, почти вплотную подойдя к девушке. Он буквально спиной ощущал нарастающий гнев Артура. Тренер надеялся вывести его из себя, чтобы потом под этим предлогом отстранить от игры.

— Мне кажется, команды очень много потеряли… — тихим, почти ласковым голосом начала Диана, и Артур на мгновение почувствовал, как от ужасной ревности его кидает в дрожь. — …бы яиц в случае вашего участия! — закончила девушка, насмешливо глядя на своего ухажера, который даже сперва не понял, что она хочет этим сказать. Его красивое лицо выражало такое искреннее недоумение, что Артур едва сдержал себя, чтобы не расхохотаться во весь голос. — Вы ведь уже давно не участвовали в играх, — пожала плечами девушка, сделав невинное выражение лица.

— Запомните, милочка, тренеру не нужно постоянно играть, чтобы быть в хорошей форме, — немного разочарованно пробормотал Чак Милый и, не глядя ни на кого, ушел с поля.

— Ты что, Диана! — раздраженно бросила Милли Троуд. — Говоришь какую-то ерунду! — с этими словами девушка бросилась догонять тренера, чтобы показать, что она совершенно не согласна с мнением Дианы, а напротив, чрезвычайно хотела бы увидеть Чака Милого в рядах игроков.

Диана насмешливо глянула на Артура, и они обменялись веселыми улыбками.

— И как вы его терпите? — поинтересовалась девушка. — Должен же кто-то спустить его с облаков на землю.

— У тебя это неплохо получилось, — сказал ей Артур.

— Только неплохо? Или отлично? — лукаво поинтересовалась девушка, и юноша почувствовал, как его сердце затрепетало от одного ее взгляда.

— Милли Троуд явно не оценила твоей иронии, — заметил Артур, улыбаясь.

— Главное, что ты оценил, — почти серьезным голосом проговорила девушка и с этими словами тоже убежала с поля, оставив счастливого юношу в весьма приятном расположении духа.

Тин не слышал этого разговора, так как все это время ходил от одного игрока до другого, с живейшим интересом обсуждая все детали состязания. Будучи игроком, мальчику хотелось продолжать участвовать в едингболе, несмотря даже на то, что его отстранили. Впрочем, вот и он ушел с поля, так как перерыв закончился.

К Артуру степенно подошел его единорог; он выглядел довольно бодро. Вероятно, баклажановые единороги были куда сильнее и выносливее белых.

— Ребята, про тактику не забывайте! — строго проговорил профессор Даг де Вайт, обращаясь преимущественно к Дориусу, Помпилиусу и Дэлгху. Преподаватель спустился вниз, чтобы лично поговорить с каждым игроком. Артуру он просто ободряюще подмигнул. Это могло значить только то, что мальчик прекрасно справляется со своей задачей.

И снова единороги с игроками взмыли в воздух. Скороходы, словно собаки-ищейки, опять кинулись к башням. В небе ярко горело полуденное солнце, слепя глаза игрокам. Артур со своими верными нападающими подлетел к башне Лекарей. Защитники на ней были разъярены и готовы сражаться.

— Не-а! — покачал головой Как и задорно улыбнулся. Он был дружен с Артуром, но так уж случилось, что в игре ребята оказались соперниками.

— Посмотрим! — улыбнулся ему в ответ Артур и неожиданно отпрянул на своем единороге назад; защитники вздрогнули и на секунду опустили свои щиты, и в этот момент Артур стрелой пролетел к заветному яйцу. Ловкому скороходу удалось выхватить его из плетеного гнезда! Птичка быстро отреагировала на вора своим визгливым кличем, но дело уже было сделано: Артур вытащил последнее яйцо у Лекарей, и те проиграли. Так что эта вторая десятиминутка закончилась почти также быстро, как и началась.

Глашатай подвел итоги: на втором месте оказались Лекари, а Львы с Энергетиками сыграли вничью и разделили почетное первое место. Девочки-Лекари очень расстроились, а некоторые даже заплакали. Мальчишки тоже поникли — все ведь так мечтали о награде. Путешествие к морю по горной гряде! Как можно было пропустить такое приключение?

Глядя на расстроенных ребят, преподаватели поняли — надо что-то предпринять. Посовещавшись, они заявили студентам, что все союзы без исключения смогут отправиться в поход, в том числе и проигравшие. Тем ведь и так было обидно, что они проиграли. Поучаствовать в настоящем походе будет полезно всем группам.

Результат сегодняшней игры настолько удовлетворил всех, что ребята с этих пор стали постепенно сплачиваться и дружить группами. Былая вражда, подогреваемая азартом, прошла, и теперь все стали друзьями. До большого путешествия оставалось совсем немного, а на море игроки могли бы основательно отдохнуть после изнуряющих воздушных баталий.