Тайны Троссард-Холла

— Обижаете… Если вы подумали на крыс, то это просто невозможно, покуда я библиотекарь! — ответил ему Дрейворд с легкой обидой в голосе. Затем карлик проворно достал с полки книгу, которую минуту назад просматривали мальчики, и с нарочитой вежливостью протянул ее профессору.

Тот довольно прохладно улыбнулся, и Артур с неприязнью подметил, что этот профессор Каучук очень мало походил на того, кто вел у них урок по перемещениям. Тот хоть и был немного насмешливым, но в тоже время источал доброжелательность и обаяние.

— Так-с, так-с… Интересуетесь гномами или же неумелами? — с любопытством прошелестел Дрейворд Клинч. Но этот вопрос прозвучал недружелюбно и даже как-то враждебно. Словно бы маленький библиотекарь, будучи настолько мнительным к своей персоне, уже заранее предполагал, что профессор Каучук может испытывать к карликам нечто похожее на презрение.

— Нет. Гномами я не интересуюсь, — ответил профессор, всем своим видом давая понять, что заинтересуется этим вопросом только в случае, если с неба посыплются сушеные короеды. — Но мне нужна эта книга для моей… научной работы.

— А, ну если так-с.… — ответил карлик, все так же непримиримо глядя на аристократичное, ухоженное лицо уже немолодого профессора. — Просто вот уже полгода, как вы эту книгу спрашиваете-с… Вчера, стало быть, тоже за ней приходили?

— Я повторяю еще раз, я пишу диссертацию, — раздраженно бросил профессор. Гном поспешно кивнул головой и оставил, наконец, профессора Каучука в покое. Тем более, что массивная дверь в приемном зале открылась, впуская в библиотеку очередного читателя.

— Премного благодарен, — тихо произнес профессор, наблюдая, как карлик семенит на своих маленьких ножках к выходу. Затем, убедившись, что он здесь один, Каучук осторожно открыл книгу. Полистал страницы. Потом он также аккуратно положил ее на полку и стремительно покинул старинный зал.

— Если я не ошибаюсь, — прошептал Артур, вылезая из-за стеллажа, — то он написал там что-то.

И действительно, на последней странице появилось послание, сделанное только что их учителем: «Встретимся позднее».

— Арч, я ничегошеньки не понимаю… Для кого эта надпись?

— Для сообщника, быть может? Только зачем передавать послание таким секретным образом?

— Это доказывает, что и он, и возможный сообщник — они оба затеяли недоброе! — пробурчал Тин.

— Библиотекарь сказал, что Каучук брал эту книгу и вчера тоже — вполне вероятно, что он еще раз придет сюда, чтобы вновь написать что-то. Теперь мы знаем про их переписку и сможем перехватывать послания, — сказал Артур, и ребята спешно направились к потайному выходу. Им не хотелось видеться с безобразным карликом.

Они думали поскорее найти Диану и спросить у нее, как обстоит дело с расследованием личности таинственного профессора.

Друзья встретились в столовой — месте, которое неизбежно собирает совершенно разных ребят, независимо от их интересов и предпочтений. Ведь все любят славно покушать. Сюда же пришли и Тин с Артуром. Они подсели к девчонкам, занявшим столик поодаль от своих сокурсников, которые только и обсуждали, что еду и грядущее путешествие на море. Увидев Артура, Диана озорно улыбнулась и послала воздушный поцелуй в его сторону, а Триумфия лишь поморщилась, словно не представляя, как можно вступать в какие бы то ни было отношения с лицами мужского пола. Вот с книгами дело обстоит иначе — с ними можно вступать в отношения длиною в жизнь. Впрочем, похоже, так думала только девочка в черепаховых очках.

— Где вы бродили? — спросила Диана у Артура, который плюхнулся на скамью рядом с ней. — Мы тут пытались отделаться от Милли… Достала нас эта сплетница! — пожаловалась девушка.

— Ди, а как там насчет Каучука? — довольно бесцеремонно перебил ее Артур, которому уже не терпелось рассказать об их с Тином находке. — Ничего не удалось выяснить?

— У Дейры я ничего не увидела. Потом мне пришло в голову, что скорее всего информацию о нем можно найти в картотеке. Но доступ туда разрешен только Триумфии. Как самой лучшей ученице… — при этих словах Диана сделала язвительную паузу и продолжила: — словом, сходили мы вместе в картотеку… Только это все было бесполезно. Про Каучука почти ничего нет. Хотя он тут работает с самого основания школы. До этого преподавал какой-то другой предмет… Забыла, как же его?

— Древоведение и основы лесничества, — подсказала Триумфия.

Тин удивленно хмыкнул.

— Что это еще за лесничество? Этот-то предмет нам зачем?

— Да? А живешь ты, может, не на дереве, умник? Столица Королевства просто так в воздухе висит? Тебе, конечно, незачем такое знать… Как и все остальное! — взвилась Триумфия, недоброжелательно косясь на мальчика.

— Прекратите! Хватит пререкаться! — перебила их Диана. — Так вот, про Каучука. Не знаю, насколько нам это важно… Но он недавно получил какую-то премию за книгу о науке перемещений. Кстати говоря, именно после прочтения книги власти поняли, что перемещения — это не какая-то магия, а совершенно обычное явление природы и естественная способность человека, только он о ней ничего не знает до поры до времени… Вот, пожалуй, и все. Про семью ничего не написано. А еще Милли нам нашептала, что он настоящий кутила и любит пожить на широкую ногу… Развлекается тем, что заигрывает с молоденькими преподавательницами и… Но слушать Милли — это все равно что бульварные романы читать. Я думаю, это все че-пу-ха и глупые россказни.

— Нет, так не пойдет, — расстроенно вздохнул Артур. — Это практически то же самое, что не узнать ничего.

— Зато мы знаем, что он появился тут так же давно, как и Дейра. Он был одним из первых, кого она приняла на работу в Троссард-Холл.

— Да, и вместе с ними профессор Лист и библиотекарь… Даг де Вайт, напротив, тут сравнительно недавно, — со значением добавила Триумфия.

Артур призадумался. Выходило, что преподаватель по перемещениям вполне мог быть заодно с Дейрой. Впрочем, этот вывод отнюдь не следовал из добытой ими информации. Слишком много было тайн и ни одной разгадки. Действительно ли это профессор мог пытаться убить его? Да и пытался как-то странно, больно уж мудрено. Погрозил в темноте огрой, оружием армутов? Или же подослал белого единорога, чтобы скинуть его на землю? Дал неисправный пузырь? Да его мог и кто-то другой взять, и вообще все могло пойти не так… Разве это проблема — избавиться от кого-то? В конце концов, можно было и порошок сперелии мягколистной подсыпать в тарелку. Крайне ядовитое растение, по словам профессора Листа. Но тут выходит, будто таинственный недоброжелатель и сам не в силах понять, как ему поступить. И не знает уже, что придумать. Непоследовательность проглядывалась во всех его действиях. Может, и не было вовсе этого недоброжелателя? Может, это все богатая фантазия Артура, его реакция на череду странных случайностей?

— Прямо хоть слежку за ним устанавливать, за этим Каучуком! — пожаловался Тин.

— Между прочим, сегодня мы как раз этим и занимались, — сказал Артур и поведал девчонкам об их сегодняшнем приключении в библиотеке. Триумфия присвистнула. Ее глаза засветились неподдельным любопытством.

— Я тоже хочу прочитать эту надпись, — провозгласила она, и никто с ней не спорил. Она-то уж лучше их всех могла бы во всем разобраться.

— Кстати, может, профессор Каучук и не знал про неисправность пузыря. Это могла быть совершенная случайность. И то, что он тайно общается с кем-то в библиотеке посредством книги — это еще ничто не доказывает, — предположила Диана. Сама того не зная, девушка высказала мысли Артура.

— Ты просто его защищаешь! Он что, тебе симпатичен? — возмутилась Триумфия, гневно округлив глаза из-под толстой оправы. Ей-то с самого начала не приглянулся их новый профессор, изящный аристократ.

— Да при чем тут это! — махнула рукой Диана, краем глаза заметив, что мимо их столика проплывает величественная, как истинная царица, Дельфина. У нее на подносе лежало одно-единственное яблоко — яркое, красивое, как и она сама. Сирена хитро улыбнулась ребятам и прошествовала дальше, держа поднос перед собой, словно священный сосуд.

— На диете, наверное, — неожиданно с сарказмом бросила Триумфия; сегодня она была настроена явно воинственно. А Тин, напротив, забыл обо всем на свете и сейчас восторженно ковырял пальцем в бутерброде. При этом у него было такое мечтательное выражение лица, что Артур толкнул его в бок.

— Ну что? Разве она не женщина-мечта? — протянул Тин.

— Нет! — в один голос произнесли его друзья.

— Да вы что, ребята! — искренне обиделся мальчик, явно оскорбленный в своих чувствах.