Разбойники в горах Атласа

XIV

Бандиты часто заглядывали в деревню Черный Ручей, они приходили к одному из своих. Им случалось проводить там по нескольку дней, они отсыпались, набирались сил, готовясь к новому набегу. Только стена отделяла их от дома, где жил теперь Хасан, и вместе с другими ребятишками он слушал истории, которые рассказывали бандиты. Многие из них любили прихвастнуть, сгустить краски. Их главарь, Мессауд Б., доводился близким родственником Лалле, которую он звал Матушкой. Лалла была женщина с характером, величавая красавица, и притом бесстрашная. После смерти мужа она сама заправляла всем домом. И все ее уважали, даже грозный главарь. Каждый раз, как ему случалось бывать там, он непременно навещал ее, ел, пил, отдыхал, а потом уже шел к своим.

Когда он приходил, она подавала ему все самое лучшее: простоквашу, масло, кускус с мясом, медовые пироги. Он ел не переставая, как голодный. В нем просыпались сыновние чувства.

— Если бы моя мать была жива… — говорил он ей.

На что Матушка отвечала:

— В свое время моя двоюродная сестра цвела, как роза.

Среди семерых сыновей он был старшим. Мать гордилась своим потомством, еще бы: семеро здоровенных детин, составлявших смысл ее жизни.

Но вот однажды к ним явился судебный исполнитель:

— Плати, или я все заберу.

Он ушел, прихватив корову, теленка, фамильный чугунок и даже циновку. Мессауд дождался его на крутом повороте дороги. Раздались три выстрела. Так началась его разбойничья жизнь. Братьев его сослали на каторгу. Их мать умерла от горя.

Продолжая есть, Мессауд любовался ковром на ткацком станке, это было только начало работы.

«У того, кто ткет, пальцы должны быть тонкими, как лапки у паука», — подумал он.

— И что же, потом вы будете садиться на него?

— Конечно, а как же иначе? — рассмеялась Далла.

— Если бы это был мой ковер, я не стал бы на него садиться. Такой красивый, с такой большой звездой, нет! Я все время любовался бы им.

— Подумал бы лучше о своих грехах. У тебя ведь только одно на уме: красть, убивать, отнимать.

Грозный бандит расхохотался:

— Не беспокойся, Матушка, не беспокойся, этим людям грош цена. Они владеют целым состоянием, а сами умирают с голоду. Они не решаются даже прикоснуться к своему богатству. Ммм… когда я прихожу к тебе, я столько ем всего такого, чего никогда нигде не пробовал. Твой кускус с ягненком и зеленые бобы…

Оба рассмеялись от души, словно дети. Бандит поднес руку ко рту и продолжал:

— Да вот послушай, на днях мы ходили… далеко отсюда. Не скажу куда (он ее поддразнивал). Но к людям очень богатым. Мы дождались, пока все стихло, потом заглянули в сток для нечистот. Мне пришлось вытянуться во всю длину. И что же, ты думаешь, я увидел? Я увидел женщину средних лет. При свете горящих дров мне было очень хорошо ее видно. Она недавно родила. И вот, запеленав своего ребенка, она взяла его на руки, полюбовалась им, поцеловала и положила рядом с собой. Потом стала расчесывать волосы, и вот их чешет, и вот чешет. Я уж решил, что она будет чесать их всю ночь. И что же, ты думаешь, я, к своему великому удивлению, увидел? Она подтянула к себе бычью шкуру, отрезала несколько полосок и бросила их, одну за другой, в огонь, потом стала вдыхать этот запах. Даже запах доставлял ей удовольствие, но, видно, от этого ей еще больше захотелось есть. Тогда она выхватила обгоревшие полоски и стала жевать их, как будто это было мясо. Мне стало ее жалко. Она была совсем одна, другие, должно быть, спали. Дыру в загон мы уже проделали. Я вошел и выбрал двух лучших баранов в стаде. Прирезал их и ушел, так ничего и не взяв в этот вечер, все мясо осталось ей. Что ты на это скажешь, Матушка? И в чем благочестие этих людей? Ведь, насколько мне известно, в могилу-то они свое богатство не возьмут. Вот уж нечестивцы: оставить роженицу без мяса!

Матушка с восторгом слушала эту историю, даже глаза ее смеялись. Всем сердцем она была с ним.

— Ты правильно сделал, — сказала она. — С такими нечестивцами так и надо поступать. — Потом, полушутя, добавила: — Ну, а бедных людей ты тоже обираешь?

Он покатился со смеху.

— Бедные люди, говоришь? Да если бы у них хватило духа, они поступили бы точно так же, они не похожи на тебя, Матушка. И хватит, замолчи, а не то завтра я пришлю к тебе моих молодцов. Они опустошат всю твою конюшню.

— Ах так! — воскликнула она, размахивая руками. — Пусть приходят, и ты приходи вместе с ними, я вам продырявлю штаны свинцом!

Он свалился на пол от смеха, припомнив историю, случившуюся с тремя грабителями, задумавшими поживиться барышом от проданных сыном Матушки быков. Они проследили за ним от самого базара до дома. А к вечеру Матушка заметила из окошка трех сомнительных типов, пробиравшихся лощиной. Она принесла ружье и прицелилась в одного из бандитов, спрятавшегося в зарослях олеандра. Грянул выстрел. Второй бандит успел скрыться за деревом, так что заряд угодил в ствол. Бандиты унесли своего раненого с изрешеченными, как сито, штанами. Новость быстро облетела все разбойничьи шайки, все деревни, и бандит стал всеобщим посмешищем. С той поры он куда-то пропал, так и не смыв позора.