Девочка из легенды

Прыжок

Во второй половине декабря вдруг подул теплый южный ветер, разом слизнул ледяные узоры с оконных стекол, принес с собой крупные хлопья мокрого снега. Из водосточных труб полились тоненькие струйки воды.

А потом снова ударил мороз, и снег на окраинных улицах, во дворах домов и на площади перед Валиной школой покрылся толстой коркой бугорчатого льда.

В такую погоду на лыжах не покатаешься.

Но Валя каждый день забирал в охапку свои новенькие лыжи и выходил на улицу.

Сначала он делал это, обидевшись на мать. «Вот расшибусь где-нибудь, сломаю руку или ногу, тогда узнаешь, как мне полезно заниматься спортом!»

А потом обида на мать прошла, и Валя решил: «Позанимаюсь неделю-другую и утру всем нос».

Погода больше подходила для коньков, а не для лыж, но Валя составил твердый план занятий и решил выполнить его во что бы то ни стало.

Неделю Валя ходил на лыжах во дворе своего дома. В субботу он спустился вниз по взвозу к Волге и побегал немножко на лыжах по волжскому берегу.

А в понедельник он решил попытать счастья на том самом холме, где недавно так осрамился на уроке физкультуры.

В намеченный понедельник Валя, придя из школы, даже есть не стал, тут же натянул на себя лыжные брюки и теплую тужурку — так ему хотелось поскорее покончить с главным разделом своего лыжного плана.

Когда Валя, доставая лыжи, загремел стоящим в углу корытом, в коридор выбежала Валька.

— Ты куда? Опять на Волгу?

— Нет. На гору.

— Ой, что ты! Там же сейчас сплошной лед!

— Ну и что же! — невозмутимо ответил Валя, закутал поплотнее шарфом горло, поправил очки и, подхватив в охапку лыжи, ушел.

Вальке было страшно интересно, как это Валя будет съезжать с горы. Она решила прибрать комнаты, доварить суп и сбегать на гору — посмотреть…

Склон холма так обледенел, что взобраться на вершину не то что на лыжах, на четвереньках можно было лишь с великим трудом.

Но Валя все же взобрался, до крови ободрав ладони о ледяную корку.

Взобрался и шепотом похвалил себя: «Молодец!»

Но, взглянув на лыжную дорогу, заледеневшую, пустынную, снова пал духом: уж очень круто! Разве что попробовать на первый раз только до поворота?

Он осторожно оттолкнулся лыжными палками и поехал вниз.

Но на середине пути не выдержал, присел на корточки: так ехать было удобнее и безопаснее.

Достигнув поворота, Валя вернулся назад. «Ничего, — утешил он себя. — Первый шаг сделан. Сейчас передохну и сделаю второй шаг».

Он огляделся по сторонам и увидел карабкающуюся вверх по склону холма Вальку. Она тащила с собой лыжи.

Ну вот! Сейчас сорвет все его планы и замыслы!

Попробовать разве спрятаться куда-нибудь? Тогда, может быть, она уйдет?

Валя, не снимая лыж, присел за обледеневший снежный бугор.

Валька взобралась на вершину и удивленно огляделась по сторонам. Прошла взад и вперед, с беспокойством посмотрела в сторону оврага, потом еще раз прошла взад и вперед, заглянула, наконец, за бугор и увидела Валю.

Валя сделал вид, что поправляет крепление.

— Вот ты где! — обрадовалась Валька. — А я уж подумала, что ты в овраг прыгнул.

— В овраг? Что я, сумасшедший, что ли, чтобы в овраг прыгать!

— Почему сумасшедший? Вот Чижаковский у нас туда уже два раза прыгал. Как с трамплина. Стручков тоже прыгал. Правда, лыжу одну сломал. У нас девчонки только трусят. Боязно все-таки, правда?

Валиным ушам под шапкой стало жарко.

— Ничего не боязно, — сказал он обиженным голосом. — Это вам, девчонкам, страшно, а нам… мне не страшно ни капельки.

Валька не поверила:

— Ой, врешь! Я ж видела, как ты на физкультуре тогда трусил! Все же видели!

Валя судорожно дернулся, словно его обожгли.

— Видели?.. — И вдруг, оттолкнувшись лыжными палками, сделал несколько решительных шагов в сторону оврага… — А это вы видели?..

— Куда ты? — вскрикнула Валька. — Стой!

Но Валя не остановился.

Он уже не мог остановиться: лыжи, разогнавшись, быстро скользя по ледяной коре, влекли его вниз, к оврагу…

Валька прижала к груди руки и отчаянно закричала:

— Падай! Расшибешься! Падай на землю!

Но Валя не упал.

Он лишь выпустил из рук лыжные палки и, часто-часто приседая, царапал пальцами лед — пытался ухватиться за что-нибудь.

На один миг оглянулся он назад, и Валька увидела его страшно бледное, перепуганное насмерть лицо…

Тогда Валька встала на лыжи, всхлипнула и, зажмурив глаза, ринулась следом за ним…

Она неслась к обрыву с закрытыми глазами.

Она ничего не видела и ничего не чувствовала.

Только слышала, как визжит и похрустывает ледяная пленка, ломающаяся под лыжными полозьями…

Потом этот ледяной визг кончился, а Валька все продолжала стремительно нестись вниз, навстречу ветру, который изо всех сил старался оттолкнуть ее назад.

Лишь когда что-то ударило по ногам, подбросило и сбило в снег, Валька поняла, что эти последние секунды она летела в воздухе, что она уже на дне оврага и что, самое главное, она жива и, кажется, не сломала себе ни рук, ни ног.

Валька открыла глаза и осмотрелась.

Валя лежал в нескольких метрах от нее.

Валька вскочила, отшвырнула лыжи и, ломая подошвами полуботинок ледяную пленку над сухим и рассыпчатым снегом, проваливаясь в этот снег по колени, бросилась к Вале.

Валя лежал на спине и смотрел сквозь запорошенные снегом стекла очков в небо.

Валька обхватила Валю за плечи и попыталась приподнять его, повторяя испуганно: «Валя, Валечка! Что с тобой? Господи, да что же с тобой?»

Но когда Валя, дрогнув губами, повернул к ней голову и, заикаясь, сказал: «А з-здорово… Как с трамплина…», — Валька крепко стиснула кулак и сунула его Вале под нос.

— Тебе же говорили: падай! Зачем не падал?!

Валя улыбнулся ей дрожащими губами:

— А все-таки прыгнул!..

Они долго не могли выбраться наверх и не меньше часа брели по дну оврага, проваливаясь в снег и волоча за собой лыжи. А когда, наконец, выбрались из оврага, то оказались в добрых двух километрах от города.

Всю дорогу до дому они шли, не разговаривая, лишь поддерживали друг друга, когда встречался на пути обледеневший бугор или попадалась застекленевшая ледяная лужица.

В коридоре их встретил Вовка.

Сестре он устроил скандал. Он-то, Вовка, небось, выполнил свою долю домашней работы — отвел утром Василька в детский садик, а Валька даже картошки поджарить не потрудилась. И суп есть нельзя: несоленый.

Валька молчала: ведь в самом деле виновата, прогуляла целых два часа, а гулять-то не полагалось.

Валя ушел к себе, сердито хлопнув дверью.

Треснуть бы этого нахала Вовку как следует по физиономии! Но треснуть нельзя: даст сдачи, и получится драка.

Валя пощупал свои мускулы и безнадежно махнул рукой.