Чувства добрые

БЕШЕНАЯ

Пожалуй, ни одно животное не платит человеку такой преданностью, как собака. Для нее одно уже существование хозяина — большая радость. Никто так доверчиво и самозабвенно не служит человеку. Только надо быть достойным этого доверия.

Собаки-санитары, собаки-сторожа, собаки-охотники… И просто добрый домашний пес, преданный тебе до последнего вздоха.

Она была бездомной. И по существующим человеческим законам ее надо было усыпить. Попросту говоря, убить. Знала ли она об этом? Пожалуй, знала. Иначе она не пряталась бы в лесу, подальше от людского глаза.

Скрыть свое присутствие в небольшом дачном лесу становилось с каждым днем все труднее и труднее. Вот уже недели две как в лесу с утра появились женщины, без умолку говорившие с детьми. А дети шныряли по кустам не хуже гончих, и собаке от них не было спасения. Правда, она понимала, что вреда ей маленькие человечки не сделают. Но их родители? Женщины уже не раз, увидев огромную собаку, кричали на весь лес:

— Пошла вон!

— Пораспускали собак!

— Она же детей покусает!

А собака и не думала обижать детей. Даже наоборот — более озорные ребятишки сами кидали в нее палками, комьями земли. И тогда она показывала свои великолепные клыки, отчего ее черный нос делался морщинистым, точно щекотали его прутиком, и предупреждающе рычала. Обозвав ее «вредной», ребятишки без особого страха уходили к родителям.

В этом лесу гуляли и другие собаки, только с хозяевами. И трудно было определить, кто кем больше гордится — люди своими собаками или собаки своими хозяевами. Но мамаши и их дети с одинаковой завистью глядели и на собак и на хозяев. Ведь эти собаки были чистокровными, и многие из них были чемпионами. Даже коротышка такса, точно сошедшая с витрины центрального универмага «Детский мир», и та вела себя так, будто она пантера или еще какая-нибудь властительница джунглей.

Только однажды пятилетний Витя спросил громко маму, показывая на таксу, с которой всегда гуляла красивая женщина, Похожая на артистку из кино:

— Мама, а что, эта собачка под машину попала?

Мама смутилась и громко, так, чтобы слышала хозяйка таксы, сказала:

— Что ты, сыночек. Это же прелесть! Посмотри только, какие у нее уши, хвостик!

— Да, да, вы совершенно правильно заметили, — поддержала хозяйка таксы Витину маму. — Именно за хвост и уши она удостоена медали…

В это время возле них появилась бездомная собака, похожая на волчицу. Давно не чесанная шерсть на крестце скаталась, широкая грудь поднималась тяжело, бока ввалились. Собака остановилась в метрах трех от таксы, внюхиваясь, подалась вперед и вся напряглась. Такса ожила, она перебирала кривыми лапками, будто стояла на чем-то горячем, смешно хлопала ушами и сразу стала похожа на веселенькую собачку. Другие собаки давно уже потеряли интерес к ней, а эта не прошла мимо, полюбопытствовала.

— У-у, какая большая! — удивился Витя.

Видя доброжелательность таксы, собака несмело сделала шаг вперед, глаза ее засветились радостью, конец опущенного хвоста шевельнулся. Было жарко, и собака высунула красный язык, по форме похожий на детский совок.

— Да она бешеная! — закричала в испуге хозяйка таксы и потянула за поводок свою любимицу.

Собака и впрямь походила на бешеную. От этого крика шерсть на ее загривке встала дыбом, нос сморщился, заблестели белые клыки. Такса рванулась к незнакомке, хрипя от душившего ошейника, а та, по-волчьи виляя задом, косо оглядываясь, потрусила в кустарник.

— Бешеная! Бешеная!.. — неслось вслед собаке.

Через час уже все дачники знали, что бездомная собака в лесу — бешеная. Может, люди и не поверили бы, но об этом говорил человек, знающий толк в собаках. Авторитет красивой женщины был слишком велик.

На следующий день в лес пришел местный старожил Степан Терентьевич с ружьем. Он тщательно облазил все кусты, все заросли и канавы, но бешеной собаки нигде не нашел.

— Убегла, — говорил он с сожалением, когда дачники спрашивали его о собаке.

Видя в их глазах недоверие, пространно начинал объяснять:

— Я этот лес сызмальства знаю. Прошел его наскрозь. Пацаном еще облазил вдоль и поперек. Грибов тут было видимо-невидимо! Я уж каждую ямку с завязанными глазами найду. А тут — собаку. Да, почитай, она сама меня б раньше нашла аль погрызла кого там. Нету ее. Нету. Гуляйте спокойно, как в садочке.

Лес снова заполнился дачниками. О бешеной собаке уже стали забывать, но однажды она забежала во двор к самому Степану Терентьевичу, у которого жили Витя с мамой. Поджав хвост, собака настороженно рыскала по двору, когда ее увидел с терраски мальчик. Схватив со стола кусок хлеба с колбасой, он выбежал во двор:

— Собака, собака, на, на!

Узнав мальчонку, собака еще сильнее прижала хвост и все же пошла на зов. От мальчика вкусно пахло едой.

— Собачка, ты хочешь есть? Да?

От хлебного аромата больно стало языку, и тягучая слюна закапала на землю. Глаза собаки повлажнели, в них блеснул хищный огонек, и она вся дрожала от напряжения. Наконец Витя догадался разжать пальцы. Хлеба как не бывало.

— Молодец! Теперь на колбаску, — сказал он и отдал колбасу.

На лице мальчика было столько умиления и радости, точно ему подарили давно желанную игрушку. Собака, также не жуя, проглотила колбасу и умоляюще посмотрела на Витю. Мальчик понял собаку.

— Нету, — показал он пустые руки. — Все. Но ты подожди здесь, я еще принесу.

Пока он ходил, собака не сделала ни одного шага. Она стояла как изваяние, так сильно ей хотелось есть. Даже когда возле нее сердито проквокчил красно-рыжий петух и, топоча ногами, забегал возле огненным шаром, у собаки не дрогнул ни один мускул. Собака ждала терпеливо: она знала, что этот человек не обманет ее.

Минуты тянулись мучительно долго… Наконец появился Витя. Он нес батон и небольшую кастрюлю. Собака вся вытянулась, но по-прежнему с места не сошла. Кончик хвоста ее вздрагивал.

— На, ешь, собачка! — Витя поставил перед мордой собаки молочную лапшу и рядом положил батон.

Собака громко глотала и каждый раз кивала головой, точно говорила «спасибо».

Мальчик стоял рядом, упершись в костистые плечи собаки, и водил ладонью по жесткому загривку. Петух закокотал, зло сверкнул круглыми, в радужной оправе глазами, клюнул сильным клювом батон и отошел, захлопав крыльями, будто дверью хлопнул.

— Злюка ты, Петя! — замахнулся Витя.

Собака съела лапшу, старательно вылизала кастрюлю и неторопливо принялась за батон.

— Молодец, собачка. Теперь мама не будет ругаться. Скажу, собака съела за тебя, мама, за бабушку, за папу. Вот я не умею так вытирать. Молодец, собачка.

Витя сел на траву, с любопытством потрогал когти собаки, погладил шероховатую, будто прокуренную, грудь. Собака все сносила терпеливо.

В это время возле калитки раздалось тявканье таксы и приглушенный звон медалей. Собака торопливо проглатывала остатки батона.

— С кем ты это возишься, Витенька? — спросила хозяйка таксы, снимая черные очки.

Не успела красивая женщина приоткрыть калитку, как такса, скуля, потянула ее во двор.

— Боже мой! — закричала женщина, увидев Витю рядом с бешеной собакой.

Она побледнела и замахала рукой, будто с кем прощалась. Такса вырвалась и, радостно визжа, подбежала к собаке. Та снова поджала хвост и сморщила нос, точно хотела чихнуть. Такса прыгала, лизала морду своей знакомой, пытаясь заглянуть в ее грустные зеленоватые глаза.

— Собака… Со-бака! Бешеная! Мою Ладу! Ребенка!.. — снова закричала красивая женщина и побежала к дому.

Этот голос был уже знаком собаке и ничего хорошего ей не предвещал. Поэтому она осторожно перешагнула через своего кормильца, несильно ударила лапой назойливую таксу, отчего та заскулила не столько от боли, сколько от обиды, и боком выбежала на улицу.

— Собака, не уходи! — просил мальчик. — Я тебя буду кормить за маму, за папу…

Собака, как бы понимая его, остановилась у калитки и повернула свою лобастую голову, ласково скосив на него свои грустные глаза.

На крик выбежала Витина мама.

— Что случилось? Какая собака? — спрашивала она взволнованную женщину. — Сынок, почему кастрюля на улице?

— Там, там собака! Та, бешеная… — заикаясь, говорила женщина. — Иду я к вам, а она у вас, и с ней ваш ребенок… Доктору надо показать… Я свою Ладу поведу…

С улицы доносился нервный лай собак. Среди общего хора отчетливо выделялось радостное тявканье таксы и могучий брех собаки.

— Бе-ше-ная? — чуть не по складам спросила Витина мама и бросилась к сыну. — За что же такое наказание? — Лихорадочно осмотрев сына, женщина почему-то разрыдалась: — Говорил: нет собаки. «Наскрозь» прошел лес!.. Прошел! А она вон уже во дворах на детей бросается!

Мальчик по-своему истолковал материны слезы:

— Она вернется, мама. Она ела лапшу за тебя, за папу, за бабушку. Язычком вымыла кастрюлю чисто-чисто. А живот у нее как пила…

— Какую лапшу? Какая пила? — в исступлении бормотала Витина мама и, присев на корточки, покрывала поцелуями его лицо.

Такса вернулась быстро. Она старалась гордо держать голову и аккуратно ставить лапы. Хозяйка внимательно осмотрела ее всю, белоснежным платком вытерла след лапы собаки, поправила сбившийся набок бархатный нагрудник с медалями.

В этот же день Витю привезли в городскую клинику. Он никак не мог понять, зачем ему устроили такое катанье на машине.

— Ну-с, на что жалуетесь, молодой человек? — спросил дядя, похожий на Айболита, посадив против себя Витю.

— Вот тебе игрушка. Бояться доктора не нужно. Доктор не милиционер.

— А я и доктора не боюсь, и милиционера не боюсь. Даже самого большого милиционера — дядю Степу не боюсь, — сказал Витя, внимательно рассматривая молодого Айболита.

— Вот и хорошо. Значит, на что жалуемся?

— Вы знаете, — начала Витина мама плачущим голосом, — его всего облизала бешеная собака. Наверное, облизала… Люди видели. Не может бешенство перейти к нему?

— Да, случай редкий. Откуда вы знаете, что собака бешеная?

— Все говорят. Она такая… большая, глаза дикие, облезлая вся… Бездомная…

— Конечно, к бездомной собаке ребенка нельзя пускать. А пока, я думаю, ничего страшного не произошло. Ребенок развит хорошо, отклонений от нормы не вижу. И по-моему, мальчик с юмором.

Витя был занят докторским фонендоскопом, но слышал все, как мама и доктор говорили о знакомой собаке. Он во всем соглашался с мамой. И только когда собрались уходить, мальчик сказал доктору:

— А у той собаки живот похож на пилу…

— Боже мой! Что он говорит?! — Женщина потянула сына к выходу.

— Ребенок не лишен наблюдательности. Бешеные собаки щенят не приносят… Так что за здоровье сына можете не волноваться.

В тот день собака впервые за многие недели пришла в свое логово с полным желудком. Щенки, забившись в дальний угол норы, мирно спали, позевывая во сне. Собака убедилась, что все ее дети были на месте. Самый меньший — черный, похожий на отца, как всегда, спал с краю и во сне скулил от холода. Мать осторожно взяла его зубами за холку и положила в середину. Зубы, легко дробящие берцовые кости, сейчас были ласковее самых нежных рук. Щенок даже не проснулся.