Зонтики с темнотой

Глава 8. Слишком людно

Шарлотта поперхнулась крошками от печенья и тут же закашлялась.

Конечно же, это было очень неосторожно с ее стороны! Но попробуйте-ка сдержать кашель, когда он так из вас и рвется!

Как раз прошедшим летом Шарлотте довелось прочесть несколько очень интересных книг с волшебниками, приключениями и юными отважными девочками. И там очень часто было про то, как девочки эти прятались где ни попадя. Чтобы подслушать планы врага или чтобы куда-нибудь пробраться, это как раз неважно. А важно то, что, попав в такое сложное положение, девочка-героиня, как правило, чихала. И ее обнаруживали! Это создавало сложности для мальчика-героя. К примеру, ему приходилось тратить на спасение девочки драгоценное время и он не успевал сделать важный шаг, или он выкупал девочку у злодея ценой какой- нибудь очень ценной вещи. Читать такое было ужасно обидно! Что ж за неумехи такие эти девочки! И Шарлотта потихонечку научилась чихать так тихо, что никто даже не догадывался, что она чихает. А иногда у нее получалось даже и вовсе сдержать чих! Тогда и чихать уже было не надо.

Но с кашлем вышла полная досада. В книгах никто, положительно никто в сложные моменты не кашлял. Поэтому Шарлотта не готовилась тихо кашлять, она и думать про это забыла!

Карина деликатно похлопала подругу по спине, а Юлианна сделала огромные и страшные глаза. Впрочем, светлые пятна впереди погасли, и в коридоре стало почти совсем темно. Только одна из дверей оказалась приоткрытой, и в проем было видно окно. Снаружи в него приветливо заглядывал фонарь, и в его свете девочки поняли, что перед ними класс травоведения.

Поскольку травоведению в колдовском деле придается немалое значение, класс был очень хорошо обставлен. Тут были и столики, и котлы, и маленькие аккуратные спиртовки, и еще очень много чего. Госпожа Тимьян держала тут горшки и ящики с наименее опасными травами вроде душицы, лаванды или розмарина. Пахло в классе сразу множеством растений, отчего в носах подружек засвербело. Тут уж Шарлотта могла бы и погордиться своим умением беззвучно чихать, если бы не возможная погоня. Не задумываясь, почему класс не заперт, все трое скользнули внутрь и притворили за собою дверь.

Девочки притаились в уголке между дверью и большим рукомойником. Тут на стене как раз висело несколько лабораторных накидок с длинными завязками у горла и большими карманами. В темноте казалось, что это стоят старшеклассницы. По счастью, это девочкам лишь почудилось! Они сжались в комочки, стараясь укрыться накидками. И вовремя!

Мимо класса кто-то очень осторожно прошел, судя по шагам — не один человек.

— Шшш! — сказал кто-то из этих людей.

А другой ответил:

— Шшш!

— Сама «шшш», Эсми! — прошипел третий голос, уже куда как громче.

Юлианна зажала рот рукой. Ей было смешно. Шарлотта с Кариной ее веселья не поддерживали.

— Мы хотя бы все разведали и теперь можем уходить, — прошептала Эсми. — Давайте тем же путем, что и пришли.

И, о ужас, вошла в класс.

Шарлотта поняла, что ей немного не хватает места за накидками. Ее наверняка будет видно! Свет от фонаря падал как раз на ее ноги в коричневых башмаках и полосатых чулках!

Она попыталась придвинуться к подружкам, но те со страху принялись брыкаться. Юлианна даже что-то пискнула!

— Кто здесь? — шепотом прокричала Эсми.

Если вы не знали, что шепотом можно кричать, то немедленно попробуйте, это очень интересно звучит.

Шарлотта уже вобрала в легкие воздух, чтобы признаться, что «здесь» она, и тем самым выручить подруг… но Эсми посмотрела сквозь нее и шумно выдохнула.

— Да это просто накидки, — сказала одна из ее подружек.

Шарлотта не поняла, кто именно, но скорее всего то была вернейшая подпевала Эсмиральды Леона Кобб. Только у нее был такой тихий, сладкий, замирающий на концах фраз голосок.

— А писк? Ты слышала писк? — глядя прямо на Шарлотту, спросила Эсми.

— Мыши, видимо. Там где-то в углу как раз сушился горошек. Вчера весь урок потрескивал! Видно, мыши тоже им интересуются.

— Тоже? — возмущенно повернулась к Леоне Эсми.

— Ага, вот в точности как ты, Эсмиральдочка, — тоном подлизы сказала другая подружка Эсми.

Эту Шарлотта не узнала.

— Ладно, барышни, уходим. Мы разведали обстановку, делать тут больше нечего. Вернемся, когда будет не так людно.

Людно? Шарлотта стояла замерев, но при этих словах у нее начали дрожать ноги. Неужели весь класс вышел на охоту за зонтиком?!

Эсми и ее две подруги по очереди выбрались в окно и притворили его за собой. В свете фонаря еще некоторое время колыхалась занавеска. Потом Шарлотта без сил опустилась на пол.

— Ничего себе фокус, — возбужденно зашептала Юлианна. — Каким заклинанием ты пользовалась?

— Фффух, — сказала тихонечко Карина. — Я так испугалась, что теперь ужасно хочу есть. И пить. Идемте тем же путем, что и Эсми?

— Да брось, — сказала Юлианна. — Неужели тебе не интересно остаться здесь и посмотреть, что будет дальше?

— Мне — нет, — ответила Карина. — А тебе, Шарлотта?

— Я не поняла, что произошло, — слабым голосом произнесла Шарлотта. — Она смотрела прямо на меня. И не видела!

— Потому что ты превратилась в накидку, — сказала Юлианна. — Сама знаешь.

— Нет, не знаю, — Шарлотта поднялась с пола и отряхнула платье.

— Занятно. А ведь именно ты сперла у Маркуры зонтик. Из-за тебя она все и затеяла, — Юлианна решительно толкнула дверь и вышла из класса.

Коридор был пусть и темен. Вопреки надеждам Шарлотты, Юлианна потащила подружек не в сторону кухни, а к вестибюлю. Там слабо светили два фонаря у запертого входа и сидела, покачиваясь в кресле-качалке, госпожа Кастелли. Она была не простым сторожем! Вовсе нет! Ей просто нравилось караулить пансион по ночам. Госпожа Кастелли спала очень мало. В основном во второй половине дня, когда заканчивались занятия, она шла вздремнуть часа два-три. Как ей удавалось сохранять бодрость и бдительность, никто и понятия не имел! Тут спишь часов восемь-девять, а и то по утрам еле встаешь, думала Шарлотта. А Кастелли может вообще не спать!