Дело о черном вороне

— Как все же здорово, Темочка, что ты вернулся!

Лешка, вне себя от счастья, молча улыбалась. Все тревоги были позади, сбылось все то, о чем она мечтала долгие месяцы: они снова вместе, втроем, и теперь им все нипочем. Вот сейчас она была готова прыгать от радости, но, находясь в машине, это было делать по меньшей мере неудобно.

А Артем оглянулся на огромное здание аэропорта, над которым взмывали серебристые самолеты, расчерчивая небо ярко-белыми полосами, на убегающие назад деревья и, тоже не скрывая радости, с шумом выдохнул из себя воздух.

— Наконец-то я дома!

— Так когда на дачу-то? — тут же напомнил о намеченных на лето планах Ромка.

— Мам, ты не забыла, что мы все собрались жить в Медовке? — громко спросил Артем.

Людмила Сергеевна повернула к сыну голову.

— Ты что же, сразу хочешь нас покинуть?

— Ну, почему сразу? Можно и завтра, — вмешался Ромка.

— Какой ты быстрый, — осадил его Владислав Николаевич и, не отрывая глаз от дороги, обиженно произнес: — Тема, разве тебе не хочется хоть немного побыть дома? Неужели ничуть не соскучился? А в выходные поедем в Медовку все вместе.

А Людмила Сергеевна добавила:

— К тому же вас одних мы туда не отпустим.

— Сколько раз сами ездили! — возмутился Артем. — Ну, а тетя Нина что делает?

Его тетка, сестра Людмилы Сергеевны, прошлым летом жила с ними в Медовке и почти никогда не вмешивалась в их дела, поэтому и на сей раз никто не стал бы возражать против ее присутствия на даче.

— Она занята, до конца недели не освободится.

— Интересное кино, если учесть, что сегодня только вторник, — протянул Артем.

— А вольер для нашего Аечки? — озабоченно прошептала Лешка. — Где он будет там жить? Ему много места надо.

— Нам еще и вольер для редкого зверя нужен! — громко объявил Артем. — Вы хоть знаете, кто у них завелся?

— Да уж, наслышаны, — откликнулась Людмила Сергеевна.

Лешка прекрасно знала, что их мама успела нажаловаться на ее Аечку всем на свете. В общем-то, понять ее было можно. Незваный квартирант не только разодрал в клочья занавески и четыре пуховые подушки, но и разбил мамину любимую вазу, а также цветочный горшок с редким видом кактуса, которым она гордилась перед своими подругами. Кактус, кстати, сломался тоже, да так, что снова не посадишь. Кроме того, на мусорке мирно упокоились осколки тарелок из дорогого французского сервиза и несколько таких же чашек, и лишь каким-то чудом удержалась на потолке почти новая шестирожковая люстра.

Экзотический зверек, которого Лешка назвала Аечкой, появился в их доме совершенно случайно. А дело было так. У Лешки имелось сто долларов, их срочно понадобилось обменять на рубли. Но там, где она собиралась это сделать, нужного человека на месте не оказалось, и Лешка из-за своей глупой доверчивости нарвалась на мошенника и в результате обмена получила лишь четвертую часть от полагающихся ей денег. А поскольку они предназначались Ромке, он это дело так не оставил, и они отправились отбирать свои денежки назад. Но так как Лешка не удосужилась разглядеть и запомнить лицо мошенника, то они с братом напали совсем на другого человека, и вместо денег им досталась банка от импортной краски, в которой и находился чудной, ни на кого не похожий дикий зверь. Вскоре, впрочем, выяснилось, что достался им руконожка, или ай-ай, зверек, относящийся к редчайшему виду полуприматов, неизвестно как и кем вывезенный с далекого острова Мадагаскар.

— Вольер сделать не так-то просто, — сказал Владислав Николаевич. — Надо будет поискать умельца, лично я вряд ли возьмусь за такое сооружение.

— Мы сами найдем его в поселке. — Артем протянул руку к плечу Людмилы Сергеевны. — Мам, я по вам очень соскучился, честное слово. А еще я так мечтал о Медовке! Знаешь, как часто мне снились и наша дача, и камин, и речка с камышами.

— Ну хоть пару дней ты можешь пожить дома? — взмолилась мама.

— Пару, конечно, могу. Но не больше, — сжалившись над предками, ответил Артем и шепнул Лешке: — А где же Венечка?

— Он уехал в Загорск. К ним друзья из Липецка приехали, у которых они в начале месяца были, и теперь, пока он их назад не проводит, так и будет с ними целую неделю всюду ездить.

— А Славка?

— Снова на Волге, как и в прошлом году.

— Значит, сначала мы сами, втроем, как в прошлом году, поживем в Медовке, а потом они к нам присоединятся, и станет еще веселее.

И лица трех друзей засветились счастливыми улыбками.

Глава II
СОБЛАЗН

Из аэропорта брат с сестрой заехали к Артему домой. Они помогли ему распаковать вещи, и в большой дорожной сумке Лешка обнаружила пушистую и ушастую коричневую обезьяну, чем-то похожую на ее ай-ая.

— Это тебе, — слегка покраснев, сказал Артем и нажал на мартышкин живот, откуда понеслась веселая мелодия.

— На засолку, — прокомментировал Ромка, когда сестра прижала к себе трогательный подарок.

— Теперь у меня целых три обезьяны, — объяснила Лешка. — Но эта — лучше всех.

— Четыре, — возразил брат. — Ты забыла посчитать своего бестолкового полупримата.

— Он не бестолковый, — всерьез обиделась за руконожку Лешка. — Мой Аечка, к вашему сведению, поумнее некоторых. Мы с ним разговариваем, и, мне кажется, он все понимает, совсем как мой Дик, только говорить не умеет.

— Ага, и скрипит еще, как ржавая телега, и орет, когда не надо, мерзким голосом. Ты, Темка, скоро увидишь, какой он у нее умный. Особо оценишь, когда это чудо природы тебя хватанет своим жутким когтем.

Артем деланно сморщился, изображая страх перед неведомым Лешкиным зверем, а Ромка не преминул напомнить о том, как совсем недавно его похищали из-за этой жуткой полумартышки.

— И знаешь, Темка, что самое ужасное? — с обидой воскликнул он. — То, что меня — меня, понимаешь, а не кого-нибудь там! — приравняли к какому-то уроду, помеси белки с летучей мышью.

— Так ведь ребят на Земле в миллионы раз больше, чем таких зверей, понимать надо, — поддел Артем друга.

— И то верно, — легко согласился Ромка. — Откуда тому хмырю-похитителю было знать, что я не такой, как все?

— И в самом деле. Не переживай, мы-то знаем, что ты у нас особенный, — сказал Артем и подмигнул Лешке.

— Как ай-ай, — подтвердила сестра.

— Вот именно, — невозмутимо кивнул Ромка. А потом они уселись за празднично накрытый стол, и Людмила Сергеевна никак не могла наглядеться на любимого сыночка, все подкладывала ему лучшие кусочки и расспрашивала его о всяких мелочах, которые могут волновать только мать. Впрочем, всем было интересно узнать, что одна большущая комната, в которой Артем жил со своими одноклассниками, была разделена перегородками на отдельные уютные ячейки-кьюбиклы. В каждом таком кьюбикле стояли стол, шкафчик и кровать. Стены-перегородки каждый ученик украсил на свой вкус постерами и картинками. Соседом справа у него был Гарик, а слева — Никита, все трое сразу подружились, и с новыми друзьями Артем не чувствовал себя одиноким.

Ромка обожал застолья в основном из-за возможности вкусно поесть. Он в третий раз наложил себе целую гору салата, а Лешка только ковырялась в тарелке. Когда что-нибудь случалось, причем неважно что, плохое или хорошее, она всегда теряла аппетит. А сейчас, когда все ее существо переполняла радость, и подавно было не до салатов. Потому-то они и состояли в разных весовых категориях и ничуть не походили на брата и сестру: Ромка черноглазый и плотно сбитый, Лешка же тоненькая, как тростинка, с голубыми глазами и рыжеватыми волосами.

Когда раздалась телефонная трель, они все еще сидели за столом.

— Ну вот, не успел приехать, уже пошли звонки. — Людмила Сергеевна поднесла сыну трубку и, не удержавшись, погладила его по голове.

— Это, наверное, Гарик, — предположил Артем и кивком подтвердил, что не ошибся. — Привет, давно не виделись! Мы-то? Через день едем в Медовку, ко мне на дачу. Ну да, я вам о ней рассказывал. Что, к тебе? — Артем оторвал трубку от уха и громко прошептал: — Он зовет нас всех к себе в гости.

— Куда и зачем? — недовольно сморщил нос Ромка.

— На Десну. У них там огромный коттедж и природа классная.

— Но мы решили отдыхать в Медовке, и там природа ничуть не хуже!

Лешка вслед за братом резко замотала головой, а потом вспомнила открытое, усеянное симпатичными конопушками лицо Гарика и подумала, что он не будет лишним в их компании.

— Может быть, ты пригласишь его ехать с нами?

— Так и быть, зови его в Медовку, — поддержал сестру Ромка, испугавшись, что Артем поддастся на уговоры своего нового друга и изменит давно и тщательно продуманный план летнего отдыха.

— Слушай, может быть, ты сам к нам присоединишься? У нас места много, всем хватит, — сказал Артем и снова прошептал: — Говорит, что не может. — А громко произнес: — Ну что ж, очень жаль. Счастливо.

Ромка успокоился и вернулся к прежнему занятию — поглощению салатов. Артем продолжал рассказывать о школе. Но не прошло и пяти минут, как телефон зазвонил опять, и Людмила Сергеевна, покачивая головой, вновь подала сыну трубку.

— Снова тебя. Теперь Никита Новгородцев.

— Никита? — удивился Артем, и все снова невольно прислушались к разговору. — Да, мне Соболев тоже звонил. Мы отказались. Ты тоже можешь поехать с нами в Медовку. Что, сестра заболела? И он один остается? Не совсем один? С охраной? Так тем более. Что, скутер? Интересно, конечно. Лошадь? Заманчиво. Ну, я не знаю. Давай-ка поговорю сначала с людьми, а потом тебе перезвоню.

— Кто заболел, у кого? — насторожилась Людмила Сергеевна.

— Какой еще скутер? — вскинулся Ромка.

— Чья сестра? И про какую лошадь ты говорил? — воскликнула Лешка.

— У Гарика есть младшая сестра, Яночка, ей только восемь лет, она заболела, что-то с сердцем. Родители собрались везти ее в Германию, в какую-то клинику на обследование. Может быть, ей даже понадобится операция, и все они, сами понимаете, очень из-за этого переживают, — отключив телефон, объяснил Артем.

— Несчастье-то какое, — завздыхала Людмила Сергеевна.

— Его сестру мне, конечно, жалко. Но при чем тут скутер? — Ромка отодвинул от себя тарелку с наложенным в четвертый раз салатом, а глаза его заблестели, и Лешка знала почему.

Еще зимой ее брат задумал приобрести скутер-мотороллер, этакую «табуретку» на колесах. Но его мечта стоила очень дорого, не помогли никакие подработки. Хоть он и подбил тогда Лешку стать рекламными агентами, ошеломить дворовых друзей сверкающим скоростным чудом техники Ромке так и не удалось.

— Скутер водный, не такой, какой ты хотел. Еще его называют гидроциклом или водным мотоциклом. — Артем был хорошо осведомлен обо всех желаниях своего друга. — У них на речке собственный пляж и причал, и там еще лодки всякие, и простые, и моторная. И еще лошадь есть, самая настоящая.

— А, так отец твоего Гарика — тот самый Соболев, у которого сеть магазинов и торговый центр с оргтехникой! — припомнил Владислав Николаевич. — Теперь все понятно. Этот человек вполне может себе позволить подобные дорогостоящие игрушки. Я его раньше знал. Был он когда-то простым кандидатом технических наук, потом ушел из своего НИИ в бизнес, и пошло дело. Видно, взыграла в нем коммерческая жилка, помогла развернуться.