Застава Дальнего острова

ДЕНЬ, ПОЛНЫЙ ОПАСНОСТЕЙ

Чем дальше отходила лодка от берега, тем виднее было, какой маленький их родной поселок. Артем посмотрел вправо и сразу увидел голубую крышу погранзаставы, возвышающуюся над молодыми деревцами. И Артем вдруг вспомнил, что так и не сказал на заставе о своей поездке на остров. Конечно, очень большой беды в этом нет, но все-таки неудобно. Тем более что Алексей Николаевич специально предупредил…

Крутые берега острова были уже в каких-нибудь трехстах метрах. Конечно, Дальним его сначала прозвали в шутку, но постепенно так и привыкли. А после того как лет десять назад в поселке побывали топографы, название Дальний появилось на карте, не на большой — географической, а на той, которой пользуются моряки.

Артем знал место, где удобно пристать, и через несколько минут они уже стояли на берегу и немного растерянно осматривались по сторонам.

Подумать только — они одни на целом острове. Жутковато, но интересно. Артем заставил Симку заняться полезным трудом — вытащить из лодки лопаты, мешок с продовольствием, одеяла. Две коробки спичек, завернутые в целлофан, чтобы не отсырели, лежали у него в кармане.

Симка перенес вещи подальше от воды. Потом ребята вытащили лодку на берег, и Артем, вбив в землю найденный на берегу обломок доски, привязал к нему цепь. Теперь лодка в безопасности.

— Я разожгу костер, — сказал Симка, которому не терпелось начать что-то делать, — и поставлю варить картошку.

— Вот и займись! А мы с Варей пойдем на разведку.

Остров невелик. Если идти по берегу, то за час-полтора его можно обойти вокруг. В центре острова поднимается крутая скала, та самая скала, о которой говорил старик. Когда-то в расщелину ветер принес семечко сосны, из него выросло дерево, изогнутое, но с крепким стволом и толстыми ветвями.

А вот и развалины старой заставы. Они поросли кустарником, и даже тропинки исчезли. Когда-то здесь жили люди, и там, где сейчас море, была земля, и остров не был островом.

— А здесь водятся змеи? — вдруг спросила Варя, тревожно глядя под ноги.

— Нет, только ящерицы, — сказал Артем; он не был уверен, что змей на острове нет, но на всякий случай решил ее успокоить.

Они пошли к скале. Взобраться на нее можно с превеликим трудом. Местами еще сохранились вырубленные ступеньки.

— Давай попробуем влезть, — предложила Варя.

— Не сейчас, — сказал Артем.

Он подошел к развалинам заставы и посмотрел на север.

Через несколько минут ребята стояли у подножия невысокого холма.

Варя поднялась на холм и взглянула в ту сторону, где хозяйничал Симка.

— Костер уже горит, — сказала она.

— Ты последи, чтобы он не испортил все продукты, — усмехнулся Артем.

— А купаться пойдем?

— Нет уж, купаться мы здесь не будем.

— О! — воскликнула Варя. — Зачем же мы сюда ехали?

— Рыть землю! Будем искать землянку Алексея Николаевича!

— Зачем?..

— В нее попал снаряд. И под землей остались всякие документы. По ним можно найти многих солдат. — И Артем передал все, что знал из рассказов старика.

Варя отнеслась к делу со всей серьезностью.

— Ну, — сказала она, — где же будем копать?

— Видишь, всюду трава и кусты! Если мы найдем точно место, то к вечеру наверняка справимся.

— Знаешь что, — сказала Варя, — я сейчас принесу лопату. Где они?

— Остались у лодки! Да подожди, я сам схожу!

Но Варя уже скрылась в кустах.

«А все-таки Варька хорошая девчонка, на нее можно положиться», — подумал Артем.

— Артем! Артем!

Артем вскочил на ноги.

Из кустов выскочила бледная Варя.

— Артем! — кто-то прорубил дно в нашей лодке.

— Брось шутить!

— Лопатой! В двух местах. И даже доски куда-то выбросил! — она потянула его за руку. — Идем, Артем!..

Через минуту он своими глазами увидел осевшую на песок лодку с выбитым дном. Два сильных удара снесли напрочь доски от носа до кормы. О том, чтобы заделать дыру, не могло быть и речи.

Но самое главное — на острове скрывается какой-то человек. Казалось, здесь нет даже норы, где можно было бы укрыться от дождя и ветра.

Симка тоже прибежал к лодке, забыв о котелке с картошкой, варившейся над костром. Он клялся, что ничего не слышал, рубил сухие ветки, и стук топора заглушал все другие звуки.

Артем растерянно оглядывался. На гальке следов не сохранилось, но он понимал, что дело уже не только в следах. Сейчас надо решать, что делать. Вплавь до поселка не добраться. А сигнал подать нечем. Только ночью можно зажечь много костров — пограничники обратят на них внимание…

Артем отошел от покалеченной лодки и вдруг увидел след. В одном месте между галькой проступали песчаные пролысины. Там виднелся четкий отпечаток ботинка. Артем быстро пошел вперед и снова увидел следы.

Нагнувшись, чтобы лучше рассмотреть отпечатки, Артем почувствовал, что кто-то стоит за спиной. Он резко выпрямился, готовый ко всему, и увидал Варю.

— Ты чего здесь? — почти крикнул Артем.

Варя ничего не ответила, а только опустила голову.

— Там Симка один, — примирительно сказал Артем.

— И ты тут тоже один, — ответила Варя, — тебе опаснее… А вдвоем не так страшно.

Артем внимательно посмотрел на нее и отвернулся. И как это раньше он не замечал, какие красивые и большие у Вари глаза?! Но тут же отогнал от себя эту мысль.

— Ладно, — сказал он, — раз уж ты здесь — смотри: человек бежал. И был он в ботинках… Смотри какая лапища! По-моему, это здоровенный детина!

Они прошли еще немного, и след опять появился. Теперь можно было определить, что человек направился в сторону скалы. «Интересно, где же тут можно спрятаться», — подумал Артем. Но вскоре он убедился, что его представление об острове ошибочно — на нем существовали места, где можно было надежно укрыться.

Он уже издали увидел большое отверстие, похожее на нору, которое находилось как раз в том месте, где возвышалась полуразрушенная кирпичная стена. А ведь только что Артем и Варя были у этой стены!

— Он там, — прошептал Артем, — в норе!..

Варя смотрела сквозь ветки на мрачный провал.

— А что, если он оттуда выскочит? — тихо спросила она.

— Только не беги! — еще тише ответил Артем.

Тянулись минуты. Ребята сидели в засаде, не зная, что делать. У Вари затекла спина, и она легла. Но и лежать было неудобно, на голые ноги набросились муравьи.

— Да не возись ты! — сердито прошептал Артем.

— А зачем мы тут сидим! Тут даже поговорить нельзя…

Да, Варя права — сидеть тут бессмысленно. Артем пополз в сторону, сделав знак, чтобы она следовала за ним.

Когда они вернулись, Симка взволнованно метался у костра.

— Куда же вы пропали! — крикнул он. — Нельзя же так издеваться над человеком!

— Давай поедим, — сказал Артем и вытащил из котелка вконец разварившуюся картошку. — Даже картошку не сумел сварить, — проворчал он.

— Только мне теперь и думать о картошке!

И все-таки котелок скоро опустел. Волнения, которые пережили ребята, никак не отразились на их аппетите.

— Что же мы будем делать дальше? — спросил Симка, когда последняя картофелина была съедена.

Артем посмотрел на Варю и вдруг увидал на ее лице странное выражение. Такое выражение бывает у человека, когда ему в голову приходит какая-нибудь каверзная идея.

— Ребята! Я, кажется, придумала! — прошептала она.

— А что, толково, — сказал Артем, выслушав план Вари. — Может получиться.

Ребята взяли лопаты и тихонько спустились на берег. Прижимаясь к круче, они достигли скалы, обошли ее вокруг и вышли так, чтобы из норы их не было видно.

Над самой норой торчал остаток кирпичной стены. Если в одну из трещин в стене засунуть лопату и с силой нажать, произойдет обвал. Выход из норы будет мгновенно засыпан.

Прежде чем приблизиться к стене, ребята долго собирались с силами. Все, казалось, так хорошо придумано. А вдруг, как только они подойдут к стене, человек выскочит из норы?!

Артем вслушивался в шум рощи, стараясь уловить шорох шагов. Симка, обливаясь потом, следил за каждым его движением, чтобы не пропустить момента, когда тот подаст знак. Нет, сделав свое черное дело, человек, очевидно, решил до сумерек отсидеться в норе, а ночью он станет хозяином положения.

Подождав еще немного, ребята решили действовать. Артем высмотрел трещину, которая ломаной линией разрезала стену как раз над норой.

— Ну, пошли, ребята! — тихо скомандовал Артем и пополз вперед. Следом за ним Варя, а замыкающим Симка.

И когда до стены осталось не больше десятка шагов, Артем вскочил, несколькими прыжками достиг ее и быстрым движением засунул лопату поглубже в щель. Все трое повисли на ручке. Раздался скрежет, и большой кусок кирпичной кладки, подняв тучу пыли, шмякнулся у самой норы.

Ребята полетели на землю. Артем почувствовал, как что-то ударило его по ноге, и вскрикнул от боли.

И тут же где-то под землей послышались приглушенные голоса.

Ребят словно снесло ветром. Они остановились лишь тогда, когда поняли, что очутились на отдаленном краю острова и дальше бежать некуда.

Артем присел на камень. Из царапины на правой ноге сочилась кровь.

— Чем это тебя? — спросил Симка.

— Наверное, ударило лопатой, — ответил Артем.

— Нужно чем-нибудь перевязать! — решительно сказала Варя.

Она подумала, потом оторвала от подола своего платья длинный лоскут и перевязала им рану.

Однако сидеть на месте опасно. Если кусок стены упал мимо норы, то наверняка человек уже рыщет по острову, чтобы с ними расправиться.

Найдя густые кусты, ребята залезли в них поглубже и стали совещаться.

Где-то треснула ветка, и Артем настороженно поднял палец.

Нет, шороха шагов не слышно.

— Вот что, ребята, — сказал он, — вы сидите, а я пойду на разведку.

На этот раз Варя не решилась идти за ним.

— Ты же не можешь бежать, — сказал Симка, — а вдруг он за тобой погонится?..

— Как-нибудь убегу.

И, превозмогая боль, Артем выполз из кустов.

Вот когда пригодилось все, чему учил его Сергей и чему научился сам за эти месяцы. Осторожность, умение бесшумно двигаться, обостренная наблюдательность.

Наконец в просвете между кустами показалась стена. Артем присел на корточки и долго прислушивался. Тишина!.. Только ветер тихо шумит, раскачивая верхушки деревьев.

И вдруг до его слуха донесся тихий скрежет.

Так и есть, звук со стороны стены. И как будто мужской голос? Нет, разные голоса. Густой бас и другой, более высокий, властный.

Они о чем-то спорят…

Упавшая глыба, к счастью, прикрыла выход из норы, но все же не совсем плотно, и это, видимо, обнадеживает людей, оказавшихся в западне. Большой нож со скрежетом царапает землю под глыбой.

Терять время опасно! Кто знает, может быть, они скоро и выберутся из своей норы.

Когда, вернувшись к ребятам, Артем рассказал, как обстоят дела, они заметно оживились,

— Сколько они прокопаются? — спросил Симка, посмотрев на солнце, которое уже припекало не так горячо.

— Не знаю. Наверно, часа три-четыре.

— Надо подать на берег сигнал, — сказала Варя.

— Надо-то надо, а как? — спросил Артем.

— Разложим много костров.

— Нет, — возразил он, — там подумают, что мы просто балуемся… Вот что, ребята, — вдруг сообразил Артем, — мы зажжем костер на вершине скалы. Люди увидят и поймут, что это не просто костер — это сигнал: с нами что-то случилось. — Он вздохнул. — Симка, придется лезть тебе.