Дом без чёрного хода

Беспризорник

По длинному коридору бежал мальчишка. Он был в одних трусах и спортивных тапочках на босу ногу. Мальчишка бежал как-то странно, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой. Тапочки шлепали смятыми задниками по полу.

Яшка загородил дорогу:

— Где тут у вас директор?

Мальчишка остановился и сжал коленки. Затем он подскочил на одной ноге и другой ловко поймал в воздухе тапочку.

— Эй! — негромко сказал он и посмотрел в конец коридора.

— Директор где? — повторил Яшка.

— Эй! — крикнул мальчишка, юркнул мимо и, пританцовывая, помчался дальше.

Рядом с Яшкой, за одной из дверей, раздавались вопли и крики. Что-то стучало, падало и тарахтело. Яшка приоткрыл дверь. Шум мгновенно стих, будто его и не было. Синяя лампочка тускло освещала три ряда кроватей с никелированными спинками. На кроватях, посапывая, мирно спали дети.

Яшка закрыл дверь. За ней, нарастая, снова поплыл шум.

По коридору возвращался мальчишка в трусиках. Он уже не подпрыгивал.

— Ты кто такой? — спросил мальчишка.

— Ваша тётя, — сказал Яшка.

— Ты отвечай, когда спрашивают.

— Тоже мне рояль с арбузами, — хмыкнул Яшка. — Мне директор нужен.

— А министр тебе не нужен?

— Министр пока нет.

— Ты как сюда попал?

— Ножками.

Мальчишка вздохнул и поёжился. В коридоре было холодно.

— Может, тебе к Платону Кречету? — спросил он.

— Лучше к Чарли Чаплину.

— Дурак, — сказал мальчишка.

— Я буду стараться и поумнею, — пообещал Яшка.

— Платон Кречет — это наш воспитатель, — объяснил мальчишка. — Он дежурит сегодня. Он знаешь какой? Страсть какой строгий. Будет тебе.

— Топай дальше, — сказал Яшка, — а то посинеешь.

Они разошлись. Яшка отправился на поиски Платона Кречета. Ясно, в такую познь директора в интернате давно нет. Как это он раньше не подумал? Но вполне можно и с дежурным поговорить. Дежурный тоже небось что-нибудь смыслит.

Платона Кречета только за глаза звали Платоном Кречетом. На самом деле он был Платоном Кирилловичем Смирновым. Он немного сутулился, носил старомодные очки в железной оправе и был не какой-нибудь «страсть какой строгий», а очень даже добродушный. Зная за собой эту слабость, он разговаривал с воспитанниками, особенно с мальчиками, подчёркнуто строго.

— Кто таков? — спросил он, столкнувшись с Яшкой на лестнице.

— А вы? — поинтересовался Яшка. — Вы Платон Кречет?

— Гм, — сказал Платон Кречет. — Меня, между прочим, зовут Платоном Кирилловичем. Ты к кому?

— К вам.

— А я, между прочим, первый раз тебя вижу.

— Я, между прочим, тоже, — сказал Яшка.

Платон Кречет гмыкнул и повёл Яшку за собой.

В маленькой комнате, куда они пришли, стояли стол, железная кровать, шкаф и два стула. На столе шумел электрический чайник. Рядом с чайником лежали батон и кусок колбасы. От колбасы так вкусно пахло, что у Яшки ходуном заходили ноздри.

— Рассказывай, — сказал Платон Кречет.

— Что?

— Кто ты такой, откуда и зачем?

— Приехал я сегодня из Сибири, — начал по заранее намеченной программе Яшка. — В Сибири я жил в лесу.

— Между прочим, в тайге, — поправил Платон Кречет и досмотрел на Яшку поверх очков. — Звать-то как?

— Яков, — сказал Яшка. — Советский.

— Советский — это что, фамилия?

— Фамилия.

— Интересная фамилия. Дальше.

— Ну, дальше я жил в одной тайге, потом в другой…

— Потом, между прочим, в третьей, — продолжил Платон Кречет, — и так далее. Это ясно. Родители где?

— Нету.

— И, между прочим, никогда не было. Так?

— Так, — подтвердил Яшка.

— Вопрос ясный, — сказал Платон Кречет. — Яков Советский хочет остаться в интернате. Я тебя понял?

— Поняли, — пробормотал Яшка.

— В каком классе учишься?

— В седьмом.

— Есть хочешь?

— Нет, — поблагодарил Яшка, — спасибо большое.

— Тогда присаживайся.

Они пили чай, и Платон Кречет больше вопросов не задавал. Потом показал на кровать:

— Ляжешь здесь.

— Я со всеми хочу, — пробормотал Яшка, разопрев от горячего чая. — Вместе с ребятами.

— Ляжешь здесь, — повторил Платон Кречет и ушёл.

Яшка разделся и залез под тонкое одеяло. Матрац пружинил и покачивал. От подушки пахло карболкой. «Пусто — пусто, пусто — пусто», — застучал в голове у Яшки надоедливый голос.

Яшке показалось, что он только на минуту закрыл глаза и сразу открыл их снова. Но в окно уже заглядывало пасмурное утро. У стола сидела женщина-милиционер с лейтенантскими погонами на плечах. Синий берет с милицейской эмблемой она держала на коленях, тесно обтянутых чёрной юбкой.

— Крепко же ты спишь, товарищ Советский, — сказала милиционер. — Этак, если в тайге, то и до беды недалеко.

Яшка понял, что Платон Кречет его предал.

— Одевайся, пора идти, — сказала милиционер.

— Куда? — поинтересовался Яшка.

— Туда, откуда ты удрал. Там, наверное, всю ночь не спали, с ног сбились.

— В милицию пойдём? — спросил Яшка.

— В детскую комнату.

— Отвернитесь, пожалуйста, я оденусь, — попросил Яшка.

Милиционер отвернулась. Яшка натянул парадные штаны. Ему было обидно. Уж если в милицию, то хоть с настоящим милиционером, а не с этой.

На улице она взяла его за руку.

— Нет! — дёрнулся Яшка.

— В чём дело?

— За ручку не пойду, не маленький.

— А не удерёшь?

Яшка сразу сообразил, что удрать можно вполне свободно.

— Вот ещё! — сказал он.

Шли молча. Она искоса поглядывала на него. Но на Яшкином лице застыло полнейшее равнодушие.

У знакомого дома, на лестнице которого Яшка передавал письма Куузу, он бросился к подъезду и рванул дверь. Он отлично знал дорогу. Проходной двор, пустырь, два забора. Он не оглядывался, только с замиранием сердца ждал свистка.

Свистка не последовало. Милиционер не побежала за ним. У милиционера была слишком узкая юбка.

Весь день Яшка блуждал по городу. Ноги всё чаще выносили его к «гастрономам» и булочным. За нарядными витринами лежали вкусные вещи. Вот когда пригодились бы те шесть золотых монет! Яшка глотал слюну и переминался с ноги на ногу. Есть хотелось до невероятности.

«Пусто — пусто, пусто — пусто», — стучало в висках. Пусто было и в животе, и в голове, и в груди. Он стал совсем невесомым от этой пустоты. Он лениво плыл в потоке пешеходов и шарахался в сторону, когда замечал милиционера.

На Садовой, под аркой. Гостиного двора, тётка в белом халате, надетом поверх драпового пальто, продавала горячие пирожки. Она вытаскивала их вилкой из блестящего ящика на колёсиках. От ящика густо валил пар.

Толпа протащила Яшку мимо. В пустом Яшкином животе заворчало возмущённо и требовательно. Запах потянул его обратно.

Пар сочно ударил в нос жареной капустой и мясом. Вилка ныряла внутрь и накалывала пирожки. Люди брали их в бумажку и осторожно держали двумя пальцами. На бумажке расплывались жирные пятна. Люди совсем не хотели есть. Они покупали пирожки просто так. Люди жевали пирожки совершенно без всякого удовольствия.

— Что-нибудь случилось, мальчик? — спросила над Яшкиным ухом пожилая женщина.

У него, наверное, был очень голодный вид, иначе бы она так не спросила. Из-под шляпки у женщины выбивались седые волосы.

— Ничего не случилось, — вздохнул Яшка.

Ему стало жаль себя. У него даже слёзы навернулись от жалости.

— Бедный мальчик, — проговорила женщина. — Ну конечно, у тебя что-то случилось. Я же вижу. Хочешь?

Она протянула пирожок в бумажке. Отказаться у Яшки не хватило духу.

— Что же у тебя случилось? Кто ты такой?

— Беспризорник, — сказал Яшка, заглатывая большие куски.

— Беспризорник? — переспросила она. — Как беспризорник?

— Так, — вдохновенно сказал Яшка. — Очень просто.

— Последнего беспризорника женщина видела лет тридцать назад. За это время она успела забыть, что на свете когда-то существовали беспризорники.

— Это нехорошая шутка, — сказала она. — Расскажи лучше, что у тебя случилось.

— Какие шутки! — проговорил Яшка, облизывая жирные пальцы. — Беспризорник и есть беспризорник. А в интернат не принимают.

Вокруг собирались прохожие, толпились тесным кружком.

— Ты понимаешь, что говоришь? — грустно произнесла женщина. — Какие сейчас могут быть беспризорники?

— Беспризорник? — удивились в толпе.

— Да что вы чушь-то городите!

— Говорят, он у этой женщины кошелек стащил.

— Ерунда какая, ничего он не стащил.

— А чего же тогда?

— Уверяет, что беспризорник.

— Кто уверяет, он? Хорош, видно, гусь.

— Что, правда он кошелек стащил?

Яшка старательно разыгрывал бездомного. Грустная женщина ему понравилась. Но тут словно из-под земли вынырнул милиционер. Перед глазами у Яшки мелькнули начищенные пуговицы, бляха и синее с красным.

— Нарушаете? — спросил милиционер и отдал Яшке честь. — В чём дело, гражданин? Попрошу со мной.

Гражданин Яшка уставился на милиционера. Милиционер был настоящий, в брюках. На указательном пальце у него висел свисток. Милиционер прижимал свисток большим пальцем к ладони и держал руку у козырька:

— Попрошу.

Гражданин Яшка поплёлся сбоку. Спасаться бегством не было никакого желания, хотя возможности для этого были, — милиционер даже не смотрел в его сторону.

В отделении милиции задержанный гражданин дал следующие показания: зовут Яковом, фамилия Советский, приехал из Сибири, родителей нет и никогда не было, хочет в интернат.

— И вообще, я беспризорник, — закончил Яшка, не спуская глаз с бутерброда, который лежал на столе у старшины.

Старшина поправил фуражку и пошёл на доклад к начальнику.

Бутерброд с котлетой лежал на столе, и его никто не охранял. До бутерброда можно было дотянуться одной рукой. Яшка старался не смотреть на бутерброд. Он смотрел в окно, за которым серел ранний осенний вечер.