Без шансов

Школьные коридоры наполняла вязкая атмосфера тревоги и леденящего страха.

Судорожно прижимая к груди тяжелый горшок с мандрагорой, Невилл выглянул в окно, за которым уже началась битва за Хогвартс. И, нелепо дёрнувшись, едва успел присесть, когда мощное заклинание разбило стекло и врезалось в одну из каменных горгулий, охранявших вход в учительскую. В следующую секунду волна магических ударов вдребезги разнесла остальные окна, осыпав каменные полы каскадом острых сверкающих осколков.

Скрючившийся Невилл вдруг с необычайной ясностью осознал, что их затея со швырянием визжащих мандрагор в Пожирателей Смерти просто смехотворна. Он перевел взгляд на отколовшуюся от упавшей статуи горгульи голову, которая едва заметно моргнула и прохрипела:

— Ты уже ничего не изменишь, мальчик. Лучше бы тебе покинуть замок, если хочешь выжить.

Но Невилл не собирался позорно сбегать. Он смахнул с себя стеклянное крошево и, с новыми силами вцепившись в цветочный горшок, бросился туда, где раздавались чьи-то истошные крики.

Возле груды камней, бывших еще несколько минут назад стеной Северной башни, рыдал Джордж, намертво вцепившийся чье-то неподвижное тело. У Невилла внутри все похолодело.

— Нет! — кричал Джордж. — Фред, нет!

За стенами школы прогремел новый взрыв, и Невиллу вдруг словно кто-то шепнул, что в этот раз они проиграют: слишком плохое начало для того, чтобы победить в этой войне. Упрямо мотнув головой, точно споря с самим собой, он попятился и врезался в каменную статую еще одной горгульи. На ум некстати пришли слова о побеге из замка. И о том, что ничего нельзя изменить...

…или можно?

Рывком поставив горшок между каменных лап статуи, Невилл развернулся и с мрачной решимостью на лице пошел в сторону главной лестницы.

На занятиях ОД Гермиона рассказывала о хроноворотах и собственном опыте использования одного из них. И хотя она утверждала (приводя соответствующие примеры), что создали их исключительно для применения в мирных целях, а не для вмешательства в ход истории, в данный момент Невилл считал, что хуже уже не будет.

И неважно, что пару лет назад они разбили все хроновороты в Министерстве магии — где-нибудь у кого-нибудь наверняка оставалось еще несколько экземпляров.

Запыхавшись, Невилл почти бегом добрался до восьмого этажа и направился к заветной стене.

«Жаль, что по пути не встретились Гарри или Рон с Гермионой, — подумал он, — было бы хорошо посвятить их в мой план».

Но времени до полуночи оставалось катастрофически мало, а потому приходилось надеяться только на самого себя.

Постаравшись максимально сосредоточиться на желаемом, Невилл несколько раз прошел вдоль стены и с облегчением увидел, как в каменной кладке начинает проступать знакомая дверь.

Выручай-комната на этот раз оказалась совсем крохотной. В центре стоял сероватый, покрытый трещинами пьедестал, на котором что-то скромно поблескивало. Вспотевшими от волнения руками Невилл поднял хроноворот, который комната так любезно ему предоставила. Крохотные, тускло мерцавшие песчинки пересыпались в миниатюрных песочных часах, опоясанных тремя золотыми кольцами. Вокруг царил полумрак, и взволнованный Невилл не заметил тонкую трещину, пересекавшую хрупкое стекло. Бережно сжав хроноворот в ладони, он задумался: от выбора временного промежутка зависело очень и очень многое.

«Какое из произошедших событий было ключевым? Падение Министерства магии? Смерть Дамблдора? Или… — Невилл опустил голову и тяжело вздохнул. — Или когда Гарри выиграл этот чертов Кубок Турнира Трех Волшебников и, сам того не желая, возродил Волдеморта?»

Вспомнив тот злополучный день, Невилл крутанул золотые стрелки.

* * *

Когда сумасшедшая карусель образов и звуков наконец остановилась, Невилл с удивлением обнаружил, что Выручай-комната исчезла, а сам он стоит неподалеку от Запретного леса. В небе уже сгущались сумерки, но вокруг все еще было тепло — чувствовалось приближение лета.

Вдалеке виднелось поле для квиддича, на котором можно было разглядеть ряды невысоких кустиков — это начинала свой рост зеленая изгородь для третьего тура. Невилл растерянно посмотрел на хроноворот, а затем снова на поле. Он не понимал, почему оказался в более раннем промежутке времени, чем планировал, и это ему очень не нравилось.

На краю леса послышался чей-то грубый голос, а затем промелькнула красная вспышка. Невилл замер, не зная, что предпринять: спрятаться или побежать на помощь. Решив, что для чего-то же он появился именно здесь, Невилл наложил на себя Дезиллюминационные чары — впрочем, не особо надеясь на успех — и направился вглубь леса.

В вечерней тишине громкие голоса спорящих раздавались особенно отчетливо, и Невилл быстро узнал одного из них — профессора Аластора Грюма. Вернее, лже-Грюма, который стоял перед дрожащим мистером Краучем и целился в него волшебной палочкой.

— Ты проиграл, отец, — низкий голос Грюма не мог скрыть безумную радость Барти Крауча. — О, я бы многое отдал, только чтобы продлить твои мучения, но у меня, к сожалению, нет на это времени.

Невилл сразу понял, что сейчас произойдет. Перешагнув через лежащего без сознания Крама, он прицелился и выстрелил Оглушающим в лже-Грюма. Не ожидавший нападения, тот мешком рухнул на землю. Мистера Крауча, еле стоявшего на ногах, кажется, нисколько не удивило произошедшее. Но тусклые доселе глаза на миг озарились трезвой яростью.

— Она умерла из-за тебя! — вскричал он и сделал несколько шагов вперед. — Это ты во всем виноват, щенок!

Хроноворот на груди Невилла внезапно потеплел и начал громко тикать. Воздух вокруг словно загустел, и последние слова мистера Крауча потонули в гуле зеленой вспышки, вырвавшейся из его волшебной палочки.

* * *

Земля была сырой и холодной. Невилл открыл глаза и понял, что все еще находится в Запретном лесу. Припомнив последние события, он резко сел, однако ни Краучей, ни Крама поблизости не оказалось.

— Нашелся, — раздался знакомый саркастичный голос. — Я уж решил, вы сквозь землю провалились, хотя, если так подумать, в ад вам пока рановато.

Перед Невиллом стоял профессор Снейп с непривычно короткими волосами и в странном одеянии, вовсе не похожем на его привычную черную мантию.

— В замок. И быстро, — отрывисто приказал он.

Невилл машинально перевел взгляд на Хогвартс, видневшийся на холме. Небо над ним было странно-бесцветным, словно утратившим все краски, кроме блекло-серых, хотя сквозь листву стоящих рядом деревьев явственно проглядывало яркое солнце.

— Мистер Лонгботтом, вы оглохли? — профессор Снейп презрительно скривился, и за его спиной внезапно раскрылись огромные белые крылья. — Хотя какой смысл спрашивать, раз вы так и не снизошли до разговора со мной.

Он щелкнул пальцами, и лес за его спиной в ту же секунду сменился Большим Залом. Невилл нервно сглотнул. Мало того, что профессор Снейп очень… очень изменился, так еще и владел магией, которая, как следовало из «Истории Хогвартса», была недоступна на территории школы.

Рывком подняв Невилла с пола и подтолкнув к скамье обедавших гриффиндорцев, профессор Снейп с шумом сложил крылья и направился к преподавательскому столу, привычно возвышавшемуся в конце зала.

— Ты в порядке? — толкнул его в плечо Рон. — Сильно досталось от надзирателя?

Невилл неопределенно пожал плечами, так и не решившись задать гору вопросов, терзавших его уже несколько минут.

«Что изменилось из-за смерти Барти Крауча? И как это помогло Снейпу отрастить крылья и стать каким-то «надзирателем»?»

Судорожно отпив тыквенного сока, Невилл еще раз взглянул на стол преподавателей, и рука, державшая стакан, бессильно опустилась на стол. Он не верил собственным глазам.

— Вы уже сделали домашнее задание для профессора Принс?

Напротив села Гермиона, волосы которой были непривычно скручены в тугой узел.

— Скоро экзамены, — проворчал Рон. — Она могла бы и не задавать ничего. Вот профессор Халк уже с неделю как отменил занятия в теплицах, чтобы дать нам возможность подготовиться.

— Я вижу, как ты готовишься, — скептически заметила Гермиона. — Завалишь все экзамены, и профессор Лестрейндж вместо квалификации волшебника наградит тебя грамотой о бесполезно потраченных в Хогвартсе годах.

Невилл больше не мог сидеть на месте. Все еще оторопело разглядывая сидящих за столом абсолютно незнакомых преподавателей, с внезапно белокурой Беллатриссой Лестрейндж во главе, он неуклюже встал и двинулся к выходу. Его затрясло при мысли о том, что он натворил, необдуманно вмешавшись во вроде бы ни для кого особо не значимый эпизод с Краучами.

— Мистер Лонгботтом!

К нему приближалась высокая худая женщина в остроконечной шляпе и черной развевающейся мантии. Такой могла бы быть в молодости профессор МакГонагалл. Правда, Невилл не был уверен, что она когда-нибудь курила трубку.

— Где ваша мантия? — острый взгляд голубых глаз, казалось, прожигал насквозь. — Ученики моего факультета должны выглядеть опрятно и соблюдать школьные правила. А я только что узнала о вашем побеге в Запретный лес. Вы же не хотите неприятностей?

Все, чего в данный момент хотел Невилл, — это отмотать время назад и никогда даже пальцем не притрагиваться к хроновороту. Пусть бы история шла естественным путем, и будь что будет. Уныло посмотрев вслед удаляющейся преподавательнице, имя которой так и осталось неизвестным, он достал злосчастные песочные часы и в ярком дневном свете заметил, что на стекле зазмеилась трещинка.

От души выругавшись, Невилл попытался укрыться за рыцарскими доспехами и, убедившись, что коридор пуст, снова запустил хроноворот, молясь про себя, чтобы у него еще остался шанс все исправить.

* * *

Он снова очутился возле Запретного леса, однако на этот раз ночью. В небе сияла яркая полная луна, окрашивая серебром деревья и стоявшую неподалеку хижину Хагрида.

— Чудом спаслись, — послышался сзади взволнованный голос Гермионы.

Невилл резко обернулся и тут же понял, что прятаться бессмысленно: стоявшие в нескольких шагах Гарри и Гермиона во все глаза смотрели на него. Огромный гиппогриф, возвышавшийся позади них, угрожающе щелкнул клювом.

— Невилл? — прошептала Гермиона. — Это ты?

Ей было лет тринадцать, не больше. А на шее висел почти такой же хроноворот, только чуть меньше и, несомненно, абсолютно целый.

Несмотря на сложность ситуации, Невилл внезапно почувствовал облегчение: Гермиона умная, она обязательно что-нибудь придумает, даже если учится всего лишь на третьем курсе.

— А ты изменился, — заметил Гарри, однако палочку не опустил. — И у тебя есть хроноворот. Только не говори, что ты из будущего и хочешь о чем-то нас предупредить.

— Но в прошлое нельзя перемещаться на такое количество лет! — в голосе Гермионы послышались знакомые поучающие нотки. — Это как минимум опасно.

Она нервно оглянулась на темневший невдалеке лес и сверилась с наручными часами.

— Идем, Хагрид все равно ушел, — Гермиона буквально втолкнула Невилла внутрь хижины. — У нас в запасе есть час, рассказывай!