Миражи

А вскоре Билли внезапно слёг с ветрянкой. Вместе с ним заболел и Эрик Уолли. Стало ясно, что долгожданную поездку они пропустят. Но уж в этом Тома обвинить никак было нельзя: не наслал же он на них болезнь мановением руки или силой мысли? Это уже совсем походило на фантастические сказки.

Эми была так раздосадована всем приключившимся, что впервые решилась на серьёзный шаг.

Накануне поездки на побережье она подойдёт к Тому и спросит, что случилось у них с Билли. Если всем так нужна правда, но никто не озаботился тем, чтобы её получить, Эми сама выведает, мог ли быть Том причастен к гибели кролика. Конечно, она сомневалась в этом, но по крайней мере, её душа будет спокойна, если с Томом удастся поговорить. Может, она даже осмелится сказать ему, что не верит в его виновность. Может, Том это оценит. И тогда у него появится первый друг в неприветливых приютских стенах.

Эми была твёрдо настроена воплотить задуманное в жизнь. Она дождалась момента, когда Том по привычке удалится от всех. Незаметно проследила, как он отправился на приютскую лужайку. Понаблюдала издалека, как он с равнодушным видом пинает камешки на земле. Сделала вдох и решилась.

Но всё испортил несносный Деннис Бишоп. Эми даже не поняла, откуда он взялся рядом с ней. Она редко обращала внимание на этого неприметного худощавого мальчишку в очках. Но хватка Денниса на её локте оказалась неожиданно крепкой. Эми дёрнулась в попытке освободиться и недовольно уставилась на Денниса.

— Не ходи, — предостерегающе сказал он.

— Куда?

— К нему, — он опасливо кивнул в сторону Тома. — Не надо. Будет только хуже.

— А тебе-то что за дело? — неожиданно рассердилась Эми. — Откуда ты знаешь, будет или не будет хуже.

— Тебе мало того, что он сделал с Билли и его кроликом? А тот случай с Милдред? И ты ещё не знаешь о...

— Хватит! — перебила Эми, топнув от негодования ногой. — Не хочу ничего слышать. Вы все только и можете винить Тома без всяких доказательств. И никто даже не попытался с ним поговорить. Тогда это сделаю я!

— Не надо, — повторил Деннис уже более мягко и вкрадчиво. В его голосе слышалась просьба и волнение за Эми. Но какое ему дело, если они даже не дружат? Зачем пытаться её остановить? — Эми, ты здесь не так давно и многого не понимаешь. Том совсем не такой безобидный, каким кажется на первый взгляд.

— Да? И какой же он? Может, ты хорошо его знаешь? Может, ты своими глазами видел, как он делает ужасные вещи? — насмешливо поинтересовалась Эми.

Деннис казался ей трусливым недотёпой, который противно шмыгал носом и заикался от смущения, отвечая на уроках. Он никогда не приближался к Тому и едва ли что-то знал о нём. Зато позволял себе настраивать её против Реддла у того за спиной!

— Я всю жизнь прожил с ним в этом приюте. Поверь, Эми, этого достаточно, чтобы понять...

— А мне хватило пробыть тут месяц, чтобы понять, что Том вовсе не такой, каким вы все его считаете! — вновь перебила Эми. — Ты ничего не знаешь. Тебя не было там, когда...

— Когда что?

Бенсон замялась: она так никому и не рассказала про секрет, объединявший её с Томом. Хотя она, по-видимому, была единственной из двоих, кто лелеял это воспоминание, считая его секретом. И делиться чем-то с Деннисом Эми точно была не намерена. Но сейчас речь шла о чести Тома, которую необходимо было отстоять. Эми вздохнула.

— Я тогда только месяц прожила в приюте. Как-то утром во двор заползла змея. Об этом никто не знает, но змей я очень сильно боюсь. Я её увидела и просто застыла: не могла от страха даже пошевелиться. А она ползла прямо ко мне. Думаю, она была из ядовитых, уж очень походила на гадюку. Могла меня укусить. Так бы наверняка и случилось, если бы не Том. Я увидела, как он подошёл к этой змее — так близко, будто совсем не боялся! И прогнал её. Прогнал змею, которая могла меня смертельно укусить.

Выдав своё откровение, Эми с вызовом смотрела на Денниса. Ну, что он теперь скажет? Что придумает про Тома?

— Как он её прогнал? — Бишоп выглядел озадаченным.

Неужто не поверил?

— Я не знаю точно... — Эми попыталась до мелочей восстановить в памяти ту картину. — Я была напугана и не совсем понимала, что происходит. Увидела, как Том наклонился к змее. Сначала даже подумала, что он хочет её схватить. Но змея просто уползла в сторону. Как будто... как будто послушалась Тома. Может, он умеет обращаться со змеями. Ты слышал о заклинателях змей из Индии? У Тома, конечно, не было с собой дудочки. Но каких только чудес не бывает в мире.

Деннис был не впечатлён, а скорее попросту сбит с толку её рассказом. На миг Эми показалось, что его зрачки расширились в ужасе, будто она что-то страшное поведала про Тома. Или это была иллюзия из-за толстого стекла очков...

— Это всё кажется очень странным. Что было дальше? Что он тебе сказал?

— Ничего. Том просто ушёл. И, как видишь, не сделал мне ничего плохого. Можешь не верить, — Эми пожала плечами.

— Нет, я верю в твою историю. Только... неспроста это всё. Заклинатели змей... — он как-то криво усмехнулся, словно пытаясь скрыть дрожь в голосе. — На твоём месте я бы всё равно не доверял Тому. У него много странностей, и это лишь одна из них.

— В любом случае Том меня спас. И я благодарна ему за это.

— Понимаю, — примирительно сказал Деннис. — Просто... Эми, будь осторожнее. Не хочется, чтобы с тобой что-то случилось.

— Почему? — она удивилась простодушию Денниса.

Чего он вообще так распереживался?

— Ты кажешься мне хорошей, — он неопределённо повёл плечами и отвёл взгляд.

На этом их разговор был закончен. Эми больше не злилась на Денниса. Похоже, он просто боялся Тома, потому что боялись все. Вот и пытался её предупредить. Из лучших побуждений. Она готова была простить ему трусость. Вот только, когда Эми вновь бросила взгляд на лужайку, Тома там уже не оказалось. Момент был упущен.

* * *

В день поездки Эми вся трепетала от предвкушения. Полюбовавшись напоследок на готовую салфетку, она бережно сложила её и спрятала за ворот платья, на груди. Настроение в спальне девочек царило праздничное: все взволнованно переговаривались, смеялись и обсуждали, что увидят на побережье.

— Надеюсь, Реддл с нами не поедет, — послышался чей-то едкий голосок. — Испортит всё веселье.

Эми нахмурилась, но ничего не сказала. Вчера она краем уха слышала разговор мисс Коул с Мартой, из которого стало понятно, что Тома тоже возьмут на побережье. Правда, звучало это вынужденно, будто они боялись оставить его здесь, зная, что в лазарете лежали больные ветрянкой мальчишки. Как будто это казалось им... опасным? Впрочем, это было неважно. Главное, что Том едет, а значит, Эми точно удастся с ним поговорить и преподнести наконец подарок за своё спасение. С каким волнением она ждала этой возможности!

Эми знала: ничто и никто не омрачит ей этот день.

И ехала к побережью она в самом что ни на есть приподнятом настроении. Даже долгая тряска в автомобиле, чьи колёса то и дело подпрыгивали на каменистой дороге, не могла его испортить. Едва последние жилые дома остались позади, всё внимание Эми захватил расстилавшийся вокруг вид первозданных красот нетронутой природы. Бесконечные зелёные поля, мелькавшие тут и там холмы, стада овец, пасшихся вдали — она жадно ловила каждую крупицу пейзажа, который предлагала ей необъятная Англия, полная неисследованных Эми уголков. Никогда ещё она не выезжала так далеко за пределы Лондона. Никогда ещё её душу не распирало от столь чистой, незамутнённой детской радости. Ни о чём плохом в тот миг невозможно было и подумать.

Когда они наконец достигли растянувшегося, казалось, на добрую милю побережья, Эми не могла поверить своему счастью. Миссис Коул разрешила детям прогуляться со строгим наказом не разбредаться далеко и вернуться на перекус не позднее чем через час. А сама осталась о чём-то болтать с водителем. Детвора, раздразнённая привкусом невиданной свободы, тут же рассеялась кругом: кто побежал к морю, а кто наоборот — в сторону холмов. Все разбежались, как тараканы, а Эми принялась высматривать Тома. Он, в отличие от других, не спешил и не галдел. Осмотрелся вокруг с непроницаемым видом: невозможно было понять, понравилось ли ему хоть что-то на побережье, впечатлило ли или вовсе оставило равнодушным. Как и ожидала Эми, он направился в противоположную от всех сторону. Туда, где неприветливо темнели нависающие над берегом скалы. Словно древние старцы, склонённые тяжестью времени. Вряд ли там могло найтись что-то интересное; разве что голые камни да жёсткий песок.

Но Эми, обрадованная своим шансом, отправилась следом за Томом, стараясь держаться на приличном расстоянии и в то же время не упускать его из виду. Она совершенно не замечала, что за ней увязался и Деннис Бишоп. Что её могло в тот миг заботить, кроме собственного гулко стучащего сердца и удаляющейся спины Тома?

Они прошли, по её ощущениям, не так уж много, но голоса других детей вдали постепенно затихали, а затем и вовсе перестали слышаться. Под ногами хрустел тёмный песок, шумно ударялись о скалы морские волны, ветер недружелюбно хлестал по щекам и выбивал волосы из-под обруча Эми. Она продолжала идти, погружённая в свои мысли, будто временно выплыв за пределы реальности, когда вдруг увидела Тома перед собой.

Едва не подскочив, Эми остановилась как вкопанная и несуразно уставилась на него. Похоже, Том понял, что за ним идут, и намеренно остановился, поджидая преследовательницу. И как Эми только могла так просчитаться? Ведь наблюдала его спину почти всё время. Вот глупая.

Том молча смотрел на неё, и она не сумела разгадать ни единой эмоции в глубине этих по-взрослому серьёзных глаз. Рассержен ли он? Озадачен? Прогонит её или спросит, зачем она здесь? Эми не имела никакого понятия. И порыв заговорить первой подействовал прежде, чем она успела задуматься.

— Не злись, что я пошла за тобой, — миролюбиво сказала она. — Просто... я...

Она ощущала себя до крайности неловко в попытках объяснить, зачем же всё-таки за ним пошла. Том, однако, не стал её высмеивать, а всё так же молча и внимательно ждал объяснений. Эми не хотелось признавать, что ей становится неуютно от его пронзающе острого, будто наточенный нож, взгляда. Том не страшил гневом, как многие другие, на его бесстрастном лице даже мускул не дрогнул. От него веяло предчувствием чего-то неизведанного. Эми не могла и близко предсказать, что он скажет и как поведёт себя в следующую минуту. Именно это её смущало. Но она напомнила себе, что Том ни разу не навредил ей. Так правильно ли она себя ведёт, начиная опасаться его? Приятно ли Тому видеть, что перед ним — часть толпы, такая же слепая в своём страхе девчонка, как и остальные?

Эми выпрямила плечи и продолжила уже смелее:

— Я пошла за тобой, потому что мне стало интересно. Ты не против прогуляться вместе, Том?

Собственное сердце сделало переворот в груди, когда она впервые обратилась к нему по имени. Эми была одновременно горда собой и страшно взволнована. Вот он, тот самый желанный, казавшийся ей немыслимым миг. Их первый настоящий разговор. Вернее, станет таким, если Том хоть что-то ответит.

— Думаю, нет, — совершенно спокойным тоном отозвался он. — Я как раз хотел посмотреть одно место.