Звёздные Войны. Полная история

ЗОЛОТОЙ ВЕК СИТХОВ (5000 лет д.я.б.)

Великая Гиперкосмическая война – столкновение между ныне почти забытыми правителями Империи ситхов и ни о чем не подозревавшей, а потому уязвимой Республикой – стала событием, потрясшим всю Галактику. Эта битва добра со злом совпала по времени с периодом расцвета Старой Республики и определила судьбу галактической цивилизации на тысячи лет вперед.

О годах, предшествовавших войне, – об обстановке, в которой возникла Империя ситхов, и о ее расцвете – не сохранилось почти никаких исторических документов. Нам известно о древней битве добра со злом и о первом серьезном расколе среди джедаев. Кровопролитная столетняя война завершилась победой добра, а уцелевшие носители зла отправились на своих потрепанных кораблях в изгнание; они покинули обжитой космос, пересекли Галактику и достигли территории, которой не было на звездных картах. Со временем потерпевшие поражение темные джедаи заложили примитивную цивилизацию, став новым народом – ситхами.

Темные джедаи стали буквально богами для покорных им масс. Обладая неограниченными ресурсами и усердными рабами, джедаи-изгнанники превратили цивилизацию ситхов в новую, никак не связанную с Республикой Империю, в оплот темных сил, в самое варварское сообщество Галактики, расположенное на расстоянии тысяч световых лет от Перлемианского Торгового Пути, по которому в то время проходила самая отдаленная граница Республики. Прошли тысячелетия, и темные правители Империи ситхов потеряли и свои навигационные схемы, и гиперкосмические карты, так что Республика оказалась потерянной для них навсегда.

А на другом конце Галактики документы о расколе среди джедаев постепенно исчезли и победа над темными силами зла выветрилась из памяти. Остались только народные предания.

За 5 тысяч лет до того, как на престол взошел Император, Старая Республика процветала и расширяла свои границы. Великие рыцари-джедаи и просвещенные исследователи освоили значительную часть Галактики, хотя многие дальние секторы остались еще неразведанными.

Это было время, когда границы размывались: пионеры возводили дома в новых колониях, в суровых мирах, обитатели которых до той поры никогда не видели людей. По мере того как галактическое правительство продолжало объединять разрозненные системы, возникали локальные конфликты, из которых Старая Республика выходила победителем. Спиралевидные пути через необъятные и необжитые просторы гиперпространства еще не были нанесены на карту, отчего дальние путешествия нередко становились опасными, а их исход – неопределенным.

Брат и сестра Дарагон, Гэв и Джори, – создатели карт гиперкосмоса, чья неудержимая тяга к открытиям изменила историю Галактики. Они были отважными людьми, не боявшимися идти на риск, – некоторые считали их безумцами, – и ставки в их игре действительно были безумно высоки: ведь они искали надежные торговые пути в неизведанном и опасном гиперкосмосе. Гэв и Джори могли наугад выбрать какой-нибудь маршрут и отправиться в путешествие на своем корабле «Сокрушитель звезд 12» («Starbreaker 12») в надежде достичь места, которое окажется полезным, и остаться в живых.

Как и многие первооткрыватели, контрабандисты и колонисты, Гэв и Джори были не очень образованными людьми. Еще в детстве они поняли, что наделены Силой, но ни у одного из них не хватило терпения на продолжительные, кропотливые тренировки, необходимые для того, чтобы стать джедаями. Вместо этого они полагались на свою «удачу» и на слепую веру в то, что сумеют избежать столкновения со звездами и черными дырами. Не вылезая из долгов, они продолжали надеяться на открытие новой трассы и щедрую награду Братства Навигаторов.

После одной катастрофы, едва не стоившей им жизни, вконец обнищавшие Гэв и Джори даже не смогли расплатиться за ремонт своего корабля, и «Сокрушитель звезд 12» остался в ремонтном доке, в обнесенном железными стенами столичном городе Киннагар. Не имея никаких средств, Дарагоны устали от угроз поджидавших их кредиторов, выкрали собственный корабль и улетели на нем. Они надеялись, что на этот раз им повезет и они проложат действительно важную трассу, более протяженную, чем все те, которые уже известны. Используя подобную информацию в качестве финансового поручительства, они смогут расплатиться с долгами и выкупить себя и свой корабль. Когда полиция Киннагара открыла по ним стрельбу, Гэв и Джори запустили бортовой компьютер и устремились в неизвестность.

На противоположном краю Галактики Империя ситхов, отрезанная от Республики огромными расстояниями и неизведанными путями, стечением времени становилась все более могущественной, создавая собственный стиль магии и использования темных сил. Но наступил кризис.

Умер величайший Темный Правитель Империи ситхов, Марка Рэгнос, железной рукой правивший государством в течение целого века. Возникший вакуум власти спровоцировал великое противостояние, братоубийственную гражданскую войну, которая могла привести к развалу древней империи. Когда хоронили Рэгноса, на планете Коррибан, у мавзолея, среди возвышающихся могильных плит собрались толпы голодных людей. И хотя небо заволокли тучи, когда принесение в жертву рабов возвестило о завершении создания впечатляющей новой могилы, все поняли, что похороны прошли с подобающей случаю пышностью и великолепием.

Во время погребения два самых непримиримых антагониста в Империи затеяли ссору. Нага Садоу был преисполнен желания усилить власть ситхов, используя для этого свои способности мага и алхимика, а его соперник, Лудо Кресш, был доволен существующими порядками и не желал рисковать и совершать необдуманные поступки, которые могли дорого стоить.

У свежей могилы между Садоу и Кресшем произошел поединок, который продолжался до тех пор, пока, к их удивлению, они не стали свидетелями последнего проявления могущества покойного Темного лорда: перед ними возник его призрак. Удаляясь, тень Марки Рэгноса таинственно и зловеще предрекла, что судьба Империи ситхов будет зависеть от исхода их конфликта.

В разгар этого поединка на Коррибан прилетел «Сокрушитель звезд 12». Растерявшиеся Гэв и Джори хотели понять, где они. Безрассудный полет в гиперкосмосе едва не стоил путешественникам жизни, и теперь они остро нуждались в информации об открытом ими мире. Если с его обитателями нельзя торговать и если здесь нет ресурсов, их экспедиция окажется бесполезной.

Однако поглощенные борьбой за власть ситхские лорды не проявили никакого интереса к мирной торговле с Республикой. Гэв и Джори были арестованы как иностранные шпионы и отправлены в тюрьму, на продуваемую всеми ветрами холодную планету Циост, где их содержали под стражей и водили на допросы к правителям.

Темные лорды практически ничего не помнили про столь отдаленную от их Империи Республику. Консерватор Лудо Кресш считал, что за прилетом Дарагонов должно последовать военное вторжение, а для его амбициозного соперника Наги Садоу ничего не подозревавшая Республика была новым огромным пространством, которое следовало завоевать. В глубине души Садоу также считал, что такой новый внешний враг, как Республика, способен сплотить распадающуюся Империю ситхов и переключить внимание ее граждан с политических проблем на личные дела.

После того как трибунал, в состав которого входили ситхские правители, приговорил Гэва и Джори к смерти, Нага Садоу устроил

им побег, воспользовавшись помощью своих воинов-массасси – представителей особого племени, предназначенных для участия в боевых действиях и прошедших специальную подготовку. Он поселил Гэва и Джори в своей собственной крепости, предварительно позаботившись о том, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что освобождение узников – дело рук других агентов Республики.

На очередном заседании Совета ситхов Нага Садоу сыграл на сомнениях и страхах, порожденных Республикой. Превратив Гэва и Джори в козлов отпущения, он возбудил общественное мнение, убедив других лордов в том, что приближается война. И стал настаивать на нанесении превентивного удара.

Одновременно Садоу начал посвящать Гэва и Джори, сидевших в его крепости, в тайны ситхской магии. В период интенсивного обучения он изолировал Джори Дарагон от ее брата и манипулировал обоими. Осознавая трагизм их положения, Джори потребовала, чтобы пленникам вернули «Сокрушитель звезд 12»: это была их единственная возможность вернуться домой. Империю ситхов они обнаружили совершенно случайно, и данные о единственном безопасном пути в Республику хранились в памяти бортового компьютера. Без этой информации они с братом никогда не найдут дороги домой. Но Садоу под разными предлогами продолжал удерживать их в своей крепости, и Джори начала сомневаться в том, что он действительно их союзник.

Когда в руках Лудо Кресша оказались доказательства причастности Садоу к побегу приговоренных к смерти заключенных, он решил послать верных ему воинов в крепость Садоу и объявить его предателем и раскольником. Кресш полагал, что это поможет ему захватить престол Империи.

Все произошло именно так, как и планировал Нага Садоу. Он подготовился к отражению «внезапного» нападения своего соперника. Во время атаки, воспользовавшись возникшей неразберихой, Садоу убедил Джори Дарагон в том, что спасти ее может только бегство, и сделал все для того, чтобы в последний момент Гэв не смог присоединиться к сестре и ей пришлось бы улететь одной. Когда корабли Лудо Кресша открыли по крепости огонь, Джори оказалась в тяжелейшей ситуации: ей предстояло сделать выбор.

Не видя другого выхода, Джори покинула брата. Она поверила обещаниям Нага Садоу защитить его и поклялась, что вернется за ним, как только сможет. Но Джори думала и о другом: она знала, что Империя ситхов собирается напасть на Республику и что она – единственная, кто может предупредить соотечественников.

Как только «Сокрушитель звезд 12» исчез в гиперпространстве, Нага Садоу пустил в ход свои военные резервы, и его армия разгромила армаду Кресша, уничтожив его флагманский корабль и, предположительно, убив самого Кресша. Воспользовавшись растерянностью оппозиционеров, Садоу поспешил объявить себя Темным Правителем Империи ситхов.