Волчий огонь

17

К Огню выдвинулась практически вся стая. Лишь чуть больше дюжины дозорных оставил старый Хар сторожить логово багряных волков, да Рольф с еще несколькими волками "пропал". На них махнули рукой – ждать никто не собирался. Да и когда? Уже была полночь, а Ритуал положено было совершать на рассвете – время поджимало.

Для того, чтобы нести нас, семерых девушек, к Волчьей горе, отобрали четырнадцать самых мощных волков. Не столько сильных, сколько крупных. Они должны были меняться между собой, когда устанут, чтобы стая не сбавляла темп. Первым передо мной обернулся Фрэн, и я невольно отпрянула, когда увидела этого недалекого увальня в зверином обличье. Он больше бычка напоминал, чем волка. Реально большой! Я таких и не видела никогда. Остальные волки только усмехнулись на это. Фрэн, скалясь и хрипло дыша, подставил мне свой черный бок, и кто-то играючи закинул меня волку на спину. Вцепилась в волосатую холку, пытаясь удержаться. Оборотни вокруг посмеивались.

– Не потеряй рыжую, Фрэнни, а то Пилот потом тебе тоже потеряет кое-что!

Гер, стоящий немного в отдалении, на это ничего не сказал, лишь с намеком щелкнул по шкале зарядки на своем пистолете, и пошел вперед нашей колонны. Ему и еще нескольким наиболее быстрым волкам Хар поручил сторожить наш караван. Шансы, что самок попытаются отбить в последнюю ночь перед Ритуалом, стремились к нулю, но нельзя было забывать о рыщущих кругом стаях одичалых. Они могли и кинуться, не думая о том, стоит ли игра свеч.

Пока я провожала взглядом удаляющуюся спину Гера, остальные девушки, тоже сели на своих волков. Затем оборотни как-то очень быстро выстроились в узкую шеренгу. Те, что были назначены охранять, растворились в лесу. Хар впереди поднял руку, все замолкли, замерли, те, кто обернулся, торчком поставили уши, задирая морды к вождю. Хар выдержал паузу и свистнул, махнув рукой. И будто весь мир понесся на меня. Волки побежали, кто зверем, кто человеком, но в таком стройном едином порыве, что мне казалось, будто меня внутрь какой-то машины засунули. Где трясет-трясет-трясет и ветки то и дело хлещут по лицу, норовя выколоть глаза.

– А-а-а, держись! – заверещала где-то рядом Рона, буквально распластываясь на своем волке и крепко обвиваю его шею, чтобы не свалиться со спины.

Я сделала так же. Вцепилась во Фрэна и бедрами, и руками, вжалась животом. Пригнула голову, прижимаясь щекой к холке. Запах чужого волка откровенно раздражал, жесткая шерсть лезла в нос, мышцы сводило от напряжения, но это был единственный способ не свалиться с этого телка. Я буквально чувствовала, как стремительно вся покрываюсь синяками. Очень быстро заныла спина. Выступили слезы от боли, жалости к себе и судорожных попыток удержаться. Черный лес и звездное небо прыгали перед глазами от неровного галопа Фрэна. И одно было в этом хорошо – в голове у меня не осталось ни одной мысли из-за этой странной скачки. И некогда было думать, слышали наш разговор с Гером конфедераты или нет.

А волки все бежали и бежали, будто не замечая лесных преград, цепляющих веток, канав, поваленных деревьев. Дышали ровно и глубоко как единый организм. И деревья мелькали расплывчатой массой перед моими слезящимися глазами. Потом были какие-то луга с травой в мой рост, так что и не видно никого, кроме нее. Потом опять лес. И снова поляна. И лес…

– Не могу больше, – хриплю я, чувствуя, что пальцы, вцепившиеся в шерсть волка, уже не разогну никогда – так судорогой свело. Перед глазами давно танцуют кровавые пятна, – Не могу!

Фрэн только раздраженно рычит, и мне чудится фраза "скоро ручей" в его рыке. Ладно, надеюсь, что он правда это сказал. Кусаю губы до крови, держась.

Мне кажется, проходит целая вечность, прежде чем мы достигаем обещанного ручья. Волки останавливаются на пологом берегу и спокойно рассаживаются отдохнуть. Оборачиваются в людей, отряхиваясь и потягиваясь во весь рост, сверкая белесыми во тьме голыми телами. Я же и остальные девушки еле живыми кулями валимся на сырую землю под их снисходительные смешки. Стонем, пытаясь разогнуться. Мышцы от напряжения каменные. Конечности не слушаются совсем.

– Ты как, Ча-ари? – Гер появляется будто из ниоткуда, пока я пытаюсь прийти в себя. Садится рядом на землю и поднимает меня, – Пить будешь?

– Да, – хриплю.

Гер протягивает флягу со студеной, только что набранной в ручье водой. Жадно припадаю к горлышку, горло обжигает ледяной жидкостью, становится лучше.

– Не торопись, Дин, захлебнешься так, – Гер отбирает флягу, потом опять дает. Складывает руки на коленях, наблюдая за мной.

Взгляд у него тяжелый, задумчивый. Невольно опять вспоминаю о происшествии с передатчиком, глядя в его медовые глаза…И отмахиваюсь усилием воли от этих страшных мыслей.

– Это ужасно, я больше на него не сяду! Лучше побегу сама! – возмущенно выдаю, наконец напившись, – У меня болят такие мышцы, о которых я и не знала никогда!

– Боюсь, если побежишь наравне со стаей, еще парочку новых мышц узнаешь, – хмыкает мой волк снисходительно и добавляет, указывая на столп Огня, который действительно, уже так близко, что, кажется, его можно потрогать, – Тут уже недалеко, видишь? А на гору я тебя сам понесу.

– Ты же не такой крупный, как Фрэн,– с сомнением оглядываю Гера, думая, что это ведь достаточно высокая гора. Он сможет?

– Достаточно крупный для тебя, Ча-ари, – фыркает на это волк. И я улыбаюсь, потому что, кажется, его мое замечание задело.

– Ладно, крупный, извини, – соглашаюсь, кладя голову ему на плечо.

– Не крупный, скажешь тоже, – бурчит, не унимаясь, Гер.

Я улыбаюсь шире, обнимаю его руку двумя своими руками, прижимаюсь сильней. Взгляд как магнитом притягивает столп Огня, бьющий из вершины горы. Слепит так, что вся ночь вокруг черная-черная. И мы одни будто, даже несмотря на то, что волки суетятся вокруг.

– Гер…

– М? – он поворачивается ко мне и кивает на карман, в котором у него, я знаю, лежит, передатчик.

Предупреждает, чтобы больше не ляпнула ничего лишнего, но я и не собираюсь. Даже думать о том, что будет на рассвете, не хочу. Итак сердце в ледяных тисках тревоги теперь почти все время.

– А как ты сюда попал? На Араю, – спрашиваю шепотом.

О будущем говорить нельзя, значит будем о прошлом.

– Я же рассказывал, – Гер выгибает темную бровь.

– Нет, я про другое. Кто тебя сослал?

– Да откуда мне знать, – отрезает волк недовольно, но меня не останавливают раздраженные нотки в его голосе. Мне давно любопытно.

– Знать – нет, но ведь ты же думал, как и почему это случилось? Расскажи.

– Сейчас? – Гер криво улыбается, выразительно обводя глазами берег ручья и отдыхающих на нем волков.

– Да. Если не сейчас, то когда.

– Твоя правда, Ча-ари, – невесело хмыкает волк и отворачивается, задумавшись.

Взгляд его замирает на журчащем у наших ног ледяном ручье. Поудобней устраиваюсь щекой на мужском плече, прикрываю глаза, готовясь слушать. Я так люблю его манеру рассказывать. Его низкий, спокойный в эти моменты, завораживающий голос. Гер подбирает камешек и кидает его в воду. Потом еще один. Тихий всплеск, брызги, расходящиеся и затухающие круги…Зачарованно смотрю вместе с волком, как быстро вода поглощает брошенный камень. Всплеск, рябь, а потом будто и не было его никогда.

Так и время нас поглотит…

– Помнишь, я говорил тебе, что меня воспитывал отчим? – спрашивает Гер тихо.

– Мхм, – киваю.

– Так вот…Мать моя, когда они познакомились, уже была в браке за одним очень важным волком и имела от него сына. Но все это, конечно, стало неважно, когда она встретила свою истинную пару. Мало кто действительно может сопротивляться этому притяжению, а она даже и не пыталась, честно сказать. Только поначалу семью разрушать не хотела. Мой настоящий отец – действительно могущественный человек, она боялась. Потому поначалу просто изменяла и пыталась это скрывать. Не знаю уж как вышло, что забеременела она в итоге мной от отца, а не отчима. Видимо, альфа – гормоны, которые она принимала дали о себе знать. Отец поначалу был счастлив, что у него будет второй сын, но, когда она была на третьем месяце, застукал ее с любовником. Разразился скандал. Он теперь не был уверен, что я от него. Отчим тоже наверняка не знал – надо было ждать родов. В любом случае измену отец простить не смог, и они с матерью разошлись громко и по началу были врагами. Отчим увез беременную мной мать подальше от Вальдена, чтобы не провоцировать отца. Согласился стать наместником на Вариане, где заседает торговая межгалактическая гильдия. Должность прибыльная, почетная и как раз от Вальдена далеко.

Когда я родился, стало понятно, что отчиму я не родной. Мать сообщила об этом отцу, но он отказался меня признавать. Сказал, что ему достаточно старшего сына, моего родного брата, которого он оставил себе. А я, хоть и его кровь, но уже в утробе нанюхался чужого самца. Так он сказал. После этого отчим официально усыновил меня, и для всех я был его настоящим сыном. Мне повезло – я очень похож на мать, и потому никто не задавал лишних вопросов. Так что внешне наша семья выглядела идеальной, но за высоким забором… Конечно, отчима гложило то, что генетически я принадлежу другому роду. Вечное напоминание, что его пара была с кем-то до него.

Да еще и мать моя больше никак не могла родить ему настоящего сына. Она хоть и не полностью омега и достаточно выносливая волчица, но возраст и роды до этого все равно сказались на ней. Отчиму она родила двух дочерей, вторую совсем сложно носила, и врачи сказали, что больше ей нельзя. Отчим поднял вопрос о сосуде, которая бы выносила ему сына, но мать была непреклонна. Сказала, что не простит ему другую, пусть даже это будет сосуд. Что у него есть я. И отчим уступил своей паре и, казалось, смирился. Вот только ко мне стал еще более строг, срывая свою злость и невозможность завести реального наследника. Наверно поэтому, как только это стало возможно, меня отправили в казармы, сначала кадетские. Чтобы лишний раз не мозолил глаза. Но меня все устраивало. Я чувствовал себя рожденным для воинской службы, а дома с двумя сестрами и вечно больной после четырех родов подряд матерью мне было откровенно скучно.

Время шло, уже, казалось, все и забыли, что я отчиму не сын. Включая и его, и меня. Дома я появлялся только на каникулах, и мы не успевали надоесть друг другу. Да и чем старше я становился, тем больше у нас находилось общих мужских тем. Отчим начал хлопотать о моем будущем, закладывать фундамент для моей дальнейшей карьеры. У него были и есть огромные связи в торговой гильдии, через которую он и стал меня продвигать. Так же он быстро договорился об очень выгодной помолвке и официально вписал меня своим наследником.

Вскоре я закончил академию и поступил на службу. В день моего выпуска была назначена дата свадьбы. Отчим, как это и положено у высокородных, организовал грандиозную помолвку, которая по сути уже является начальным этапом свадьбы у волков. И на эту помолвку были приглашены мой настоящий отец и мой старший брат…

Здесь Гер замолкает и сощурившись косится на меня.

– Ты их кстати, знаешь.

– Я? – удивленно поднимаю брови, – Откуда?!