Последний дар Нагайны

— Нет-нет-нет! — забормотал Северус, отмахиваясь руками. — С этим покончено. Все должен был сделать Поттер! Я больше не хочу в этом участвовать! Ни-ког-да!

Альбусолем с безразличным видом смотрел на истерику, побулькивая кальяном. Уизлецы хихикали и наступали друг дружке на ноги. В этом театре абсурда Северусу с его простыми желаниями явно не было места, поэтому он развернулся и помчался прочь от гриба, не разбирая дороги.

Через пару минут беспорядочного передвижения за живописным холмиком слева от Северуса мелькнули белые кроличьи уши и раздались фальцетные причитания Флитвика.

— Филиус! — закричал Северус и побежал к холму. Тропинка, проходившая с другой его стороны, вела в густой лес. Белое пятно без следа растаяло в чаще. Северус не испытывал потребности бродить по глухим незнакомым местам, но желание поговорить с единственным вменяемым (если не брать в расчет красные глаза и кроличьи уши) существом, возобладало.

Пробираясь по красочной глухомани, Северус не переставал гадать, чье инфантильное воображение создало эту реальность. Предположение о том, что это плод собственных тайных фантазий, отвергалось, как заведомо невозможное.

Возле особенно мощного дерева тропинка разбегалась в разные стороны. Северус остановился, затрудняясь с выбором.

— Хоть бы указатели какие поставили, — высказал он вслух претензию к неизвестному создателю. — Куда мне идти прикажете?

— Все зависит от того, куда ты хочешь попасть, — раздался над ухом бархатный мужской голос. У Северуса даже волосы на затылке встали дыбом от бездны интонаций, содержащихся в нем. Он резко оглянулся, но никого не увидел. Рука сама собой дернулась в складки нелепой хламиды, по памяти пытаясь нащупать волшебную палочку. Ее отсутствие ощущалось почти как физическое увечье.

— Другое дело, если тебе все равно, — продолжил невидимый голос уже с другой стороны, будто из сердцевины дерева. — В итоге все равно придешь туда, куда нужно. Даже если тебе так не кажется.

Северус вздрогнул, когда над нижней веткой дерева прямо из воздуха соткалась клыкастая звериная улыбка. По ширине оскала можно было предположить, что она принадлежит существу размером с леопарда.

— Ты кто? — поинтересовался Северус, не желая выказывать таинственной твари излишнее уважение.

— Почему котам все время тыкают? — досадливо возмутилось животное.

Северусу вдруг очень захотелось потереть глаза, потому что воздух вокруг клыкастой улыбки пришел в движение, и постепенно, фрагмент за фрагментом, проявилась кошачья фигура огромных габаритов и очень знакомая на вид.

— Миссис Норрис… — нерешительно предположил зельевар.

— Сам ты миссис, комкующийся наполнитель тебе в глотку! — нарочито рявкнул басом котяра, нехорошо блеснув глазами. — Ладно Аргус, старикан подслеповатый, но остальные-то…

Животное вдруг замотало головой, будто что-то неприятное влетело ему в нос или ухо. Улыбка в ту же секунду стала снова расслабленной, а взгляд более дружелюбным. Он словно только что вернулся из путешествия в другую реальность.

— О чем это я? — мурлыкнул кот.

Северус решил больше не расстраивать потенциально опасного зверя. По-хорошему, ему и правда было плевать на половую принадлежность хищника.

— Как мне найти Флитвика? Такой красноглазый с кроличьими ушами.

Кот вдруг растаял, а через секунду возник на другой ветке, плавно переворачиваясь в воздухе.

— Начни я его искать, прежде всего заглянул бы во дворец к Красной королеве. Там вот-вот начнется прием.

— В какой это стороне? — поинтересовался Северус.

Кот еще несколько раз переместился с ветки на ветку, пушистым облачком покружил возле головы Северуса и завис напротив его лица.

— Я бы пошел на прием той дорогой, — махнул он хвостом направо. — Только придется через сборище полудурков пройти. Не переживай, они мирные. Хотя о королеве при них лучше не упоминать. Обострение начинается.

— Спасибо, — кивнул Северус. — Я пойду.

— Постой, — мурлыкнул кот, когда он уже отошел на порядочное расстояние. — Ты случайно не Алиса?

— Далась вам всем эта Алиса, — буркнул Северус и выразительно посмотрел на кота, скептически поднимая бровь.

— Ну да, ну да, — повел ушами кот. — Алиса — не Алиса, какая в сущности разница… для Бармаглота. Главное самому быть уверенным в том, кто ты.

Разговор с представителем семейства кошачьих неожиданно взволновал разум и разбередил душу. Северус, в бытность свою двойным шпионом, мучился от этой двойственности. Ему, разумеется, не все равно было, к какому лагерю прибиться, но ни у тех, ни у других, он не чувствовал себя своим.

Размышляя об этом, Северус дошел до перекошенной железной калитки. От нее было рукой подать до полуразрушенного дома, возле которого прямо на траве стоял длинный стол, уставленный чайными принадлежностями. За столом сидели трое.

Северусу как-то совсем расхотелось туда идти.

Сколько он простоял возле калитки, прежде чем отворить ее и смириться с судьбой, в памяти не отложилось, но мерзкий скрип ржавого железа идеально совпал со скребущими в душе Северуса низзлами.

Несмотря на причудливый вид, узнать «полудурков» не составило большого труда. Северус в очередной раз подивился фантастической преображающей силе этого места. Они сидели близко друг к другу, несмотря на обилие свободных мест за столом, словно никакая сила не могла разделить это трио.

Здешний Поттер и впрямь выглядел совершенным безумцем. Из-под цилиндра, венчавшего бестолковую голову, торчали отросшие волосы, кончики которых были сожжены каким-то ядовитым составом до морковного цвета. На его плечах сидел в обтяжку видавший виды пиджак, а на шее имелось пестренькое засаленное жабо. Очков он не носил вовсе, а знаменитые зеленые глаза приобрели желтоватый оттенок и светились ярко, как кучки свежего единорожьего дерьма.

Гермиона Грейнджер была… вполне себе обычной, не считая увеличенных вдвое передних резцов (как тогда, когда Драко огрел ее проклятьем), особенно повышенной лохматости и больших заячьих ушей на ободке. Еще имелась заметная краснота вокруг глаз, свойственная всем заучкам в период экзаменов.

Рональд Уизли был одет в ту самую парадную мантию со Святочного бала, только она отличалась ярко-розовым цветом, а еще заимел большие круглые уши. Он сладко спал, зажав во рту чайную ложку.

Чтобы занятная троица обратила на него свое внимание, потребовалось сесть за стол и призывно звякнуть чашкой.

— Мест нет! — вдруг завопила Грейнджер, бешено вращая глазами. Она вскочила, и кинула в Северуса чашкой, но промазала.

Северус понял, что очень поторопился, записывая ее в «обычные».

— Мест нет! — подхватил Поттер. Он схватил чайник и полил Уизли заваркой. Тот заворочался, но глаз не открыл. Тогда Грейнджер намазала ему нос ягодным джемом и Рональд очнулся.

— Мест нет, — пробормотал он, слизнул с носа джем и снова засопел.

— Мест полно, — с невозмутимым видом сообщил им Северус, наливая себе чай. Чашка была явно уже использована, и Северус не собирался из нее пить, но после такого приема, ему захотелось позлить странную троицу. — Кстати, как поживает Королева?

Поттер застыл, вперив в него фосфорический взгляд, у Грейнджер нервно задергался глаз и она откусила кусок чашки. Уизли проснулся.

— Как у тебя язык только повернулся? — сурово сказал рыжик. — Здесь не говорят о Кровавой Ведьме. Из-за нее бедный наш товарищ потерял всех своих родных. Не удивительно, что он сошел с ума.

— Долой Кровавую Ведьму! — рявкнула Грейнджер, вскочила со стула и запустила в Северуса еще одной чашкой.

Северус увернулся. Поттер продолжал сидеть, тупо уставившись в пустоту.

— Скорее бы вернулась Алиса, — с тоской протянул Уизли, зевая. — Я очень скучаю по тому, как он танцует джигу-дрыгу.

— А почему бы вам самим не уничтожить эту вашу Кровавую Ведьму? — поинтересовался Северус, стараясь не думать о танцующем Гарри. Истерический внезапный смех Поттера чуть не опрокинул его вместе со стулом. Через секунду к товарищу присоединилась и Грейнджер. Уизли, не обращая внимание на адский шум, практически уснул.

— Ты хоть Бармаглота видел? — отсмеявшись спросила Грейнджер. — Он в два счета пережует твои косточки. Без вострого меча и Алисы его не одолеть. А ее тут нет как нет. Если только ты не Алиса…

— Не дождетесь, — буркнул Северус. Ему порядком надоели все эти намеки на подвиг под чужим именем. Но если принимать во внимание неизбежную вечность в компании подобных персонажей, лучше уж встретиться лицом к лицу с Волдемортом. Или Бармаглотом, или как его там…

— Тогда я пойду, — бухнул кулаком по столу Поттер так, что чашки подпрыгнули. — Даже если Бармаглот меня сожрет, то подавится.

Грейнджер тут же захихикала и кинула в Поттера чашкой. И тоже мимо.

— Перемена мест! — выпалила она, и вся компания, включая храпящего Уизли, передвинулась на следующие три места. Посуда от этого чище не стала, разумеется.

Северус смотрел на Поттера, и ему было предельно ясно, что из этого герой, как из соплей Авада. Похоже, ему действительно придется делать все самому, вместо этой потеряшки-Алисы.

— Кто знает, где достать вострый меч?

Дальнейший диалог с безумцами был, как ни странно, довольно информативным. Северус узнал, что меч был захвачен Красной королевой у ее сестры — королевы Белой, что с тех пор прозябала в изгнании. Теперь он хранится под надежной охраной Валета в замке. Бармаглот же спит до поры до времени, пока его не призовет на службу Красная королева.

У Северуса начал вырисовываться план. Он даже намеревался попросить помощи у кого-нибудь из полудурочного трио, но внезапное появление рыцарей в черном угробило его задумку на корню.

Полтора десятка латников с отличительными знаками в виде красных сердец окружили стол, наставив на сидящих острия копий, а на лужайку выехал статный всадник. Северусу вдруг захотелось глотнуть чайку, несмотря на антисанитарное состояние чашек.

На черном коне сидел перекрашенный в брюнета Малфой-старший. Один глаз у него был закрыт повязкой в виде сердца.

— Выдать Алису немедленно, — приказал Люциус, брезгливо осматривая здешнее сборище. — Мы слышали, она где-то здесь.

— Алиса? Где Алиса? — Грейнджер вскочила на стол, ловко задрала длинную полосатую юбку и уставилась на потрепанные панталоны. — Алиса, ты тут?

Поттер заржал и кинул в Люциуса вилку. Тот увернулся.

— Долой Кровавую Ведьму, — сквозь сон выпалил Уизли.

Люциус изменился в лице.

— Взять их всех! Во дворец! — приказал он латникам. — Королева как раз требовала новые головы для плахи.

— А я здесь причем? — возмутился Северус, когда гвардеец стал подталкивать его копьем в спину. — Я просто дорогу зашел спросить. Я даже имен их не знаю…

— А ты кто такой? — прищурил единственный глаз Люциус. — Куда направляешься?

— Меня зовут Северус, — представился Северус, расправляя оставшиеся оборки. — Иду во дворец встретиться с дядей. По матери. Его Флитвик зовут. С ушами такой…

Одноглазый определенно не спешил ему верить.

— А где твои уши?