Последний дар Нагайны

— Потерял. Еще в детстве. Несчастный случай, — сделал скорбное лицо Северус.

— Ясно, — кивнул всадник. — Иди за нами — не заблудишься. Пусть Ее Величество решит, кто там твой дядя.

Так Северус в сомнительной компании оказался во дворце Красной королевы. Арестованных увели в темницу, Люциус поспешил к своей госпоже с докладом, а Северуса просто забыли во дворе. Он оглядел высокие, неприступные стены, кованые железом массивные ворота, и с грустью подумал, что выбираться отсюда, наверное придется по трупам.

Легкое движение воздуха возле его лица заставило поежиться. Призрачный силуэт кота плавал вокруг, тихонько мурлыкая.

— Ты нашел свою дорогу?

— Думаю, да, — кивнул Северус. — Найти бы еще вострый меч.

— Я бы поискал его там, — кот указал на низенькое строение с широким зарешеченным входом. — Люпишмыг, возможно, еще спит. Он ночной зверь, по большей части.

Северус вздрогнул. Если он все правильно понял, то сейчас ему нужно будет преодолеть свой детский страх перед оборотнем.

— Надо позаботиться о моих безмозглых товарищах, — сообщил кот и окончательно растаял в воздухе на пути к темницам.

Северус, стараясь не шуметь, подошел к дверной решетке. Из жилища зверя нестерпимо воняло гнильем и испражнениями. То, что там спало, по габаритам было гораздо крупнее оборотня.

Северус протиснулся через просторные прутья решетки. В полутьме он наступил на сухую кость, и зверь глухо заворчал.

— Тсс, — зашипел Северус. Было так страшно, что даже стоящий в клетке смрад не мешал ему делать глубокие вдохи. Он чуть не обделался, когда в темноте зажглись желтым светом два больших глаза.

«Ты не должен бояться. Ты не должен бояться», — повторял он раз за разом.

— Я пришел, чтобы вывести тебя погулять, — шепотом сообщил он. Что ему стоило заставить голос не дрожать, не поддавалось описанию. — Гулять, Люпи, гулять. Понимаешь?

Зверь заворчал и затряс головой, звякнула цепь.

— Хороший мальчик, Люпи, — продолжал шептать Северус, руками нащупывая в густой шерсти зверя толстый ошейник и массивную цепь. — Как же нам тебя освободить?

Зверь завертелся на месте, чуть не впечатав его в стену, затем подался назад, сел, и раздался хруст сломанного дерева. Зверь снова развернулся, так что Северус чуть не познакомился с его задом, потом Люпи сосредоточенно порылся в углу, и к ногам Северуса выкатился длинный двуручный меч.

— Кажется, нам это подойдет, — сообщил зверю Северус.

Вообще-то, ему ничего не стоило просто отступить назад и уйти через решетку, но желтые глаза в полутьме смотрели с такой щенячьей надеждой, что Северус не выдержал. Одним ударом вострого меча он перерубил толстую цепь. Зверь заскулил от нетерпения и ломанулся головой в стальную решетку, выдавив ее из стены наружу.

Очутившись на солнечном дворе он начал скакать и подпрыгивать, как разыгравшийся щенок, размером со среднего горного тролля. Ничего от Люпина-оборотня в нем не было. Северус осторожно вышел следом.

В окнах замка началось заметное оживление. На широкий балкон выскочил Люциус, на ходу застегивая камзол. Пора было убираться. Северус поймал обрывок цепи от ошейника Люпи.

— Гулять, мальчик, гулять, — позвал он и взобрался на шею зверя.

— Догнать! Казнить! Голову с плеч! — раздался с балкона вопль выбежавшей следом королевы. Во двор высыпали десятки латников, но вкусившего свободы зверя уже было не остановить. Мощными ударами лап он разбросал нападавших, а потом в три прыжка добрался до верха стены.

Удаляясь от дворца на спине Люпишмыга, Северус успел подивиться тому, какой крохотной здесь выглядела Беллатриса, и какая раздутая была у нее голова.

Оказалось, что Люпи далеко не так туп, как можно было подумать. Дорогу в резиденцию Белой королевы зверь нашел довольно быстро. А может он и раньше ее знал.

Там его уже ждали. Северус немного удивился, когда чокнутое трио в компании кота вышло ему навстречу, но их шутки и прибаутки он пропустил мимо ушей. Он смотрел на Белую королеву и глубокомысленно молчал. Нарцисса (ну, а кто же еще, если подумать?) была такой же юной, какой он запомнил ее на последнем курсе учебы в Хогвартсе. К облику молоденькой девушки прибавилась загадочная улыбка и странные плавные жесты, будто Нарцисса заразилась ими от Полумны Лавгуд.

Она подошла плавной, танцующей походкой, погладила по морде Люпишмыга и приняла из рук Северуса вострый меч.

— Ты готова, Алиса? — спросила она. — Сегодня настал бравный день.

И будто в подтверждении ее слов издали раздался бой барабанов и рев труб, играющих военный марш. Сердце Северуса пропустило удар. Решающий момент приближался неумолимо, но именно сейчас Северус заколебался.

Нарцисса снисходительно улыбнулась, словно прочитала эмоции с его лица.

— Мне надо подумать, — пробормотал Северус.

— Еще немного времени есть, — пожала плечами Белая королева. — Твои доспехи будут в комнате. В любом случае, переодеться не мешало бы, — шепотом добавила она, указывая пальчиком на северусовы оборки, с которыми он уже сроднился.

Поттер вызвался проводить его.

— Здорово у тебя вышло с Люпишмыгом, — восхитился он. — Я бы так не смог.

Северус хмыкнул, не найдя, что ответить. Этого болезного даже словами унижать не хотелось, хотя бы потому, что отношения к тому Поттеру он не имел никакого.

В его комнате была приготовлена вполне приличная одежда: просторная рубаха с длинными рукавами, холщовые брюки и мягкие, вышитые серебром сапоги. Отдельно стоял манекен с нацепленными на него латами. Перед глазами Северуса возникла картинка со свитка: Алиса против Бармаглота. Точно ли это его путь?

Северус переоделся, оставив без внимания доспехи, и вышел в сад. Его внимание почти сразу же привлекли облачка синеватого дыма, клубящиеся невдалеке.

— Наша не-Алиса вернулась, — равнодушно отметил свисающий с ветки дерева Альбусолем. — Надо сказать, в тебе видны некоторые изменения. Ты уже почти Алиса. Осталась самая малость.

— Последний шаг делать труднее всего, — пожал плечами Северус.

— Зато с последним шагом ты переходишь на новую ступень, становишься кем-то иным, разве это не заманчиво? — голос Альбусолема звучал все тише, а тело гусеницы фрагмент за фрагментом покрывалось паутинчатым коконом.

— Заманчиво, — буркнул Северус. — Если по дороге Волдеморт голову не откусит.

От ворот раздался призывный звук труб. Армия Белой королевы выступала к месту последней битвы. Северуса охватило неприятное, тянущее чувство, будто он пропускает сейчас что-то действительно важное, и это никак не получится потом переиграть. Сейчас или никогда.

Времени, чтобы облачиться в доспехи даже с помощью молчаливого дворецкого, ушло немало. Надо отдать должное — движений они почти не стесняли, что существенно увеличивало шансы на выживание.

Северус вышел на ступени Белого замка и свистнул. Жизнерадостный Люпишмыг прискакал так быстро, будто все это время только и ждал условного сигнала.

— Вперед, Люпи! Порвем на клочки этого вашего Бармаглота. Алиса я или не Алиса в конце концов!

Сердце стучало в такт широким, размашистым прыжкам зверя, каждый из которых приближал Северуса к развязке всей этой истории. Настало время поставить жирную точку, чего не смогла сделать даже Нагайна.

«А что если это все — последствия ее ядовитых укусов?»

Северус усмехнулся. Теория казалось вполне вероятной, только какой смысл гадать? Надо действовать.

Стройные ряды войска Белой королевы спешно расступались, давая дорогу зверю и его всаднику. Они добрались до переднего фланга, и Северус спешился. Нарцисса оглянулась на него через плечо и послала очаровательную улыбку. Поттер молча сунул в руки вострый меч. Кажется, он сам собирался выйти против Волдеморта. Безумство храбрых — храбрость безумцев.

— Это ваша Алиса? — скептически поинтересовалась Красная королева. — Какая-то она неправильная. А впрочем, какая теперь разница? БАРМАГЛОТ! — оглушительно завопила она. Одержимое личико Беллатрисы аж покраснело от натуги.

Ничего не происходило. За спиной Северуса хихикала Грейнджер. Люциус нервно оглядывался назад, пытаясь понять в чем проблема.

Беллатриса провела рукой по своему огромному выпуклому лбу.

— Я забыла, какие мы принципиальные… ЛОРД ВОЛДЕМОРТ! — рявкнула она еще громче прежнего. — Уничтожить!

Северус с тревогой в сердце смотрел как за спинами Красного войска дрожит и осыпается огромный холм. Ужасный рев потряс долину. Чудовище пробудилось. И тут же меч в руках Северуса ожил. Можно было ощущать его нетерпеливую вибрацию. Северус теперь думал только о том, как не выпустить его из рук. Алиса, хоть и с яйцами, но без меча — уже не Алиса.

А дальше пришел страх. Страх, въевшийся под кожу вместе с Темной Меткой. Волдеморт приблизился, царапая по земле когтистыми лапами и крыльями. Красные глаза смотрели мимо Северуса. Кажется, его больше интересовал меч.

— Убей! — брызгала слюной Беллатриса.

Завязался бой.

Северус поначалу почти не отдавал себе отчета, куда он бежит, куда бьет и как прикрывается щитом. Он видел перед собой то ненавистную морду с раздвоенным языком, то мощные крылья, то убийственный хвост. Потребовалось несколько минут и пара внушительных ударов от Бармаглота, чтобы освоиться. Волдеморт пытался выгнать его на открытое место, но Северус упорно заманивал его в развалины, где маневренность чудовища была ограничена.

Северус шнырял между сломанными колоннами, затрудняющими Бармаглоту обзор, и чувствовал, что выдыхается. Может меч и был волшебным, но Северус — нет. Ему во что бы то ни стало надо было подобраться к гибкой шее чудовища. Других вариантов не существовало. Северус, чувствуя боль в груди при каждом вдохе, рванул вверх по ступеням полуразрушенной лестницы. И потерял Волдеморта из виду.

Сердце стучало как сумасшедшее, изо рта вырывался хриплый свист. Где-то внизу раздавался визгливый смех Беллатрисы.

«Наверное, это конец», — решил Северус.

Бармаглот нарисовался из ниоткуда. Он был так близко, что можно было дотронуться рукой. Тут вострый меч буквально запел. Северус оттолкнулся ногами и прыгнул, взмахнув в воздухе мечом. Огромное драконоподобное тело, судорожно цепляясь за камни конечностями, рухнуло вниз. Без головы.

Северус, стараясь не смотреть на поверженного врага, спускался вниз на негнущихся от ужасного напряжения ногах. В душе у него вдруг образовалась пустота, будто оттуда вынули и выбросили огромный кусок. Хоть Северус и понимал, что этот кусок был ему совсем не нужен, оставить прошлое позади было не так уж легко.

Он слышал крики ликования, слышал бессильные проклятья Красной уже-не-королевы. Он видел, как Поттер выделывает немыслимые коленца под задорную музыку, как Люциус униженно стоит на коленях перед Нарциссой, прося прощения за предательство. Он отвернулся, остро почувствовав себя чужим.

«Существует ли вообще место, где мне будет хорошо?»

Ему на плечо легла чья-то рука. Северус обернулся. Перед ним стояла Белая королева. Она вложила в его руку пузырек с неизвестной темной жидкостью.