Шкурка саламандры

- Ты чего? – спросил у нее Северус. – Ты почему не спишь?

- Я боюсь! – шмыгнула носом малышка. – Я к тебе!

- Ну, ложись!

Девочка забралась под одеяло и прижалась к Северусу. Тот вздрогнул. Малышка была очень горячей.

- Бель! – Северус потрогал ее лоб. – Тебе плохо?

Она молча уцепилась за него.

- Бель! Да что же это такое!

Нужно было срочно разбудить Кернов. Рыться ночью в домашней аптечке не хотелось. Северус с трудом отцепил от себя Мирабель, которая явно не понимала, что происходит, выскочил из комнаты и заколотил кулаками в дверь хозяйской спальни.

- Мистер Керн! Миссис Керн! С Мирабель что-то случилось! Она пришла ко мне, она вся горячая.

- Что? Где?

Старики выскочили из своей спальни.

- Мирабель пришла ко мне и сказала, что ей страшно, - сказал Северус. - Я подумал, что ей кошмар приснился, но она очень горячая.

Все вместе они ворвались в его комнату. Северус замер с открытым ртом. Вокруг Мирабель, раскинувшейся на его кровати, плясали крошечные язычки пламени. Простыни тлели. Мистер Керн подхватил девочку на руки и положил ее прямо в камин, а его жена погасила кровать.

- Щит! Держи щит! – сказала она. – Как же все не вовремя-то! И рано!

- Так нападение это ведьмы могло спровоцировать, - ответил мистер Керн. – И Самайн скоро.

Северус схватил свою волшебную палочку.

- Что надо делать, сэр? – спросил он. – Какой щит?

- Северус, мал ты еще! Не мешай лучше.

Оставалось только в ужасе смотреть на объятую пламенем маленькую девочку, которая часто-часто дышала.

- Держись, маленькая, держись! – шептала миссис Керн. – Давай, ты же такая храбрая!

Пламя поднялось выше. Мистер Керн удерживал его, не давая перекинуться на что-либо кроме камина. Вдруг в огне появились ящерки. Саламандры шныряли вокруг Мирабель. Это напоминало какой-то ритуальный танец.

- Давай! Давай! Давай! – поддержал Северус свою маленькую подружку.

Мирабель превратилась в ящерку и тоже затанцевала в огне. Мистер и миссис Керн с облегчением выдохнули. Северус заметил, что Мирабель крупнее других ящериц. Ее шкурка была темнее. Ему стало интересно, что это может значить.

Наконец, безумие в камине закончилось. Пламя опало, ящерка снова стала девочкой. А на поддоне осталась тонкая прозрачная пленка, повторяющая контуры тела ящерицы. По ней пробегали огненные искры.

Северус даже дышать перестал. Это была легендарная шкурка саламандры. За этот ингредиент зельевары готовы были платить состояние.

Миссис Керн быстро схватила шкурку и левитировала из камина Мирабель.

- Давай, малышка! Съешь! Съешь это! Потерпи еще немного, девочка! Так надо!

Мирабель была вялой, похоже, что это превращение далось ей нелегко. Но она послушно сжевала шкурку, а потом запила водой, которую наколдовал мистер Керн.

- А ты, - строго сказала миссис Керн Северусу, - никому ничего не скажешь! Понял? Ты ничего не видел! Иначе всем нам будет плохо!

- Я клятву дам, - сказал Северус, чувствуя, что это важно.

- Ты еще мал для клятв, - вздохнул мистер Керн.

- Сэр, - серьезно проговорил Северус, - примите у меня Непреложный Обет. Мне очень нравится Мирабель. И вам я благодарен. Я не хочу случайно навредить вам всем.

- Дело говорит, - кивнула миссис Керн, - пусть поклянется, мало ли что.

- Хорошо, чуть позже, - согласился мистер Керн. – Ох, сколько всего навалилось! Давайте сперва выпьем чаю.

Они спустились вниз. Миссис Керн занялась чаем, а ее муж устроил на диване все еще сонную и вялую Мирабель.

- А зачем ей было нужно съесть шкурку, сэр? – шепотом спросил Северус.

- Чтобы она смогла остаться свободной, - вздохнул мистер Керн, - это ее первая шкурка. Если бы кто-то смог ею завладеть, то он стал бы хозяином нашей малышки.

Потрясенный этой новостью Северус замер. Вот это да!

Чай оказался кстати. Мирабель тоже выпила чашку, а потом свернулась калачиком на диване и задремала.

- А она снова не начнет гореть? – спросил Северус. – Может быть, мне стоит с ней остаться?

- Тебе тоже нужно выспаться, - вздохнул мистер Керн. - Не беспокойся, сейчас перестелем твою постель. А за малышкой мы проследим. Спасибо тебе!

- Клятва! – напомнила миссис Керн.

Северус протянул руку мистеру Керну.

- Я тебе и так верю, - сказал тот, - но с обетом действительно будет лучше.

И Северус совершенно искренне поклялся хранить в тайне все, что связано с Мирабель и семейством Керн.

Потом миссис Керн быстро прибралась в его комнате, постелила чистое белье на постель.

- Ложись спать! – сказала она. – И спасибо тебе!

- Спокойной ночи, мэм!

- Спокойной ночи, Северус!

Да, приключений было слишком много для одного дня, но поразмыслить все равно стоило. Кажется, он, Северус, полностью изменил будущее. По крайней мере, спас Лили. Этот долг теперь закрыт. Обычная магглорожденная девочка не привлечет внимания манипуляторов. Какой бы ни была ее судьба, она проживет собственную, а не навязанную жизнь. И если у нее будет ребенок, то обычный малыш, желанный и любимый, а не надежда Поттеров или Избранный всея магической Британии. Прости, Гарри Поттер, но твоей судьбы и врагу не пожелаешь. А была еще и Петунья Эванс. Северус смутно помнил, что она якобы завидовала сестре. А если эта зависть объяснялась еще и памятью Петуньи о том, что у нее тоже были необычные способности? Пусть сама решает, нужна ей магия или нет. Это будет справедливо. Джеймса же Поттера не было жалко совершенно, впрочем, как и его мать.

Северус с удовольствием потянулся и решил, что этот узел окончательно разрублен. Оставались Керны и маленькая Мирабель. Наверное, в прошлой жизни он не дал клятву и каким-то образом проболтался про девочку. А она очень лакомый кусок. Ее могут захотеть прибрать к рукам ради одних шкурок. Может быть, в другой реальности первое преображение прошло как-то по-другому? И кто-то сумел завладеть первой шкуркой? Тут можно надеяться лишь на возвращение памяти. И на то, что возможно удастся узнать. Все-таки Мирабель очень необычная. Саламандры в людей не превращались, уж на обычных Северус насмотрелся. Их кожа и кровь использовались в зельеварении. Так что… остается наблюдать и разбираться.

И, додумав до этого места, он наконец заснул.

Комментарий к Глава 3

* Речь идет о сказке У. М. Теккерея “Кольцо и роза, или история принца Обалду и принца Перекориля”

========== Глава 4 ==========

На следующее утро все встали поздно. Миссис Керн готовила завтрак, Мирабель выглядела довольной, хотя и несколько задумчивой. Северус с интересом приглядывался к ней. Внешне девочка никак не изменилась, вот только, когда он случайно дотронулся до ее руки, она оказалась слишком горячей. Мистер Керн улыбнулся и кивнул на его вопросительный взгляд. Похоже, что так и должно было быть.

В «Ежедневном пророке» было сообщение о смерти леди Поттер.

- Вот и все, - проговорил мистер Керн.

Северус кивнул. Похоже, что Джеймс выжил. Но это его не интересовало, пусть живет. Теперь он опасности не представлял.

- Ой! Держите его! – крикнула миссис Керн.

Из плиты выскользнул пеплозмей и шмыгнул прямо к Мирабель. Это было очень странно. Обычно эти создания искали темное место, чтобы отложить яйца. Это знали все. Этот же как будто с интересом смотрел на девочку.

- Бель, - шепотом позвал мистер Керн, - не пугайся. Попроси у него снести яйцо.

- Снеси, пожалуйста, яичко! – попросила совершенно не испугавшаяся Мирабель.

Пеплозмей, как будто этого и ждал, тут же отложил яйцо, а потом рассыпался пылью. Яйцо было всего одно, но очень крупное. Мистер Керн тут же его заморозил.

- С ума сойти! – пробормотала миссис Керн. – Они что, теперь в любой момент начнут выскакивать из каминов? Мы же сгорим!

- Видимо, в присутствии нашей девочки любой огонь становится магическим, - покачал головой мистер Керн. - Придется следить, пока она не научится со всем этим как-то управляться. Но должен заметить, что яйцо пеплозмея такого размера – настоящая редкость, оно стоит не меньше галлеона. Нужно его проверить.

- Ничего не имею против дорогих и качественных ингредиентов, - покачала головой миссис Керн, - но что будем делать, если из каминов и плиты еще и саламандры полезут?

- Я буду следить за Бель, - тут же сказал Северус.

- Все будем следить, - вздохнул мистер Керн, - делать все равно нечего. Бель, малышка, ты, главное, не пугайся. И если какая-нибудь зверюшка вылезет из камина, сразу же зови нас с бабушкой. Или Северуса. Северус, я покажу тебе нужные заклинания.

Северус эти заклинания отлично знал, но был не прочь потренироваться. Ох, похоже, что проблемы у них только начинаются.

Заклинания с мистером Керном он отработал сразу же после завтрака.

- Сэр, - спросил Северус, когда мистер Керн одобрил его навыки, - но ведь обычные саламандры в людей не превращаются.

- Не превращаются, - вздохнул зельевар, - я бы дал тебе книгу, но она написана слишком сложным языком для такого маленького мальчика. А если вкратце, то ты знаешь, откуда взялись маги?

- Я слышал, что когда-то давно волшебников не было, - ответил Северус, - они появились от того, что люди женились на магических существах. Или фэйри женились на людях.

Мистер Керн кивнул.

- Правильно. И если вначале такие браки или союзы были в основном добровольными, то получив необычные способности, люди стали пытаться подчинить себе волшебных созданий. А это очень плохо. Хотя и выгодно. Если тебя слушается, например, дриада, то растения в твоем саду всегда будут красивыми, здоровыми и дающими обильный урожай. И так далее. Ты знаешь, что такое фамильяр? Это дух, привязанный к волшебнику, способный превращаться в животное. Это сейчас многие называют фамильярами обычных животных, а настоящий фамильяр может превращаться и в животное, и в человека.

- Получается, что маг может привязать к себе волшебное существо, которое будет для всех выглядеть как животное, сэр? – уточнил Северус. – А хозяин будет пользоваться его силами и способностями?

- Да, ты все правильно понимаешь. Многие маги не очень хорошо относились к своим фамильярам, эксплуатировали их.

- Тот, кто смог бы забрать первую шкурку Мирабель, сделал бы ее своим фамильяром? – уточнил Северус.

- Да, это одно из условий. И жизнь малышки превратилась бы в ад. Люди очень жадные, Северус. И часто им наплевать на других. Особенно, если этот кто-то на них не похож. Если про Мирабель узнают, то постараются привязать к себе, чтобы получать прибыль от ее способностей. Шкурки, яйца пеплозмеев, кровь и кожу саламандр. Она наверняка сможет выращивать растения, которым важен контакт с огнем, а они тоже дорого стоят. И одно дело, если она будет все это делать потому, что захочет сама, не выкладываясь полностью и не истощая себя, и совсем другое – если ее будут заставлять.

Это было понятно. Северус прямо сейчас мог перечислить кучу народу, которые иначе к маленькой девочке бы и не отнеслись. Источник дохода и магических сил. Он знал кое-что о фамильярах. За их счет можно было неплохо подзарядиться, но для этого был нужен секс. Собственно, и окончательная связь закреплялась через половой акт. Мерлин… Кое-кого бы и возраст Бель не остановил. Зачем ждать, если есть опасность, что источник денег и магии убежит. Нет, уж, он не даст в обиду малышку. Никому. И хорошо, что он поклялся хранить тайну.