Хроники старого мага

***

За столом шла напряженная игра. Сражение развернулось между Всевышним и Морготом. Казалось, что вся ситуация складывается неудачно для Всевышнего. Моргот имел в данном регионе абсолютное превосходство. Но сегодня Всевышний был на высоте. Если существовала такая девка, как Фортуна, то сегодня она не просто была со Всевышним. Она буквально повисла на нём. Обвила руками, сидя у него на коленях и обмотала его своим плащом. За невероятным ходом событий наблюдали все игроки. Притом с удивлёнными лицами и отвисшими челюстями. Моргот потерял большую часть своих фишек. Они лежали на краю стола, ожидая, когда их заберёт Хмурый Жнец. Только одно достижение было за Морготом. Портал в область эльфов был разрушен. Теперь магическая помощь не придёт к остроухим. Его орки добьют тот мелкий отряд. За последним броском Всевышнего наблюдали все с замиранием сердца. Все кости легли удачно, кроме кости мага. Эта кость катилась по столу дольше остальных и, угодив в щель стола, встала на ребро. Грани, обращённые вверх, опять показывали огонь и полёт. Так выпала кость.

— Но ведь портал уничтожен! Как он попадёт туда!

Завопил от ярости Моргот.

— Я тоже это хочу увидеть. А потом и вам расскажу.

Никто не успел заметить, когда в комнате возник Смерть. Все замерли. Смерть аккуратно смёл со стола фишки и отправился выполнять свои обязанности.

***

Я сидел на крыше повозки, удивлённо озираясь. Поверить в такое было сложно. Мы остались живы. Мы выиграли бой против значительно превосходящего по численности противника. Нас даже не убила энергия, запасённая в арке. Когда рассыпался на осколки мой защитный купол, я уже решил, что нам конец. Я попрощался с жизнью и… ошибся. Вокруг меня озирались с такими же удивлёнными глазами другие воины, как доказательство моей ошибки в расчетах со смертью. Наши повозки стояли посреди большого выжженного пространства, покрытого пеплом. Когда-то это была цветущая долина, покрытая ковром из густой травы. Теперь на расстояние в полторы версты от вершины каменистого холма простиралась мёртвая равнина. Всё живое на этой выжженной прогалине было уничтожено. Единственным пятачком жизни оставался наш лагерь. Только здесь сохранилась растительность. И мы. Я поймал на себе спокойный взгляд полковника. Война, огромная мощь магии, разгул смерти. Ничто не могло его возмутить. Он оставался спокойным и рациональным. Он ждал объяснений. Вот только я в тот момент был не готов их давать.

— М… мой купол… он погиб… нужно ставить новый — с трудом промямлил я.

— Думаю, что новый не потребуется — сказал полковник. — Главное, что он спас нас от гибели.

Полковник спрыгнул с повозки вниз на внутреннюю площадку. Он стал отдавать команды, возвращая людей к жизни. Люди приходили в сознание и принимались за работу. Солнце клонилось к закату. Оно опускалось всё ниже к горизонту, грозя наступлением темноты. Требовалось подготовиться к ночёвке. А ещё, полковник не собирался оставаться здесь, в землях орков. Завтра, прямо с рассветом следовало отправиться в обратный путь. Поэтому сейчас он отдал приказ провести полную ревизию всего имеющегося имущества. В лагере развернулась бурная деятельность. Бойцы проверяли и перепроверяли своё личное имущество, раскладывая и вновь аккуратно укладывая его в заплечные сумки. Имущество снова подгоняли по фигурам воинов. Я не стал исключением. Проверялось войсковое имущество, строительный и ремонтный инструмент, походные котлы и вёдра. Из повозки были изъяты ящики и фляги с лекарствами. Требовалось осмотреть их состояние и провести учёт содержимого. Осматривалось состояние повозок. С них снимали колёса и подмазывали оси жиром. Особому осмотру подлежали две повозки, разбитые ударом камней из камнемётных машин. Следовало уточнить возможность их починки. В противном случае имущество, перевозимое в них, подлежало перераспределению по другим повозкам.

Несколько лучников, стоявших во время боя на этих повозках, было ранено. Их следовало лечить. Это возложили на меня. Осмотрев раненых, я приступил к работе. Когда я закончил сначала лечение, а затем проверку имущества, наступили сумерки. Длинные тени ложились от предметов на землю. Стало заметно холодать. Солнце висело над самым горизонтом. Наступило время позднего ужина. Бойцы, незанятые в наряде, подтягивались к кострам. Пора было и мне отужинать. Я уже был на пути к костру, когда расслышал разговор, который вели бойцы. Несмотря на запрет, они раздобыли алкоголь и уже распили его между собой. Они обсуждали меня и мои возможности. Кто-то хвалил меня, кто-то сомневался в моих талантах, приписывая всё произошедшее случайному стечению обстоятельств. Что-то знакомое было в этой ситуации. Я остановился и задумался. В моей памяти всплывали картинки и рассказы о подобном. Внезапно я нашёл то, что искал, и похолодел изнутри. В моей памяти всплыл рассказ, который нам рассказал Джокер в мой первый день поступления на службу. Передо мною сидели пьяные солдаты. Они ещё не видели меня, но уже хвастали моими достижениями и желали их проверить. Перед моим внутренним взором предстало тело предыдущего мага, разрубленное пьяными солдатами. Мне стало дурно. Разделять его судьбу мне не захотелось.

Я медленно двинулся от костра назад. Я был голоден, но умирать ради чашки похлёбки мне не хотелось. Выдавать пьяных солдат полковнику мне тоже не хотелось. Мой путь постепенно привёл меня к стене повозок на северной стороне. Что меня туда привело, мне и сейчас неизвестно. Наверное, я просто брёл, куда глаза глядят. На мне было всё моё имущество. После того, как я сложил вещи в заплечную сумку, мне посоветовали походить в полном снаряжении, как это делали другие бойцы, чтобы привыкнуть к сумке, или понять, что у меня уложено неправильно. В руках был посох, на поясе чехол с ножами, фляга и поясная сумка. Моя полная экипировка никого не удивляла, потому что по лагерю в данный момент в таком виде разгуливало много воинов. Я не знал, куда пойду, чем займусь. Просто шёл в неизвестном направлении. Но оказавшись возле ворот, я понял, чего хочу. Меня занимала загадка магических ворот, и мне хотелось рассмотреть их ближе.

В данный момент на вершине холма располагался наш сторожевой пост. Полковник опасался подхода с этой стороны врага для ночного штурма, поэтому и расположил здесь группу часовых. Подъём по склону холма был не тяжёлым, склон бы пологим, но приходилось постоянно следить за ногами, чтобы не поскользнуться, наступив на плохо лежащий камень. Подъём занял некоторое время. Только оказавшись наверху, я понял, почему противник даже не пытался атаковать нас с этой стороны. Мы этого не знали, но орки были осведомлены, что, атакуя здесь, можно переломать себе ноги. Но, не смотря ни на что, вскоре мне удалось достигнуть вершины холма и оглядеться. Там меня ждал ещё один сюрприз. На вершине холма стоял полковник и рассматривал окрестности через уменьшенную подзорную трубу, очень похожую на ту, что я отдал мастеру для ремонта. Я был восхищён. Мастеру удалось не только отремонтировать саму подзорную трубу, но и разобраться в сложной системе стеклянных линз. А также изготовить походный аналог, уменьшенный в размерах. Заметив меня, полковник спросил.

— Зачем пришёл?

Я понимал его мысли. На мне было много работы по лечению. Висело большое количество медицинского имущества. А ещё, по мысли полковника, я был очень ценным, чтобы рисковать мною и отпускать из-под присмотра. Пришлось объяснить, что хотел осмотреться вокруг, увидеть всё своими глазами. Полковник показал на подзорную трубу, объяснив, что и сам мог это сделать. Пожав плечами, я указал на обломки арки. Пришлось объяснить, что мне придётся сделать отчёт об этом магическом артефакте в Академию. Обо всех подобных предметах мы сообщаем совету магов, а по возможности изучаем, чтобы развивать нашу магию. Это нужно, чтобы научиться создавать такие артефакты самим, а заодно научиться противодействовать им. Сегодня нам повезло, но могло быть иначе. Он кивнул и разрешил мне осмотреть артефакт. Но перед этим я включил второе видение и осмотрел окрестности. Мне не хотелось попасть в руки врага, пока я буду здесь возиться. Вершина холма давала прекрасный обзор. Медленно осмотревшись, я успокоился. Полковник попросил меня сообщить, что я видел. Пришлось сообщить, что на расстоянии двух верст нет ни одного орка или гоблина. На противоположном холме, я указал направление, находится наблюдательный пост врага. За тем холмом находится большое скопление войск. Примерно в две тысячи бойцов. Ещё много орочьих отрядов и отдельных воинов рассыпаны по окрестности дальних лесов. Я указал лесные массивы по обе стороны противоположного холма. Но, судя по ауре этих воинов, можно не беспокоиться о нападении, по крайней мере, сегодня. Полковник кивнул головой.

Я отошёл к развалинам арки. Пришлось перешагивать через обломки конструкции. Я внимательно рассматривал обломки вторым зрением, пытаясь уловить нюансы этого строения. Я понимал, что внешняя, физическая форма в этих строения имеет мало значения. Она высчитывается технически, соответственно пропорциям. Самое важное было спрятано внутри, являясь начинкой данной конструкции. Своим вторым видением я пытался рассмотреть эту начинку. Здесь всё могло быть важным. И особое строение внутренних деталей, и разные виды излучений, преломляемые физическими линзами, и место расположения накопителя энергии. Через некоторое время мне стало известно, что передо мной находится сложный прибор. Внутри обломков известкового камня располагались тонкие пластинки кварца и гранита, совмещенные в безумно сложную мозаику. Между пластинками наблюдались тонкие полоски гранитных соединений. Роль накопителя энергии выполняли столбы, выполненные слоями гранита и кварцита, покрытые снаружи и между собой слоем известняка. Ныне накопители были разрушены. Я изучал обломок за обломком, откладывая картинки в своей памяти. Много лет после этого я пытался воссоздать картины на пергаменте. Даже обращался к мастерам проникновения в память, но воссоздать механизм мне так и не удалось.

Дополнительной проблемой стало то, что, разрядившись, накопители снова стали накапливать энергию. Вернее, та часть, что ещё оставалась целой. В центре бывшей арки стало появляться свечение. По мере того, как становилось темнее, это свечение становилось видным. Я старался обходить это место стороной.

— Смотри-ка, а тут светец!

Раздался прямо надо мною голос одного из лучников, стоявших в дозоре. Я обернулся вовремя, чтобы увидеть, как он тянется рукой прямо в зону свечения. Я не мог его достать рукой, чтобы остановить, а потому ударом посоха по руке обозначил его место.

— Ты чаво? — возмутился боец.

— Руками не трогать! Видел, что этот огонёк наделал на поле? — я мотнул головой в сторону равнины. — Хочешь остаться без руки?

— Так, вы оба, марш оттуда! — скомандовал полковник.

Солдат испуганно попятился назад, тряся рукой. Я повернулся, чтобы успокоить полковника уверением, что сам я близко к опасности не подхожу. И замер в изумлении. Моё второе видение ещё не было отключено. По площадке вершины холма, прямо в моём направлении шёл Смерть. Его худая длинная фигура буквально плыла над поверхностью земли, хотя он и переставлял ногами. Под его капюшоном были видны кости черепа, а в глубине его глаз был виден зеленоватый свет. Я мгновенно побледнел от страха. Мои волосы на голове зашевелились, а по спине потекла тонкая холодная струйка пота. Смерть шёл прямо на меня. Время замедлилось. Вспомнились сказки о том, что когда волшебник умирает, то Смерть лично приходит за ним. Неужели моё время пришло? Умирать в самом начале жизни совершенно не хотелось. Я попятился назад, пытаясь отодвинуться от того, кто хотел оборвать мою жизнь. Я попытался сделать шаг назад и споткнулся о лежащий камень. Я потерял равновесие и стал заваливаться. К несчастью для меня, моё тело падало прямо в центр бывшей арки, прямо туда, где находился «светец». Раздался истошный вопль полковника: «Лови его!», обращённый к бойцу. Боец пытался меня поймать, но не успел. Я вместе со своим снаряжением упал на землю. В следующий миг меня объяло пламенем бледно-голубого цвета, мир вокруг меня свернулся по спирали и стал уменьшаться в размерах. Его уносило от меня.