Кандидат. Том первый

Глава 1.4. Часть вторая

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, второй этаж.

Время: Пятница, 19:50

Жадный делец.

Мерзкий человек.

Беспринципный.

Эрнест не понимал, что Организация могла найти ценного или просто интересного в Тимоне Шостаке. Связи? Он свои связи оборвал самолично. Деньги? Нет, судя по размаху деятельности — они на кого-то вроде Мастера влияют примерно так же, как на садовника — лопата. Информация? Возможно. Но Эрнест работал с информаторами ещё со времён работы в «Agni Corp.» и прекрасно понимал — за «цену» Шостака можно было развернуть маленькую, но крайне продуктивную сеть. Продуктивнее его текущего нытья.

С другой стороны, А.Н. в своё время тоже представлял собой на первый взгляд ничтожную величину. Бывший военный, бывший каратель СБ, детектив-изгой с развинченной психикой и кучей врагов. И ничего — залатали, немного почистили психику и выпихнули в Город. А сейчас «кандидат в агенты» стоит в оккулатории «хозяев», хлещет брют по пятьдесят урдалебских жетонов за бутылка и вежливо улыбается шуткам различных ксеносов. Например, одного из патриархов «моржей». Видимо, Шостак оказался как минимум не менее полезен. Интересно — в чём?

— Эрнест, — проснулась Мари в «улитке».

— На связи.

— Как тебе клиент?

— Видел гораздо лучше, — проворчал кандидат — Даже в том задании, которое предполагало работу телохранителем в «Яме».

— Ты просто не заходил дальше Зольника, — со знанием дела сообщила куратор. — Как ты оцениваешь охрану?

— Здания или клиента?

Мари фыркнула. Эрнест не дождался ответа и негромко поделился впечатлениями:

— Телохранители профессионалы. Группа, по видимости, давно работает с Шостаком и кроме непосредственно охраны, заодно отсеивает лишних посетителей. С начальником охранной группы ещё не удалось переговорить подальше от ушей цели. Ещё пока не понял, есть ли у него люди в других помещениях оккулатория. Если есть — не удивлюсь. Пятой точкой чувствую, клиент — параноик.

— Уверен?

— Конечно, — веско сказал А.Н. и помолчал. — С его капиталом и его набором врагов это естественно. Не уверен только, что при таком наборе сам бы отгородился подобным образом. Мне нужно поговорить с капитаном охраны. Постарайся не вибрировать «улиткой» слишком сильно.

— Хорошо, сладкий.

Эрнест почувствовал, как краснеют уши. Немедленно охладился бокалом игристого и только после этого вернулся к "кольцу Шостака". Капитан охраны оказался в высшей степени предусмотрительным. Он с удовольствием рассказал всё, что посчитал возможным — стратегию охраны и известный наряд сил «хозяев». Первое заключалось в недопуске Шостака к окнам и подозрительным личностям, а так же физическом отделении этих самых личностей от тела клиента. Кроме того, капитан насчитал две дюжины "хозяев" при оружии, не считая метрдотеля, музыкантов и передвигающихся в одинаковых хламидах и масках. Словом, подумав, А.Н. решил считать его отличным парнем.

Достать трубку, забить табак на ходу. Кивнуть каким-то любопытным мол, извините, иду пополнить запас никотина в организме. Показать приглашение, показать пистолет, показать ордер, стараясь при этом не рассыпать табак из чашки трубки. Зайти в обставленную грубыми скульптурами и не менее грубой мебелью комнату. С благодарным кивком принять стационарную зажигалку от слуги. Вдохнуть табачный дым с малиновым послевкусием. Оглядеться, увидеть лишь пару любопытных взглядов. Что ж, этот зал А.Н. пока нравился куда больше предыдущих помещений.

Забавно, но кроме политики сильные мира сего обсуждали совершенно отстранённые вещи. Внезапную пургу, налетевшую на город две недели назад. Гастроли балета из метрополии и степень развратности вовлеченных балерин. Ронни О’Робертсон и его очередной дебош на мировом чемпионате по снукеру. Последнее было особенно парадоксальным, с учётом того, что О Робертсона защищал урдалеб из дома Будатху и два человека.

Противостояли им, иногда срываясь на оскорбления в адрес расовых чемпионов врага, два окапи и «просвещённый» джосер, едва стоявший на ногах из-за имбирного эля. Палочники настолько увлеклись защитой перспективного, на их взгляд, игрока (Дэвид Гулд), что даже поддерживали пьяного арахнида из чувства солидарности. Стражи «хозяев» чутко реагировали на резкие движения, но не вмешивались. Пока что.

Немного покурив и вставив своё ценное мнение по ошибкам Гулда в обороне, Эрнест всё-таки отошёл в поисках слуги с подносом пива, а не шампанского. Пометил в голове, что дом Будатху не так уж сильно злится на «мецената», раз уже третий представитель занимался чем угодно, кроме нахождения неподалеку от цели. Утащил с подноса большую кружку из граненого стекла, отхлебнул пива. Апельсиновое послевкусие было резковатым, но гармоничным, и прежде всех остальных дел А.Н. сначала выпил половину кружки.

А вот после — обратил, наконец, внимание на защищённость первой и самой большой из курильных комнат. Узкие окна были закрыты витражами, очень неохотно пропускавшими вечерний свет Трио. Большая часть диванов и кресел лежала вне поля поражения, либо перекрывалась бильярдными столами и статуями. При некоторых ограничениях даже столь упрямый клиент, как Шостак, мог спокойно курить сигары и наблюдать за промахами снайпера.

Правда, А.Н. беспокоил один «негоциант», со следами химического ожога, очень чутко слушающий любую малозначимую деталь разговора. Высокий, словно платяной шкаф, мужчина возраста чуть помладше Эрнеста. Пиджак висит, словно на вешалке, подобран к брюкам в спешке и исходя из цены, а не органичности общей картины. Вдобавок, в районе подмышек костюм топорщится. Криво подобранная одежда? Или всё-таки два габаритных, может быть даже плазменных пистолета?

Впрочем, несмотря на долгий пристальный взгляд, упёршийся в спину, «шкаф» всё-таки не преследовал Эрнеста по пятам. Позволил раскланяться и выйти, а ещё — дойти до второй курительной комнаты даже целым. Впрочем, на всякий случай А.Н. решил отойти от намеченного маршрута и заодно — удовлетворить любопытство. Он всё-таки решил проверить и узнать, что в себе содержит анкимул.

— Вы собираетесь зайти в анкимул. Хранилище знаний и веры, — вместо приветствия веско сказал «хозяин», стоявший прямо перед дверью. На поясе, усеянном тяжелыми золотыми бляхами, ненавязчиво висел хуртукуль в ножнах.

— Спасибо за информацию, — как можно более легкомысленно ответил Эрнест. — Но мне очень любопытно оказаться внутри. Насколько знаю, этот этаж доступен всем хартийцам. А я, как подтверждает моя идентификационная карта и этот ордер, им со всей определенностью являюсь.

«Хозяин» гулко хмыкнул, но после обмена с кем-то невидимым стучащими звуками спокойно ушёл с пути Эрнеста. Тот поблагодарил кивком и открыл тяжелые двери из тёмного дерева.

Как ни странно, помещение действительно являлось чем-то вроде музея, чья коллекция была сконцентрирована на инструментах для изучения неба. Выглядящие по-земному астролябии, секстанты, какие-то составные сферы и телескопы. А ещё — совершенно чуждые классическим формам, поблескивающие полированными линзами «звёздные деревья» хозяев, предметы в виде посохов, кристаллов, спиралей и обручей.

И своды, выложенные «стык в стык» тёмно-синим, «хозяйским» камнем. Инкрустированные светящимися камнями, видимо символизирующими звёзды. В какой момент, правда — Эрнест не знал, да и в текущий момент были более важные задачи для поиска.

А.Н. оставил себе пометку о необходимости заскочить сюда как-нибудь. Просто чтобы полюбоваться на коллекцию, без риска для жизни своей и клиента. Вздохнул и перешел к осмотру помещения. Всё те же узкие, забранные витражами окна. Вентиляционные решётки — узкие, даже кордул не пролезет. Плюс на них как раз точно видны светящиеся синим рамки защитного поля. Мелкие дроны тоже отпадают. Отделения шкафов — заперты, и даже «всевидящий» монокль не нашёл в них активную электронику или крупные организмы.

Судя по плану этажа, напротив анкимула по коридору располагалась малая, «сигарная» комната с камином, и Эрнест двинулся туда. Прошёл по коридору, взглядом зацепил замершую на краю стола сидящую женскую фигуру. Остановился как вкопанный, узнав.

Жаннет. Босая. Коктейльное платье, излишне яркий макияж. Запрокинутая голова, мечтательный взгляд на потолок. Явно не в себе. Слишком не в себе, даже учитывая, что это чёрт возьми Жаннет.

— Что ты здесь делаешь, чёрт возьми? - опешил Эрнест.

Отрывистый роман с француженкой начался незадолго до рейда на Мыловарни и продолжался короткими промежутками где-то полгода. Шумная гиперэнргичная Жаннет постоянно что-то крушила в его квартирке. Как, впрочем, и в жизни, будучи причиной как минимум трёх ссор с тремя разными дамами. Последний раз он встречал её после... да. Пожалуй, после разрыва с Агнетт. А.Н. уже после вербовки Организацией задумывался о том, чтобы выйти на связь и вот - пожалуйста.

— Смотрю на звёзды, Эрни... - протянула девушка, не опуская головы. - Всегда хотела быть к ним ближе. Наверное, ты не помнишь уже...

Эрнест осёкся. Строго говоря, взбаломошенная брюнетка была абсолютно права. Но и не ответила по сути. Он подошёл, повернул голову себе в глаза. Увидел расширенные до предела зрачки, напряжённо спросил:

— Под чем ты сейчас?

— Немного спидолы... — протянула француженка, не опуская голову.

— Ещё?

— Эрнест, — предостерегающе начала Мари в «улитке», вновь не спрашивая разрешения на подключение.

— От «немного» ты бы не зависла посреди музея, — проворчал А.Н. и принялся проверять вены подруги. — Что ты приняла и как много? «Хозяева», если не знаешь, не очень любят наркотики на ритуальных действиях, исключение делают только для...

Дойдя до запястья, Эрнест остановился.

— Делают исключение только для тех, кто повязан синей лентой, да, — с улыбкой согласилась девушка, чуть опустив взгляд. — Я скурила уже две самокрутки с фазисом, но он... — неопределенное движение рукой — не смог, в общем дать того.... они предложили спидолы, и я, я ведь никогда не нюхала, Эрни. Веришь или нет — вообще ни разу не нюхала. Вот и решила, напоследок.

— Ты могла попытаться уехать. Написать мне, — тихо проговорил А.Н. Он начинал впадать в холодную ярость от бессилия.

— Могла. Но решила всё-таки исполнить, — тихий смешок, — свой гражданский долг.

— Ты ей не можешь помочь сейчас, — настаивала куратор, негромко говоря в «улитку». — Даже не можешь убить на месте — в этом случае ритуал прервётся, и когда состоится следующее покушение — мы не сможем сказать быстро.

Эрнест знал, что за невыполнение задания может отправиться на тот свет. Поэтому просто поцеловал апатичную девушку в лоб. Развернулся и вышел прочь, не дождавшись ответа.

— Ты поступил правильно, — тихо сказала Мари.

— Не будем поднимать эту тему, — сухо ответил Эрнест, толкая дверь в сигарную.

— Тогда займись делом.

Вторая курительная комната отличалась от первой только размерами и наличием гигантского камина. Те же микрощели вентиляции, прикрытые силовыми полями, те же узкие окна все с тем же узором витража. Но вот состав курильщиков разительно отличался.